– Ой, да что тут непонятного? Наш доморощенный герой, на минуточку, твой муж (ох, и не завидую вашей семейной жизни, Кейт), начитался сомнительной литературы (ее Кельвин подкинул, тут и к Решке за советом не ходи) и возомнил себя великим и ужасным некромантом. Даже не так… – Спайк хохотнул и страшным голосом изрек:
– Великим и Ужасным, мать его, Даркином.
Если коротко и без замечаний Спайка, то две недели назад мой муж и по совместительству слабоумный осел (была бы в нем хоть капелька сообразительности, то не стал бы баловаться взрослыми игрушками), решил воспользовался некронавигацией, о которой рассказывалось в найденной книге.
Фокус удался. Мертвые, аки бараны, подчинились воле Севера.
И нет бы всех разом упокоить, и дело с концом, но нет. Наш блохастый на всю белобрысую шевелюру пес решил увести мертвую отару подальше от стены и… пропал.
– Как говорится: хвала и слава павшему герою, ну все, идемте спать! – подытожил лич и сладко‑сладко зевнул.
Какое там спать! Мне срочно захотелось перемолвиться парой слов с местным начальством. Начальство, привыкшее по утрам спать, не особо обрадовалось зарисовке «ты меня на рассвете разбудишь».
Еще сильнее не обрадовались они моему справедливому замечанию «когда Севера искать будем?» и уж совсем в штыки приняли предложение собрать отряд и выйти за стену на поиски.
Мол, чего тревожиться? Сам придет.
А кое‑кто трагичным шепотом добавил: «это он от нее небось и «пропал».
Нормально, да?
– Да ты успокойся, Кейт, – посоветовал Спайк, уже в комнате Севера, куда мы вернулись после неудачных переговоров с начальством. Эдвард и Рычай направили свои стопы спать, а Влад побрел в лазарет.
– Ты пойми, Бешеная, некронавигация – штука серьезная и крайне энергозатратная, – наставлял говорящий дракон. – Ставлю сломанный коготь на то, что наш вояка просто отключился по дороге… Не‑а, лучше на то, что этот неудачник потерял контроль над заклинанием и соединился сознанием с мертвой толпой. Это более правдоподобная версия случившегося.
– Спасибо, утешил, – криво улыбнулась я.
– Всегда пожалуйста.
Лич свернулся клубком на импровизированной подстилке из одеяла и подушек, которые у меня же и прихватизировал, шумно выдохнул и засопел, отходя в царство сна. Я же не находила себе покоя.
Еще раз перевернув комнату вверх дном, я таки нашла ту самую, которая «сомнительная литература». Фолиант в черной обложке с весело скалящимся черепом вместо названия и автора уже давно потерял приличный вид и корешок. Пожелтевшие листы оказались натыканы в хаосе броуновского движения и упорно отказывались давать внятную информацию.
Я с трудом осилила введение и первую главу, повествующую о различиях магии некромантии и даркинов, и единственное, что поняла – я ни хрена не понимаю ни в том, ни в другом.
Еще немного побродив по комнате в сомнениях, я пришла к единственному логическому выводу: надо спросить у знающего в этом вопросе человека, точнее, даркина, и плюхнулась в кровать Севера.
Скрипучая. И пахнет чужим мужчиной. И подушка – кирпич мягче. И одеяло колючее. И вообще, с таким перевозбуждением нервной системы я еще не скоро усну и…
Рез встретил меня улыбкой и объятьями, от которых все внутри запело и заставило очухаться коматозное либидо.
– Кейт, моя огненная птичка, ты вообще спишь? – жарко шепнул он, прежде чем завладеть моими губами, разумом и телом.
Голосую за то, чтобы внести в список «1000 и 1 изощренная пытка» жаркие поцелуи сексуальных красавчиков.
Это же не поцелуй! Это целое преступление против свободы воли. Самый сильный наркотик. Мощнейший афродизиак.
Боги войны, если он ещё вот так нежно укусит и оттянет мою нижнюю губу, я толкну Реза в кресло, сяду сверху и надругаюсь. Над приличиями и институтом брака. Потому что крайне сложно причислить позицию «наездница» к «хранить верность законному супругу».
