– Зачем? Ты и так прекрасно справилась, – ухмыльнулся тот.
Мстил, гад такой, за то, что я не пожелала уступить ему, когда встретивший нашу гоп‑компанию староста предложил этот самый поединок. Но кто ж знал… кто ж знал!
Под крики и улюлюканье я зло чеканила шаг, намереваясь найти место, где не травят, и поесть досыта. Возможно, даже выпить. Возможно, (если удача улыбнется) все‑таки подраться.
Но и этой малости мне не дали. Нагнавший орк сообщил, что клорги оседланы, и можно выдвигаться. На мое робкое замечание о сытном и вкусном ужине зеленый великан отмахнулся, пафосно заявив, что «на подобную прозу жизни у вас нет времени».
Вы поняли, да? На музыкальный батл они время нашли, это сколько влезет, а нормально поесть – это проза жизни!
– Бешеная, ты только глянь на себя! – гундосил Спайк, двигаясь возле брюха моего клорги мелкой иноходью. – Ты ж не человек. Ты сплошное напряжение. Еще чуток, и можно натягивать на лук вместо тетивы.
Клорги – гибрид волка с кем‑то очень внушительным и выносливым – мягко ступал по примятой траве. Мне досталась черная самка с белыми ушами, идущий впереди Рычай сел на массивного самца‑трехцветку, Влад, аки прекрасный принц, рассекал на белом, а Эдвард… ну, Эдвард это Эдвард!
Он отказывался ехать, топал ногами и кривил недовольные моськи, пока ему не привели клорги под стать. Нежную и хрупкую самочку с пышным розовым бантом, повязанном на холке.
«Красавица!» – воскликнул Эд и по чистой случайности угадал кличку животного. К слову, животное, как и ее новый наездник, не было приспособлено к легкой трусце по лесу, поэтому плелось последней в шеренге.
– Серьезно, девочка, посмотри на себя со стороны! – приставал Спайк. – Ты же не человек больше, ты – застрявший в бутылке сгусток разъяренного кетчупа.
– Эй, – сыграл в защитника Эдвард, – не говори с ней в таком тоне!
– А ты вообще молчи, шлепок майонезный! – весело огрызнулся дракон.
Он уже достал Рычая, довел Влада, благоразумно не стал ждать, пока у парней окончательно сорвет резьбу, переместился к нам, в конец паровозика «Большие перебежки – Стена».
– Просто обрати внимание на то, Кейт, что каждую свою эмоцию ты выражаешь каким‑то иным путем, – докопался Спайк. Вот уж кому полагалось дятлом родиться, но что‑то не срослось. – …огнем, кулаком в харю или коленом по самому ценному. Судорога тела, которая передает твой немой крик. Крик о помощи… Ой, вот только не надо угрожать мне взглядом! Я, знаешь ли, пуганный и, на минуточку, мертвый! Да‑да… А ещё я идеальный собеседник, поэтому, так и быть, расскажу тебе, дурехе, о собственной жизни. О жизни в двух актах…
– Половом и террористическом? – подколола я.
Эдвард хихикнул. Звук получился таким, словно кто‑то душил рожающую свинью.
– Ха‑ха! – скривился Спайк. – Ты ударила меня в самое сердце, и теперь я вряд ли оправлюсь. Знаю, в это сложно поверить, но под саркастической скорлупой прячется нежная натура.
– С трудом верится, – честно высказала сомнения и повернулась к Эдварду. – Что ты знаешь про стену?
– Нууу… – попытался собраться с мыслями тщедушный некромант. – Про стену ходит множество противоречивых историй. Рычай рассказывал, что у них верят в масштабное строительство, затянувшееся на сорок лет. Стену построили бейны, дав клятву защищать земли от мертвых, идущих через горный перевал. У нас… – Эд замялся. – У нас есть книги с эльфийскими легендами, и судя по ним… понимаешь, там очевидно, что стройку начал именно лесной народ.
Спайк громко захохотал.
– Не обращай внимания! Травка пузико щекочет, – утирая выступившие слезы лапой, наврал с три короба драколич и махнул хвостом, мол, я нет, я не перебиваю. Вы продолжайте, продолжайте нести эту высокохудожественную ересь.
– Воаронгу Первому было видение вторжения полчищ мертвых, – пылко продолжил Эдвард, сверкая глазами. – Как истинный защитник своего народа, он собрал добровольцев и начал строить укрепление. Орки там и рядом не топтались. Если только под шумок не прикатили, чтобы заняться отделкой да покрасить чего…
Ящер раздул щеки, словно пытался удержать рвущийся из мертвых глубин смешок, но пасть таки не выдержала натиска веселья, и Спайк заржал. Громко. Безудержно. Искренне.
