Шенга только вздохнула. Заль был на волосок от того, чтобы расширить область интересов обители и на правый берег реки. Попутно расколов касурат на два географически разделенных государства: понятно, что болота в этом случае станут непроходимыми.
Но где же Дэн? И Заль, и остальные?
Беспокойство, сначала крошечное, росло, как снежный ком.
Дэн появился из пустоты коридора как раз в тот момент, когда иссяк запас красноречия говорливого некроманта. Он с силой толкнул дверь – как только она не слетела с петель? – и внес в комнату какой-то большой неаккуратный сверток. Уложил свою ношу на кровать и уселся, сгорбившись, в изножье. Повисла тишина. Дэн не поднимал взгляда от собственных ладоней, сцепленных в замок.
Заль. Там, под плащом, мертвый Заль, запоздало догадалась Шенга. Великие покровители, почему она так поздно догадалась позвать на помощь?
У Дэна исполосована, испачкана грязью и кровью сорочка. И темные полосы на лице. И боязно сказать ему хотя бы слово, отвлечь…
Вошли еще два лича и некромант.
– Пора, – сказал магистр.
– Мастер… – робея, позвала Шенга. – Мастер, я с вами.
– Хорошо.
– Постойте!
Дэн обвел присутствующих тяжелым взглядом.
– Да, молодой человек.
– Несколько дней назад… люди из обители на болотах подобрали мальчика.
– Да. Он позвал на помощь.
– Понимаю. Это сын касура. Его похитили. Некие придворные в касурате подготовили переворот. Если мальчик попадет к ним, стране грозит гражданская война. Если останется у вас…
– И что вы хотите от обители?
– Почти ничего. Отдать малыша мне. Я верну его в южное владение…
– Только-то?
– Помощи вашего сиина. Касура нужно предупредить о заговоре.
– В таком случае, вам лучше пойти с нами… Касто, Тарак, тело тоже нужно забрать.
Магистр подхватил со стола сундучок и направился к арке.
Шенга выбралась из кресла, одеяло упало под ноги. Ей все еще было очень нехорошо. Обреченно шагнула в арку.
Навстречу дохнуло ночной прохладой и дождем. Несколько шагов в полной темноте, и вот уже по щеке мазнуло влажными листьями, а под ногами появилась брусчатка. Мелькнули желтые окна неподалеку. Это же послушнический корпус!
Накатило ощущение, что она вернулась домой.
Вдруг поняла, что идет следом за некромантами, несущими тело Заля, вцепившись намертво в ладонь человека, шагающего рядом.
От него пахнет гарью, потом и незнакомым, но сильным колдовством.
– Дэн…
Почувствовала ответное пожатие: он услышал.
Обошли корпус и кельи магистров, и Шенга поняла, куда они идут – к Старой башне, древнейшему строению обители.
Это там некроманты проводят свои обряды. Там живет и работает старший магистр ордена, и там, в подвалах, проводятся самые рискованные опыты. Башня делит живой и мертвый дворы крепости. По ту сторону стены – вотчина некромантов и их подопечных – высшей нежити.
Отворились ворота, большой приемный зал оказался ярко освещен.
Здесь веяло теплом от большого камина. Возле него, уставившись в огонь, сидел худой белобрысый пацан лет двенадцати.
Это он и есть – малыш?
Впрочем, Дэн говорил, что мальчик – слабоумный…
Пацан тем временем обернулся, увидел вошедших и вдруг стремительно кинулся к ним. Облапил Дэна, уткнувшись носом ему в плечо.
Шенга расслышала:
– Дэнельхо… Дэн… ты за мной приехал, да?
Дэн отчего-то зажмурился. Тряхнул головой, ответил:
– Конечно, Эвер. Неужели я оставил бы тебя?
Мальчик вдруг отстранился, нахмурил лоб, оглядел присутствующих. Сказал:
– Извините. Я… не должен был проявлять недостойные эмоции… Вы дрались? Вы победили?
Дэн кивнул и почему-то отвернулся. Ответил за него некромант:
– На этот раз – да. Но силы были неравны.
Мальчик уставился за спины вошедших, там на лавке лежало завернутое в плащ тело.
Прикусил губу, но не стал ничего спрашивать.
Дэн посмотрел в глаза магистру. Спросил:
– Что вы с ним сделали? Малыш раньше почти не разговаривал. А меня и вовсе узнавал через раз.
– Пустяки, след старого проклятия. Наши мастера, как вы понимаете, довольно часто с этим сталкиваются. Ну что, отправитесь сейчас или отдохнете немного?
Дэн дернул обожженным плечом:
– Мое имя – Дэнельхо Хальт, чер Рэкто. Если вам, магистр, когда-нибудь понадобится помощь колдуна с правого берега, зовите. Я приду.
– Молодость… Знаете, чер Рэкто, еще утром мне хотелось пришибить вас при встрече: это ведь вы похозяйничали в Старой веси? Да еще чуть не убили… – он показал глазами на застывшую у входа Шенгу.