Твою мать. Сходили на кладбище, блин!
За склепом, где я оставила Алика с никчемышем, показался еще один, крохотный и незаметный в тени соседа. Я практически миновала его темное нутро развалин, когда из темноты ночи и угла вынырнула чья‑то рука.
Что за фигня?!
Отбив выпад, уклонилась от удара и получила мощное приглашение под зад чужим коленом. Силясь удержать равновесие, тело сделало шаг вперед, и я оказалась в гостеприимной прохладе разрушенной усыпальницы.
– Ну, здравствуй, Хьюстон, – криво улыбнулся Палач, схватил за горло и прижал к стене. – Поговорим?
Перспектива присоединиться к ныне покойному обитателю склепа, да обойдут стороной его хладный трупик тупые некроманты, типа Эдварда и прочих, радостно распахнула объятья.
ГЛАВА 14. Немного о подставах
Итак, открытие первое: за нами все‑таки присматривали более опытные маги. Открытие второе: конкретно ко мне был приставлен Кельвин Праймус.
А я ведь так надеялась, что избавилась от него раз и навсегда.
– Пусти! – прохрипела, старательно вырываясь из жесткой хватки.
Ну‑ну. Метровая стена ответит большей взаимностью, чем этот королевский некромант.
После истории с браслетом любой здравомыслящий мужик на его месте облегченно перекрестился бы и не рисковал приближаться ко мне и брачным обязательствам на расстояние пущенного фаербола, а этот напрочь игнорирует мои попытки устроить тут костер ведьм.
Еще и лыбится!
– Начнем с азов, девочка. С истории, о которой большинство старается не думать, – проникновенно, точно зачитывал приговор каторжнику, произнес Кельвин Праймус. – Видишь ли, с некоторых пор у этой части материка есть три ангела‑хранителя: некромант‑на‑стене, некромант‑в‑башне, некромант‑при‑дворе…
Я громко фыркнула.
– Ты всерьез пытаешься убедить меня…
– Закрой свой рот, девочка, – перебил Палач. – Может, боевые маги и выглядят как герои, способные убить чайной ложкой, но некроманты сильнее. Эдвард и такие, как он – это единственные маги на материке, способные держать оборону стены. Не смей подрывать их веру в себя.
– Чушь! – прорычала из чистого упрямства. – Боевые маги…
Противник зло тряхнул меня, отчего затылок поприветствовал шершавую стену склепа.
– Боевые маги ни хрена не могут сделать мертвым, – отрезал Кельвин, кривя губы в озлобленной гримасе. – Вспомни стену, Хьюстон. Ты была там. По какой‑то неведомой мне причине семейный артефакт перенес тебя туда. Ты видела все своими глазами. Ты видела эльфов, ты видела бейнов, ты одна из немногих, кто знает правду!
Я прикусила губу.
– Сейчас под крылом Данте тридцать малолетних некромантов. Тридцать детей на всем отделении, – продолжил Кельвин напирать силой слов. – После Отбраковки одного‑двух, самых слабых на потоке, распределят по городам на постоянное место службы. Все остальные уедут на стену прикрывать зад мирного населения. Защищать людей, что оскорбляли их, бросали упреки и камни! Беречь семьи, которые продали их на обучение в башню. Спасать высокомерных неопалимых боевых магов, считающих нас выродками!
Палач практически орал. Его пальцы впились в мою плоть, неприятно давя на трахею.
– Я хочу, чтобы ты как следует погоняла имеющуюся у тебя информацию между полушарий, Хьюстон. И в следующий раз, когда на твоем пути появится некромант, крепко сожми зубки и проглоти оскорбления, детка. Потому что ты знаешь про стену. У тебя нет щита «я‑не‑в‑курсе», за которым прячутся другие. У тебя нет права вести себя как избалованная дрянь. У тебя нет на это права, потому что Данте для них – любящий брат, заботливый отец и Мастер. А ты его супруга.
Со стороны входа раздался еле различимый шорох шагов, и беспокойная ночь голосом Данте приказала:
– Отойди от нее.
Палач прищурился и выпустил мою шею, давая возможность отдышаться и с ненавистью глянуть на отвратительного типа.
