========== О предчувствиях и собаках… ==========
Некромантия — сколько тайны, сколько загадки в этом слове…
Если попросить обычного человека представить себе, как выглядит маг Смерти — он, скорее всего, опишет этакого мрачного старца в черной хламиде с капюшоном, посохом с декоративной черепушкой в руке и угрюмым вороном на плече.
А обитает этот старец, разумеется, в какой-нибудь землянке, из которой выходит только глухой безлунной ночью.
И, конечно, исключительно для того, чтобы утащить с ближайшего кладбища пару свежих мертвяков.
На что они, мертвяки (да еще и свежие), некроманту сдались, никто не задумывается, но…
Стереотипы. Такие стереотипы…
***
6 апреля, 1991
Чернолесье, Англия
Академия «Серая стрела»
БАБАХ!
Массивная деревянная дверь распахнулась, и на пороге небольшой уютной спаленки — с идеально-круглой кроватью в центре, пушистым ковром на полу и гирляндой из светлячков на одной из стен — появился запыхавшийся молодой человек.
Скептически оглядев возвышающийся на кровати ворох одеял и торчащую из-под них розовую пятку, он сделал глубокий вдох.
— Кира! Ну твою ж мать, а? У тебя совесть есть?
— Мхвантмхв… — под одеялами заворочались, и пятка исчезла из виду.
— Магистр Паркер! — грозный рявк был призван пробудить в обладательнице пятки остатки ответственности.
Но под одеялами не впечатлились. Высунувшаяся сбоку тонкая рука ухватила одну из подушек и наугад швырнула в сторону двери, после чего безвольно свесилась с кровати.
— Ах, так…
Молодой человек, ловко увернувшийся от летевшего ему прямо в лоб «снаряда», поднял шлепнувшуюся на пол подушку и с силой швырнул обратно.
— А-а… Кроули, отвали! — возмутились одеяла хриплым женским голосом. — У меня выходной!
— Выходной у тебя был вчера, радость моя, — ехидно сообщил Кроули, скрестив руки на груди. — А сегодня настали суровые трудовые будни, и два десятка юных дарований жаждут лицезреть твою красноглазую похмельную физиономию, — он покосился на наручные часы. — Уже пять минут, как жаждут…
— Ой-ё! — ворох одеял наконец ощутимо зашевелился, и через некоторое время миру, в лице Кроули, явилась всклокоченная рыжая голова.
Опухшие сонные глаза с ярко-красной радужкой часто заморгали и с заметным трудом сфокусировались на ухмыляющемся нарушителе спокойствия.
— Да-а, — протяжно вздохнул Кроули. — Повезло мне с напарницей, ничего не скажешь!
— Иди ты Чернолесьем! — фыркнула Кира, наморщив веснушчатый нос, и, окончательно выпутавшись из одеял, стала спешно собирать живописно разбросанную по комнате одежду, ничуть не смущаясь насмешливого взгляда золотисто-карих глаз коллеги. — Ты не видел мою майку?
— Видел.
Кроули выразительно покосился вверх, на весьма специфического вида люстру из крупных костей какого-то животного.
— О, — Кира, не особо удивившись, сдернула с люстры пропажу — Мое тебе человеческое мерси… А че ты встал-то? Вали давай, дарования же ждут!
— Щас, — Кроули скривился. — Нет уж, счастье мое, похмеляться ты будешь потом.
И, едва дождавшись, пока она накинет на плечи кожаную куртку, схватил за руку и утянул в портал.
— Ну ты…
***
— … и скотина! — по инерции закончила Кира, выпадая за ним из портала во внутреннем дворе практически под ноги высокой фигуре в сером плаще. — Упс… утро доброе, милорд ректор!
То-то ученики подозрительно притихли, как для оставленных в одиночестве.
Фигура в плаще обернулась и устремила на вновь прибывших недобрый взгляд темных глаз. Кира мило улыбнулась, мысленно матеря Кроули за любовь к порталам.
Пошли бы пешком — хоть успели бы отмазку придумать.
— Доброе, — задумчиво согласился ректор. — Но странное…
Кира и Кроули переглянулись.
— А?