– Мать моя заготовка! – кричал он в промежутках. – Ой, не могу! Ой, это ж надо такое придумать!
– Чего он ржет? – обиделся некромант. – Кейт, скажи ему!
Нашли, блин, самую крайнюю.
– Спайк, если в твоем чемоданчике с историями завалялась более интересная версия, чем эльфы на строительных лесах и орки с мастерками, то вон он, твой звездный час.
– А и пожалуйста, вы только слушайте, да челюсти не теряйте, – охотно взял слово ящер. – Стену выстроили мертвые. Не люди, не орки и уж тем более не эльфы. Мертвые и только они.
Послышалось фырканье. То ли волчица чихнула, то ли Эд выразил несогласие.
– Зачем мертвым строить стену? Они ж мертвые! – нахмурилась я.
– Ну… строго говоря, – замялся дракон, – во второй раз они занимались капитальным ремонтом… но это уже после того, как сами эту стену и снесли, а в первый… В первый раз им даркины приказали. Да‑да, точно, даркины!
Разума коснулась догадка, заставив тело подобраться.
Рез сказал, что он даркин. А ещё там, в зале мой смертушка (кстати, почему сразу мой?) показал свою силу – черный вихрь на ладони. Теперь бы понять еще…
– А кто такие даркины, Спайк?
– Зависит от того, кому задать этот вопрос, – усмехнулся дракон. Гаденько так, аж передернуло. – В топе ответов: «боги» и «безжалостные господа». Чуть менее популярны: «причина всех бед» и «хранители снов». Парочка личностей, в чьей адекватности я сомневаюсь, таких, как моя бывшая хозяйка, к примеру, с пеной у рта и сердечками в глазах начнут доказывать, что даркины – лучшие мужики на Полярисе. – И явно кого‑то передразнивая: – «Такие добрые, милые и заботливые», что хочется сдохнуть.
– Но как по мне, – Спайк притормозил и поднял морду к темнеющему небу. – Даркины – это те, кого правильные и ответственные родители душат в колыбельках. Не веришь, да? Тогда рад сообщить, Кейт, что твой муженек Север Праймус – полукровка.
То, что случилось после этих слов… как бы так сказать.
Короче, подобной реакции от некромантов я не ждала.
Эдвард нагнулся вперед, в попытке схватить и дернуть хвост драколича, но не смог договориться с координацией и вывалился из седла опешившей Красотки. Рычай развернулся в седле и зашвырнул в Спайка снятым с ноги сапогом исполинского размера. К несчастью для сапога, именно в этот момент Влад вспомнил об оружии на своем поясе и решил покрошить драколича на окрошку. Покрошить Спайка не вышло – сапог сделал зигзаг и с самоубийственным «вжииик» бросился грудью на острие.
Пока Эдвард собирал себя с земли, а Влад ругался и возвращал Рычаю сапог, я незаметно наклонилась к хихикающему личу.
– Чудовище, не думай, что я не заметила, как тонко ты спровоцировал парней, чтобы уйти от ответа.
И, возможно, впервые за всю историю нашего с драконом общения он уважительно‑оценивающе оглядел меня снизу вверх. Причем смотрел с видом благородной дамы, чья комнатная собачка на ее глазах очнулась от десятилетней дремы на пуфе, сделала кувырок, сальто и человеческим голосом попросила попить.
– Умная девочка, – в конце концов изрек дракон и поспешил свалить в ближайшие кусты, пока его не настигли возмездие и новые вопросы.
Часа через четыре вечер сменила ночь. Я куталась в куртку, страстно желая пару теплых перчаток (возможно, даже шапку), и гнала подступающую дрему.
Гнала, гнала, чтобы в конечном итоге всего на миг прикрыть тяжелые веки и оказаться в объятьях Реза.
– Привет, малышка, я соскучился, – шепнул он на ухо.
Орда вопящих от счастья мурашек начала спешную экспансию по телу, а я обернулась и улыбнулась.
Рез был старше, чем показался в зале с вампирами, которых я гоняла, аки пастух игривых коз. И немудрено, ведь там‑то он стоял в парадно‑выходном облачении смертушки, а сейчас в одних только пижамных штанах. И то приспущенных!
И если это была такая попытка соблазнения, то она провалилась. Провалилась, я сказала.