Прежде чем развернуться к брату, на лице этого гада появилась доброжелательно‑нейтральная маска человека, совершавшего вечерний променад по кладбищу и – вот так неожиданность! – встретившего в склепе знакомую. Нет‑нет, я и не помышлял придушить твою подружку. Просто руки очень удачно сошлись на шее. Рефлекс.
– Братец, – фальшиво воскликнул некромант, сверкая подхалимской улыбочкой.
– Я не потерплю подобного тона в адрес Кейт, – хлесткими фразами можно было колоть дрова. – Еще раз повысишь на нее голос – будешь иметь дело со мной. Еще раз оставишь синяки на ее теле – мы подеремся. Еще раз посмеешь воздействовать на нее – я сломаю тот хрупкий лед, на котором держится наше общение.
Кельвин издал странный звук. Нечто среднее между восторженным «ух ты» и недоверчивым «гонишь».
– Я ясно обрисовал свою позицию? – громыхнул раздражением глава отделения некромантии.
Внешне картинка оставалась спокойной, но на энергетическом уровне эти двое только что оскалили зубы и вздыбили загривки. Воздух начал едва уловимо потрескивать от перенапряжения, а меня – жрать вездесущее комарье.
– Более чем, – кивнул в итоге Кельвин, всем видом демонстрируя глубокую обиду.
Он миновал брата, и не иначе как из чистой братской любви намеренно задев того плечом, обернулся на пороге и напоследок пронзил меня взглядом.
– Подумай, Хьюстон.
Совет прозвучал достаточно мирно для человека, который едва меня же не придушил. И этот контраст между насилием и спокойствием пугал гораздо сильнее любых прямых угроз.
– Прошу прощения. У Кельвина есть ужасная привычка лезть туда, куда не следовало бы. – Данте приблизился, осторожно коснулся пальцами моей шеи, виновато вздохнул. – Как вы, Кейт?
– Я‑то в норме, чего нельзя сказать о происходящем. – Решительно оттолкнулась от стены и кивнула в сторону выхода. – Расскажешь, что тут происходит? А то честное боевое, ещё немного неразберихи и криков, и я психану. И это не та версия Кейт Хьюстон, с которой ты бы захотел познакомиться вот прямо сейчас.
Данте был сообразительным человеком, поэтому быстро смекнул, что меня лучше не доводить до состояния разгневанной фурии. Мы вышли из склепа и быстрым шагом миновали центральную аллею.
– Едва пришло сообщение о нездоровой активности на кладбище, я отправил Влада на разведку, – делился сведениями некромант. – Он осмотрел сектор и заподозрил зараженную могилу, которая дает кластер. Знакома с этим понятием?
Мотнула головой.
– Кластер – это большое скопление одинаковой потусторонней активности. В нашем замке «Когти ворона» устойчивый кластер призраков. Один мой коллега создал кластер из мертвых псов для охраны заповедника…
– Случаем не Жуткий лес?
Че‑то вспомнилось, как кто‑то из ребят травил байки про это жуткое место и браконьеров, которые лично приносили на пост тушки убитых лис.
Данте кивнул и распахнул дверь сторожки, где по логике бдил ночами сторож.
– У каждого кластера есть источник, который создает устойчивый магический канал для пробуждения. Обычно это магический артефакт, чьи настройки сбились из‑за повреждения, а если рядом есть накопитель энергии, то кластер начинает подпитываться ещё и от них. Таким образом, одна неспокойная могила заражала и беспокоила вполне себе смирных покойников.
Мы миновали скрипучую прихожую и очутились в комнате, чуть больше той клетушки, где нынче были вынуждены ютиться мы с Решкой и плотоядным растением.
В центре беспорядка и грубо сколоченной мебели высился стол, на нем барыней возлежала карта. Самодельная, изрисованная сотней цветных карандашей.
– Кластер в этом квадрате. – Указательный палец некроманта показал участок. – Мертвецы искажают заклинания упокоения, не давая возможности точно определить место захоронения источника. Поэтому сейчас первая группа уводит и отвлекает мертвецов в противоположный сектор, а вторая с лопатами наголо ищет источник.
Открытие третье: у некромантов был план. Ну просто шикарный план использовать боевых магов в качестве морковки, за которой побегут восставшие мертвецы.