— В воздухе что-то, — ректор пощелкал пальцами, — предчувствия не обманывают…
Он покачал головой и… исчез. Оставив озадаченных учеников и не менее озадаченных преподавателей предаваться философским размышлениям на тему: а что это вообще сейчас было?
Первой от ступора очнулась Кира — ибо гудящая с похмелья голова философствовать была не склонна.
— Так, что стоим, уши развесили? — она хлопнула в ладоши. — Разбились на пары, достали амулеты, поднимаем простейшую нежить! Марго, поднимаем нежить, а не строим ей глазки! Поехали!
***
6 апреля, 1991
Графство Суррей, Англия
Литтл-Уингинг
Гарри Поттер бежал, что есть сил, по тротуару Тисовой улицы, периодически оглядываясь на мчащегося за ним Злыдня — мерзкого и злобного бульдога тетушки Мардж, изволившей в очередной раз осчастливить их своим присутствием.
Их — это самого Гарри и семейство Дурслей — дядю Вернона, тетю Петунью и кузена Дадли, который был такой же мерзкий и злобный, как и бульдог, но, к счастью, не умел так быстро бегать.
А Злыдень умел. И как это ему только удается с такими короткими и кривыми лапами?
Гарри, не сбавляя скорости, перебежал дорогу и свернул на улицу Ландышей.
Нет, он, конечно, мог бы запустить чем-нибудь в Злыдня — например, вон тем симпатичным камнем, но тогда уже тетушка Мардж, чтоб ей икалось, ведьме старой, запустит чем-нибудь в него самого.
Или просто придушит.
Внезапно лай за спиной стал громче, и Гарри, обернувшись, с ужасом понял, что к бульдогу присоединились еще два бродячих пса, очевидно, решивших размяться перед обедом.
И хорошо еще, если они не видят этот самый обед в нем.
Чувствуя, как от быстрого бега уже начинает колоть в боку, Гарри рванул в сторону, сворачивая за ближайший угол, и даже не успев сообразить, какую делает глупость.
Впереди был тупик.
Постоянно оглядывающийся назад Гарри едва успел выставить вперед руки, чтобы не влететь носом в глухую кирпичную стену, но тут…
Он сам толком не понял, что произошло.
Казалось, в одно мгновение воздух вокруг него сжался так, что стало трудно дышать, уши заложило, тело сдавило со всех сторон, в глазах потемнело, а потом… Гарри внезапно обнаружил себя стоящим перед высокими замковыми воротами. Которые неожиданно приоткрылись с жутким скрипом, словно приглашая его войти.
Конечно, будь Гарри в чуть более адекватном состоянии, он бы вряд ли рискнул сунуться в какой-то невнятный замок, перед которым невесть как оказался.
Но — кошмарный обед, злобные собаки, сумасшедший забег, стихийная аппарация — что вообще можно требовать от десятилетнего ребенка в такой ситуации?
И Гарри вошел в ворота, машинально поправив на носу в который раз уже треснувшие очки.
Лучше бы не поправлял.
Потому что первым, что он увидел, оказавшись во внутреннем дворе замка, был… скелет. Точнее, даже два скелета (все в комьях земли и остатках гниющих тканей), которые неслись прямо на него, угрожающе гремя костями.
— А-а-а! — полный первобытного ужаса вопль эхом отразился от каменных стен.
Перепуганный до потери пульса Гарри попятился назад, споткнулся обо что-то, рухнул на землю и инстинктивно вскинул руки в попытке защититься от почти добравшихся до него скелетов.
И тут случилось еще одно чудо. Где-то полыхнула белая вспышка, и оба скелета буквально осыпались трухой прямо на обалдевшего Гарри.
На мгновение во дворе повисла звенящая тишина, а затем откуда-то справа раздался недовольный женский голос.
— Кроули, какого хрена ты мне учебные пособия угробил, а?
***
— Кто, я? — искренне поразился Кроули, оглянувшись на злую Киру.
— Ну не я же! — она округлила глаза. — Я такими варварскими методами с первого курса не пользуюсь!
— А я пользуюсь? — обиделся Кроули. — И вообще, это, на минуточку, были мои скелеты!
На несколько секунд они зависли, глядя друг на друга, а потом Кира развернулась к замершим ученикам.
— Так, недоразумения, признавайтесь! Кто казенное имущество испортил?