— Отлично, — как ни в чем не бывало кивнул Гарри, мысленно поаплодировав изворотливости дедушки, благодаря которой тот, похоже, сам себя переиграл. — Стало быть, теперь мой заказчик вы, — он широко улыбнулся Снейпу и вытащил свиток пергамента. — Что ж, давайте обсудим…
— М-м, можно взглянуть? — Дамблдор протянул было руку, но Поттер отрицательно качнул головой.
— Ни в коем случае. Детали контракта я обсуждаю только с клиентом.
— Но настоящий заказчик я, — напомнил Дамблдор. — Остальное формальности!
Поттер перестал улыбаться.
— Не знаю, как у вас, мистер Дамблдор, — вкрадчиво произнес он, — но у нас, некромантов, при заключении сделок все предельно прозрачно — кто подписывает контракт, тот и заказчик. И раз вы решили доверить эту роль мистеру Снейпу, то и дела я буду вести с ним, а дальше вы уж сами разбирайтесь… Кстати, познакомьтесь, это моя подруга Марго, большая ваша фанатка!
— Это правда, мистер Дамблдор! — Марго, получив от Гарри завуалированный карт-бланш, тут же подлетела к директору и буквально повисла у него на шее. — Помните, Гарри брал у вас автограф для меня? Вы знаете, я вами восхищаюсь! Вы — Великий человек! А ваши научные труды…
— Вы читали мои научные труды? — отмер Дамблдор, до этого просто открывавший и закрывавший рот, как выброшенная на берег рыба.
Ну не привык дедушка к таким восторгам в свой адрес.
— Конечно! — воскликнула Марго. — Я зачитала до дыр все ваши полторы научные статьи! Особенно мне понравилась та, что про использование драконьей крови для заражения…
— Э-э, да-да, я понял! — спешно прервал ее Дамблдор, нервно поглядывая в сторону Поттера. — И все же, Гарри, мне бы…
— А ваша победа над Гриндевальдом! — с легкостью заглушила его робкое бормотание Марго. — Вы мой герой, мистер Дамблдор, честное слово! Может, мы с вами прогуляемся, пока Гарри тут со своими бумажками возится, и вы расскажете мне о своих подвигах?
— М-м… не сейчас, мисс…
— Марго! Для вас просто Марго! Ну пожалуйста, мистер Дамблдор, мне так интересно, правда ли, что писали о вас в европейских газетах, будто бы вы и Гриндевальд в молодости…
— Ладно-ладно, идемте! — не выдержал Дамблдор, отчего-то побледнев.
И, бросив острый взгляд на Снейпа, позволил счастливо взвизгнувшей Марго утащить себя из ставшего уже традиционным местом встречи домика в Хогсмиде.
Тут не выдержал уже Северус, все это время удерживавший на лице непроницаемую маску, и расхохотался, буквально рухнув в потертое кресло.
— Браво, — отсмеявшись, он выразительно похлопал. — Ваша подруга — просто нечто, Поттер, хотя на мой взгляд слегка переигрывает… А вы что, действительно брали у Дамблдора автограф?
— Ну да, — невозмутимо отозвался Поттер, бросая на домик заглушающие чары. — Он тогда еще пытался договориться со мной по бартеру. Кстати, мантия-невидимка нашлась, я вам говорил? Вы были правы, она все это время была у Дамблдора. В общем-то, ее он и пытался мне втюхать вместо оплаты.
— А вы? — Снейп моргнул.
— А я взял, что я, дурак фамильными ценностями разбрасываться?
— И он отдал ее вам просто так? — не поверил Снейп.
— Почему просто так? За спасибо, — пожал плечами Поттер. — Ну да ладно, не об этом сейчас! Давайте о деле!
— Поттер, — Снейп как-то сразу помрачнел, — вы ведь понимаете, что, скорее всего, Дамблдор устроил всю эту чехарду с контрактом, чтобы… как бы помягче выразиться…
— Кинуть нас обоих? — любезно подсказал Гарри. — Понимаю. Но у него ничего не выйдет.
