— М-м… не совсем…
Поттер щелкнул пальцами.
— Так и знал! Значит, все-таки, личное.
Снейп прищурился.
— Знаете, Поттер, за время нашего короткого знакомства я отметил для себя несколько любопытных вещей. В частности, вы не выразили никакой радости от встречи с друзьями ваших родителей, не пылали жаждой мщения во время визита к Темному Лорду и даже нисколько не заинтересовались тем фактом, что я присутствовал на обеих сторонах…
Поттер посмотрел на него в упор.
— Слушайте, мистер профессор, я уже понял, что «национальный герой» и «избранный» в глазах вашего начальства, очевидно, должен быть каким-то другим, но не буду врать, мне искренне пофиг.
— Прекрасно, — неожиданно сказал Снейп с заметным удовлетворением. — Это как раз то, что я хотел услышать. В таком случае, я хочу с вами проконсультироваться.
И он положил на стол приятно звенящий мешочек.
Поттер, мельком глянув внутрь, хмыкнул, вытащил песочные часы и посмотрел на Снейпа.
— Ценю деловой подход! Я весь — внимание.
Тот ответил долгим, пристальным взглядом, а затем молча закатал рукав рубашки на левой руке. Поттер, освидетельствовав темнеющий на внутренней части предплечья рисунок в виде черепа со змеей, так же молча достал посох, активировал его, медленно провел над рисунком, а затем вопросительно поднял бровь.
— И?
— Это метка Темного Лорда, — пояснил Снейп, очевидно, ожидавший какой-то другой реакции.
— Я догадался. Кажется, такую же штуку он любил вешать в небе, я читал старые газеты.
— Вам знакомо это колдовство?
Поттер посмотрел на него с легким недоумением.
— Я думаю, и вам знакомо. Этакая готическая модификация банальных Протеевых чар.
Снейп недоверчиво нахмурился.
— Что? — он бросил быстрый взгляд на метку. — Но я полагал… что эти чары имеют отношение к вашему профилю…
— Не имеют и иметь не могут, — уверенно возразил Поттер. — Волдеморт — не некромант. Не инициированный, по крайней мере. Так что чары моего профиля ему чисто технически недоступны. Говорю вам, ваша модная татуировка — весьма посредственный фокус.
— Этого не может быть… — потрясенно выдохнул Снейп.
Поттер вздохнул.
— Хотите я расскажу вам, как она работает? Наверняка, через нее он вас вызывает, так? Плюс, она способна передавать его настроение — какие-то яркие всплески, типа гнева или раздражения. И, могу поспорить, что во время его…э-э… бестелесного состояния она была неактивна, правильно?
— Правильно, — эхом отозвался Снейп.
— Ну? — Поттер развел руками. — Типичный транслятор, завязанный на магию создателя.
— Но я неоднократно пытался избавиться от нее!
— Верю. Но, как вы, наверняка, сами знаете, подобные чары, особенно, если они привязаны к магии конкретного человека, может снять только тот, кто их наложил.
— Да, но ведь если вы правы, то она не способна причинить мне никакого серьезного вреда… — Снейп запустил пальцы в волосы. — Мерлин, я обращался с этим к Дамблдору, и он уверял меня, что это какое-то древнее и темное колдовство, чуть ли не рабский контракт! Все так считали! — его глаза лихорадочно блестели.
Поттер в ответ на его вопросительный взгляд только плечами пожал. Он старался быть тактичным — клиент все-таки.
— Можно я промолчу?
Несколько мгновений Снейп ошарашенно смотрел на него, а затем внезапно расхохотался. Истерически. До слез. Как человек, внезапно осознавший, что все последние годы был полнейшим идиотом.
Поттер терпеливо ждал, пока его отпустит. А затем, оглядевшись по сторонам, обнаружил в одном из шкафчиков небольшой бар и, плеснув в стакан виски, поставил на стол.
— Выпейте, что ли. Полегчает.
После второго стакана Снейпу таки полегчало. Он вытер выступившие на глазах слезы и посмотрел на него каким-то совершенно другим взглядом.
— Значит, вы точно уверены, что это лишь транслятор? — он еще раз глянул на метку.
