Впрочем, гадать‑то мне и не пришлось.
Перед алтарем выросла воронка портала, из которой лихо выскочил королевский некромант, гроза преступного мира и задетый за живое любовник.
– Я против этого союза! – выкрикнул он.
Музыка оборвалась в середине такта. Гости дружно охнули и затаили дыхание. Священник, вызвавшийся сочетать молодоженов, выплыл из забытья и проскрипел:
– Молодой человек, церемония ещё не началась. Постойте в сторонке и дождитесь строчки «если есть в зале те, кто против данного союза, говорите сейчас или…»
Но Кельвин, видимо, считал, что всегда приходит ко времени, и плевать хотел на традиции. С решительным видом он обогнул притормозившего Азру, подлетел к Мирре и взял ее за руку.
– Ты совершаешь ошибку. Большую, очень большую ошибку.
Мирра фыркнула и ткнула его в грудь букетом.
– Большой ошибкой было согласиться работать с тобой. Большой ошибкой было чего‑то ждать и игнорировать тот факт, что эго господина Кельвина Праймуса растянуто до размеров планеты…
– Нет ничего предосудительного в том, что тебя притянула и закружила моя орбита, – нагло улыбнулся Кельвин, в очередной раз доказывая, что он крайне невыносимый типчик.
– Уйди! Ты срываешь мою свадьбу, – пропыхтела невеста, делая попытку обойти бывшее начальство, но Палач заступил дорогу.
– Ничего подобного, – от голоса Кельвина бежали по спине мурашки и нервно звенело стекло в витражах. – Я исправляю свою ошибку.
Под коллективный «ах!» некромант одним стремительным движением извлек из кармана браслет и с мерзкой улыбочкой победителя по жизни застегнул его на запястье Мирры Аш‑Сей.
В зале наступила тишина, долгая, как годы.
Пораженная публика таращила глаза и перемигивалась. Священник сердито хлопнул молитвенником. Жених облегченно выдохнул и промокнул лоб салфеткой. Рез что‑то старательно фиксировал в блокноте.
– Ну наконец‑то! – возрадовался Азра, выплевывая корзинку. – Я уж думал, что этот спектакль с браком не кончится. Куда разбежались все официанты? Мне просто жизненно необходимо прополоскать рот шампанским!
Кельвин нахмурил брови, огляделся и посмотрел на счастливую жену долгим взглядом охотника, угодившего в свой же капкан.
– Мирра? – до некроманта медленно, но неотвратимо, как лавина в горах, начало доходить.
– Да, Кел.
– Только не говори, что это все было спланированно!
– Хорошо, не стану.
– Мирра!
Эдвард молча извлек из‑под скатерти алтаря бумажные пакетики с попкорном и передал мне с Данте.
– Обожаю устраивать церемонии! – шепнул ушастик…
Уже глубокой ночью, когда гости были пьяны и сыты, а молодожены ушли скандалить и с громкими стонами мириться к себе в номер, Рез уточнил:
– У вас все свадебные ритуалы такие веселые?
– Только те, что организует Эдвард.
Мы как раз вернулись к себе в номер, поэтому я со стоном удовольствия избавилась от туфель и намеревалась сделать последний марш‑бросок до кровати, но была перехвачена на пол пути. Коварный даркин под предлогом помощи сцапал меня в собственнических объятьях с головокружительными поцелуями и начал активно избавлять от платья.
Я не возражала. Вот просто ни единой частицы «не»!
Разошедшийся Рез сорвал с меня платье, которое тряпкой улетело в угол, опрокинул на кровати и замер, любуясь знаком на моей спине. Это был здоровенный феникс от поясницы до шеи, чьи распахнутые крылья переходили на руки. В когтях птица держала стяг с гербом правящего дома даркинов – скрещенные косы и мрачная фигура в бесформенном хитоне.
Знаки появились сами, без ритуалов, клятв и заверений в любви и верности до гробовой доски. Просто однажды утром мы проснулись и тихо сказали друг другу «люблю тебя», а магия закрепила наши чувства на спинах.
– Я уже говорил, какая ты у меня соблазнительно‑красивая? – хрипло уточнил Рез, стаскивая через голову рубашку.
Я с лукавой улыбкой потянулась, села и… И тут в номер без стука, намека и приглашения ввалилась одна крайне наглая гиена.
