— Я вижу, переубедить вас невозможно, — Снейп тяжело вздохнул. — Что ж, Поттер, это ваш выбор. Но должен предупредить, что если вы войдете в этот дом, все ваши дальнейшие планы на жизнь могут пойти прахом.
— О, как. Почему? — поинтересовался тот, двинувшись по дорожке к крыльцу.
— Потому что Темный Лорд ненавидит вас! — Снейп начал раздражаться.
— Магов Смерти вообще мало кто любит.
— Это правда, но к вам, как вы сами недавно заметили, у него личные счеты! Вы все еще живы только потому, что все это время вас никто не мог найти! А теперь вы сами являетесь к нему…
— Не сам, — поправил мальчишка. — Меня пригласили.
— Да, но он ждет некроманта, который сможет выполнить его заказ…
— Ну вот видите, все в порядке, значит, я как раз тот, кто ему нужен, — невозмутимость Поттера, казалось, ничто не может поколебать. — Куда? — он обернулся к Снейпу, оказавшись в просторном холле.
— Направо, — обреченно отозвался Северус, уже мысленно прикидывая возможные варианты развития событий.
Что сделает Лорд, увидев перед собой Поттера? Убьет на месте? Запрет в подземельях? Будет пытать? И что, ради Мерлина, делать в этой ситуации ему самому, когда-то поклявшемуся защищать сына Лили любой ценой?
А невозможный Поттер, тем временем, без малейшего колебания открыл дверь и вошел в гостиную.
— День добрый! — послышался оттуда его невозмутимый голос. — Некроманта вызы… Вау!
Этот внезапный возглас — полный то ли ужаса, то ли восхищения — заставил Снейпа вздрогнуть и ускорить шаг.
Впрочем, едва достигнув порога, он тут же застыл, как вкопанный, наблюдая за разворачивающейся на его глазах совершенно сюрреалистической картиной.
Переглядывающиеся Малфои, ошарашенный, явно растерянный Волдеморт и непривычно взбудораженный Поттер, кружащий вокруг него и разглядывающий со всех сторон.
— О-о! Потрясающе! — наконец он остановился и к вящему ужасу Снейпа заглянул Темному Лорду прямо в лицо. — Кто это вас так, а?
— Что? — Волдеморт от неожиданности отпрянул.
— Кла-асс! — блаженно выдохнул Поттер, глядя на него, как на десятое чудо света. — Разумный, владеющий магией полу-лич! Черт, мне же никто не поверит! А можно колдофото? — он схватил Лорда за плечо.
И тут Волдеморт отмер.
— Что за… ты кто такой?! — он дернул рукой, отталкивая от себя мальчишку, а в следующий момент заметил тонкий росчерк молнии на его лбу. — Поттер?!
— О, для вас просто Гарри, — тот снова схватил его за руку и приветственно потряс. — Скажите, а кто проводил для вас ритуал? Я просто обязан с ним познакомиться!
Волдеморт ошалело глянул на застывшего истуканчиком Снейпа. Тот только плечами пожал — мол, сам в шоке.
А между тем Поттер, похоже вспомнив о цели своего визита, все восторги быстренько свернул и перестал хватать «потенциального заказчика» за разные части тела.
— Кхм, простите, научный азарт. Просто не каждый день встретишь такой феномен! Ну, вы понимаете, исковерканный ритуал, нецелевое использование крестражей, все такое… Так, чем могу быть полезен?
И только теперь до Волдеморта наконец дошло.
— Постой, — он недоверчиво уставился на него. — Ты что… ты некромант, которого обещала прислать Гильдия?
— Точно, он — это я. Кстати, давно хотел узнать, та часть души, которую вы случайно оставили в моей голове четырнадцать лет назад, к вам вернулась?
И вот тут Волдеморт окончательно понял, что что-то он в этой жизни пропустил.
***
— То есть, ты давно знаешь о том, что я убил твоих родителей, пытался убить тебя, но вместо этого сделал крестражем? — уточнил Волдеморт через некоторое время и на всякий случай потряс головой.