Поттер ответил выразительным взглядом — да, мол, без вариантов — и Снейп с глубоким вздохом одернул рукав, закрывая изображение черепа со змеей.
— Спасибо, — очень тихо сказал он, глядя куда-то перед собой.
— Обращайтесь.
Снейп покачал головой и горько усмехнулся.
— Вы просто не представляете, Поттер… что это для меня значит.
— Ну, я видел вашего Дамблдора, и Волдеморта тоже, так что… догадываюсь. Хотя, конечно, — начал было он, но быстро заткнулся.
Впрочем, Снейп и так все понял.
— Что? Считаете меня полным кретином?
— Это не ко мне, — тут же открестился Поттер. — Это к психологу. Но если вдруг остались вопросы по моему профилю, то я в вашем распоряжении еще почти полчаса.
— Нет, вопросов как к специалисту у меня к вам нет, — задумчиво пробормотал Снейп, а потом повернулся к нему. — Но хочу вас предупредить. Дамблдор и Орден были, мягко говоря, шокированы вашим появлением, но они довольно быстро пришли в себя и теперь, я уверен, будут пытаться… кхм… наставить вас на путь истинный. Я понимаю, вам вряд ли интересны их планы, но Альбус Дамблдор не из тех, кто легко сдается.
— Спасибо, я учту.
И нет, это не была отговорка. Поттер действительно был благодарен. Кто ж в здравом уме отказывается от информации, которая, как водится, бесполезной не бывает?
— В таком случае, не вижу смысла больше вас задерживать, — кивнул Снейп, возвращаясь к стакану с виски.
— Кстати, в качестве бонуса, — сказал Поттер, уже убрав часы и гонорар в карман, — хоть вы и не можете самостоятельно убрать метку, но, скорее всего, ее можно заблокировать. Если хотите, я могу попробовать.
Снейп резко вскинул голову, обдумывая эту мысль, а потом слегка сощурился.
— В качестве бонуса?
— Не все измеряется деньгами, — резонно заметил Поттер. — Как насчет небольшого бартера? У меня есть вопрос.
— Спрашивайте, — отозвался он и криво усмехнулся. — Авансом.
— Вы хорошо знали моего отца?
Снейп поперхнулся виски.
— Поттер, при всей моей благодарности, если хотите поговорить о родителях, то это не ко мне. Обратитесь к Блэку или Люпину, они…
— Вы не поняли. Меня интересует только один конкретный факт. У моего отца была мантия-невидимка?
— А, — Снейп заметно расслабился. — Да, была.
— Это точно?
— Абсолютно. В школьные годы он ею активно пользовался.
— А после?
Снейп задумчиво потер лоб.
— Я… не знаю. Мы не общались после выпуска… поэтому, если вас интересует, где она находится сейчас, то, увы, я вам ничем помочь не могу. Хотя… вы посещали дом в Годриковой Лощине?
Поттер кивнул.
— Я тщательно изучил все свое наследство. Нашел много любопытного, но не мантию. А я точно знаю, что она передавалась в нашей семье из поколения в поколение много веков.
Снейп неопределенно пожал плечами.
— После того Хэллоуина дом много лет стоял заброшенным. Если она оставалась там, ее мог взять кто угодно… Впрочем, скорее всего, этот «кто-то» — Альбус Дамблдор. Он… любит подбирать все, что плохо лежит. А та мантия, насколько я могу судить, была достаточно уникальным артефактом.
***
— Надо же, какой практичный дедушка! — восхитилась Марго, выслушав краткий пересказ последних событий. — Гарри, а возьми у него автограф для меня, а?
— Да легко, — фыркнул Поттер, задумчиво щурясь на огонь в камине.
— А чего там с этой меткой-то в итоге? — с интересом спросила Эмбер. — Удалось заблокировать?
— Конечно, удалось. Причем даже без моей помощи. Теперь «друг детства» может включать и выключать радиостанцию «Эхо Темного Лорда» по собственному желанию, чему счастлив до соплей.
— Я вот одного не пойму, а что, раньше никому из Пожирателей не пришло в голову проконсультироваться насчет этих штук? — протянул Грэм.