– Все им хихоньки да хахоньки! – негодовал Азра. – А о наследниках когда подумаете?
– Ты номера с новобрачными не попутал? – возмутилась я, кутаясь в одеяло.
– Я всегда по адресу, – заявил заявившийся. – Деток вам пора заводить. Нечего от Тессы отставать, у них, кстати, мальчик. Выражаясь более возвышенно, твоей яблоньке пора дать первый урожай, так сказать, плоды любви!
Я заподозрила помешательство на фоне радостных известий, а более сообразительный Рез прищурился и подобрался.
– Кое‑кто опять рылся в моих бумагах?
– Кто рылся? Я рылся? – возмутился Азра. – Я не роюсь. Я держу руку на пульсе событий.
– Азра, в тебе есть хоть крупица порядочности? – укорил даркин, присаживаясь на кровать и обнимая меня одной рукой.
– Конечно! – выпятила гиена волосатую грудь. – Точнее, была, но сдохла от скуки и одиночества в компании ехидства и желчи. И вообще не переводите тему. Я говорю, детишек когда делать будете? Годы идут, Кейт не молодеет!
– Да мне всего двадцать с небольшим, – возмутилась я.
– Вот видишь. Еще чуть‑чуть, и совсем старухой станешь.
Я беспомощно повернулась к своему избраннику. Рез без всяких дополнительных просьб взмахнул рукой. От теней, ждущих по углам, отделился лоснящийся сгусток мрака. Он с большой охотой сцапал Азру черными щупальцами и выкинул из спальни вместе с демографическими планами.
– Спасибо, – улыбнулась я и оседлала даркина. – А вот теперь ты расскажешь, что же такого интересного нарыл Азра в твоих бумагах, раз в таком срочном порядке озаботился продолжением твоего рода.
Рез потер лоб указательным пальцем и сдался.
– Мои разведчики донесли, что у Ледяных великанов появился советник. Кое‑кто подозревает, что это может быть ртуть.
– Еще один?
– Увы, – вздохнул даркин. – Кажется, мой предок уничтожил не всех. И Азра, возможно, не единственный представитель своего вида. Мы направили посольство и в данный момент ждем ответ. Если все сложится удачно, то через год‑полтора можно будет ехать с дипломатической миссией в Ахарат.
– Та‑а‑ак… А дети тут при чем?
Рез провел кончиками пальцев по моей щеке, шее и начал спускаться ниже.
– Я включил тебя в состав делегации, но Черная ложа категорически против отпускать первого феникса за долгие годы. Они настаивают на наследнике, который продолжит линию. А Азра прикинул, что без тебя ему не светит эта поездка. Вот и озаботился проблемой.
Я призадумалась. Но всего на секунду.
– Говоришь, великаны?
– Ага. Ледяные, – подтвердил даркин, охотно отвечая на мой поцелуй. – По дороге, кстати, можно заглянуть ещё и в легендарную пещеру боевого эха. Говорят, там и по сей день слышны звуки битв…
Звуки битв. Ледяные великаны.
Вот как тут устоять?
Дверь в очередной раз отворилась, пропуская перегруженную тележку и важно вышагивающую гиену. В лапе Азра держал несколько почерканных листов со списками.
– Кейт, я тут прикидываю ближайшую фазу овуляции, но нужны кое‑какие интимные подробности о твоем цикле. С этим делом тянуть нельзя, подготовка плюс правильное питание… Вот, кстати, надо заглянуть на кухню и дать четкие инструкции насчет твоего нового рациона… Тыква для Реза, тебе сбор трав шалфея, спорыша и…
Азра наконец поднял голову от списка и сбился.
– Ой, ужас как неловко! Вы бы хоть носок на дверную ручку повесили или…
Морда гиены повернулась по часовой стрелке до характерного хруста на шесть часов.
– Нет, эта поза не подходит для зачатия, – возмутился он, вытаскивая из тележки книгу. – В учебнике под редакцией доктора Мухоловского даже картинка на этот случай прилагается. Вот. Посмотрите, как надо!
Не отрываясь от вдумчивого покусывания и ласк, Рез поднял руку, и тени послушно смели эксперта по деторождению в коридор.
КОНЕЦ 20 июля 2020 года