Кстати, о нем…
– Рез, подожди, – простонала я, невероятным усилием воли разрывая поцелуй. – Дай мне минутку.
Он буркнул нечто одобрительное, переключаясь на исследование и поиск «горячих точек» возле ушка, на шее и ключицах. Тело поддержало инициативу и восторженно затрепетало. Руки сами собой потянулись к голой мужской груди и собственническим жестом поползли на шею. Пальцы зарылись в волосах удивительного оттенка. Ноги готовились капитулировать перед натиском ласк и стать ватными.
Да что ж такое! Не дают девице в разведчицу поиграть.
– Рез! Мне нужно с тобой поговорить. – Подумала и повысила голос. – Срочно!
– Поговорить?
Мужчина прекратил нежную пытку, быстрым движением руки откинул с моего лица темные пряди и глянул своими зелеными глазищами. И там столько было удивления и даже легкого намека на обиду, что даже чуток стыдно стало.
К счастью, я умела держать лицо.
– Звучит так, словно ты не привык к тому, что девушки разговаривают, – подколола его.
– В спальне у меня таких осечек не случалось.
– Обожаю быть первой, – улыбнулась и попыталась выскользнуть из объятий.
Рез с большой неохотой и красноречивым ворчанием отпустил. Он сложил на голой груди руки и облокотился на панорамное окно, за которым плясала ночная тьма. Тьма крайне наплевательски относилась к факту, что в реальном мире уже давно взошло солнце.
– Начнем с простого.
Я начала мерить комнату встревоженными шагами и топтать в длинном ворсе ковра тропинку от окна до кровати.
– Ты – даркин. Сам сказал, так что не отнекивайся. Ты – даркин, поэтому именно ты объяснишь мне, что это значит… и, пожалуйста, не надо так сексуально облизывать губы. Я не отреагирую.
– Думаешь? – хрипло выдохнул Рез и крайне провокационно посмотрел.
Клянусь, просто посмотрел, а я едва не бросилась седлать этого красавчика.
С трудом удержав маску упрямой ослицы, я тоже скрестила руки на груди и приготовилась внимать.
– Ладно, – сдался Рез, и в его руках появилось по черному кубку с вином. – Первоначально нас прибыло трое. Три великих народа, чьей целью было великое служение. Вечным поручили приглядывать за всем живым этого маленького мирка. Ртутям достались души. На даркинов возложили великую ответственность заботы о мертвых.
Он приблизился и передал мне кубок.
Вино сладко обожгло горло и упало в объятья пустого желудка.
Мозг отчаянно отказывался соображать при таком близком контакте и как‑то чересчур подозрительно реагировал на хрипотцу в голосе собеседника. Либидо прорывалось к центру управления сознанием. Метаболизм настойчиво шептал, что мы и так дурные, поэтому от алкоголя лучше воздержаться. Жажда приключений активно выступала за то, что живем лишь раз, поэтому не стоит себе ни в чем отказывать.
– На протяжении многих веков мой народ провожал тела и души за грань, – говорил Рез, даже не подозревая о какофонии желаний внутри меня. – Мы разработали магическую доктрину, давая возможность магам самостоятельно заботиться о своих усопших товарищах.
– Ой, вот только не говори, что некромантия – это ваших рук дело, – сделала большие глаза и сама не заметила, как отхлебнула из кубка.
– Наших, – согласился Рез, – а ещё даркины основали первую магическую академию в Старограде.
– Минуточку! Староградскую Магическую Академию Всеискусств? – ахнула я, допивая.
– Ее самую, моя птичка.
Рез отобрал у меня пустой кубок – когда только успела все вылакать? – и мягко подтолкнул в сторону ванной комнаты.
– Со временем вечных стало меньше, – хрипло шептал соблазнительный даркин, чьи проворные пальцы уже скользили по ткани моего халата. – Они перестали влиять на ход истории живых. Даркины подозревали, что это неспроста, но остатки народа вечных не делились подробностями… Сделай шаг назад.
Я машинально подчинилась и почувствовала влажный холод плитки под босыми ступнями. Ах он, провокатор!
– Эй, – возмущенно глянула в потемневшую зелень чужих глаз, обводя руками душевую кабинку. – Я не планировала купаться.