Они с Поттером удобно устроились в креслах у камина, а где-то на заднем плане Нарцисса отпаивала успокоительными перенервничавшего Снейпа и одновременно следила, чтобы спящий с открытыми глазами Люциус не слишком громко храпел.
— Да уже лет пять как, — кивнул Поттер, все еще разглядывая его с каким-то академическим интересом.
— И вот так просто пришел сюда, зная, что я могу снова попытаться тебя убить? — несмотря на периодическое потряхивание, информация отказывалась укладываться в голове.
— Э-э, ну, во-первых, убить меня не так просто, как может показаться. А, во-вторых, зачем? Нам с вами делить-то, вроде как, нечего…
— А как же слухи о моем абсолютном безумии и полной неадекватности? — заинтересовался Лорд.
Поттер глянул на него с легким сарказмом.
— На мой скромный взгляд, человек, который предпочитает загребать жар чужими руками, мало похож на сумасшедшего. Хотя, конечно, способ вернуться вы выбрали… специфический.
— Как будто у меня был этот выбор! — фыркнул Волдеморт, но потом напрягся. — Кстати, ты, кажется, в начале что-то говорил про неправильно проведенный ритуал?
— Говорил.
— Мне нужны подробности!
— Конечно, нет проблем, — Поттер достал из кармана свиток пергамента. — Профессиональная консультация — тридцать галлеонов в час.
Волдеморт хмыкнул не без одобрения и посмотрел на него с интересом.
— Однако, меркантильные нынче герои пошли…
— Я не герой, я — некромант, — безмятежно сообщил Поттер. — И за работу беру деньги.
— Допустим, — Лорд слегка наклонил голову, не глядя, протянул руку в сторону, и уже спустя миг на его ладони лежал небольшой мешочек с монетами, подсунутый заботливой Нарциссой. — Так что там с ритуалом?
Поттер вытащил из кармана крошечные песочные часы, поставил их на столик рядом и вздохнул.
— Ну, давайте разбираться. Начнем с того, что оригинальный ритуал «кость-плоть-кровь» — это довольно сложная штука. И там множество неочевидных нюансов. Например, кость отца — это условное название, на самом деле подходит кость любого предка, но обязательное условие — предок должен быть волшебником. Ваш был?
— Нет, — медленно протянул Волдеморт, предчувствуя недоброе.
— Ясно. Идем дальше. Плоть верного слуги — то есть, привязанного к вам домовика или любого другого существа, находящегося у вас в магическом рабстве. Ваш случай?
— М-м, — неопределенно качнул головой Лорд, ощущая себя почему-то полным идиотом.
— Третий пункт — кровь врага. Здесь имеется в виду кровь непосредственно того человека, который виновен в вашей смерти, другие не подойдут, — Поттер вопросительно приподнял брови.
Волдеморт только отрицательно мотнул головой, уже ничего не говоря.
Поттер задумчиво почесал в затылке.
— Ну, я так чувствую, спрашивать, был ли ритуал проведен опытным некромантом, смысла нет? Потрясающе! Если честно, я вообще не понимаю, как вам удалось воскреснуть хотя бы в таком виде! Это же… — он развел руками. — Нонсенс! И даже колдовать можете!
— К слову, о колдовстве, — Волдеморт поморщился. — Должен заметить, что ты первый, кто не впал в истерику при виде меня. Почему-то после возрождения все мои сторонники в моем присутствии зеленеют и вздрагивают от каждого шороха…
— Ага, а еще трясутся от ужаса, периодически заикаются и катастрофически тупят, — понимающе хмыкнул Поттер. — Что ж тут удивительного, если вы теперь — наполовину лич? От вас же некроэнергией фонит, как от… — он замялся, подбирая сравнение, а потом вдруг достал из кармана черный цилиндр, трансформировавшийся в посох.
И не успел Волдеморт понять, что он собирается делать, как внезапно ощутил лютый холод, пробравший до костей. Мир вокруг будто мгновенно потемнел, воздух сгустился, стало заметно труднее дышать, а все существо охватил такой дикий, первобытный ужас, что захотелось бежать без оглядки так далеко, как хватит сил.