— Почему вы так уверены? — сощурился Снейп.
Поттер вздохнул и, развернув пергамент, достал из кармана перьевую ручку.
— Богатый опыт общения с заказчиками. Скажите, мистер Снейп, насколько вам дорог этот ваш работодатель?
— Настолько же, насколько и второй, — криво усмехнулся Северус.
— Прекрасно! — Гарри отметил что-то в одной строчке и дописал в другой. — Значит, вы не сильно огорчитесь, если в результате моей работы окажетесь, скажем так, свободным художником?
— Вообще не огорчусь, — осторожно протянул Снейп и сощурился. — Поттер, что вы задумали?
— Ничего, что противоречило бы договору, — пробормотал тот, внося последние изменения. — Вот, прошу, ознакомьтесь…
Северус с некоторой опаской взял в руки пергамент и углубился в чтение. Минута… вторая… третья… Наконец он тряхнул головой и поднял на Гарри абсолютно охреневший взгляд.
— Ну, вы даете, Поттер! Это же…
— Есть возражения? Условия не соответствуют вашим интересам?
— Соответствуют, но…
— Вот и чудненько! — Гарри протянул ему ручку. — Тогда с вас автограф! Вот тут, внизу, — он дождался, пока все еще не пришедший в себя Северус подпишет контракт, затем скопировал и отдал копию. — Замечательно. А теперь, если не возражаете, у меня будет к вам небольшая просьба личного характера.
— Поттер, если вы действительно сможете сделать меня безработным, просите о чем угодно!
Гарри покосился на него с легким укором.
— Вы бы поаккуратнее с обещаниями-то… Я начинаю понимать, как вас угораздило во все это вляпаться. Но не суть. Мне очень нужна одна вещь, спрятанная в Хогвартсе, поможете достать?
— Вам? — удивился Снейп. — Вещь из Хогвартса?
— Ага. Волдеморт ее там оставил, а мне поручили забрать, — Поттер выудил из кармана какой-то список. — Сейчас… о, диадема Ровены Рейвенкло!
Снейп поперхнулся воздухом и закашлялся.
— Профессор, берегите себя, будет обидно, если вы скончаетесь до окончания нашей сделки, — Поттер заботливо похлопал его по спине. — Мне-то, конечно, все равно, а у вас только жизнь начинается…
— П-поттер, вы ничего не перепутали? — прохрипел Снейп, восстановив дыхание. — Диадему Ровены Рейвенкло никто не видел уже много веков, она считается утерянной реликвией!
— У вашего начальства редкий дар находить утерянные реликвии, — заметил Гарри. — Один вот мантию нашел, второй корону… — он глянул в список. — Здесь указано, что она в Выручай-комнате и в скобочках пометка: «место, где все спрятано», вам это о чем-то говорит?
Снейп, поразмыслив, молча кивнул, а затем растерянно добавил:
— Только… насколько я помню, там горы разного хлама, чтобы что-то там найти потребуется масса времени, а ведь даже неизвестно, как выглядит диадема…
— О, все гораздо проще, чем вам кажется, — обрадовал его Поттер. — От этой безделушки должно за версту фонить темной магией! Только не вздумайте трогать ее руками и на всякий случай наденьте какой-нибудь амулет, защищающий сознание.
Северус поморщился.
— Поттер, я мастер окклюменции, я не нуждаюсь в амулетах.
— Мистер Снейп, — доверительно наклонился к нему Гарри, — эта диадема — крестраж Темного Лорда, вы уверены, что хотите рискнуть?
========== О родне и крестражах ==========
В академию Поттер вернулся смертельно уставший, с адской мигренью, вызванной растущим в геометрической прогрессии количеством дел, и кристально-ясным осознанием того факта, что в одиночку он со всем этим точно не справится.
Потому что он, в конце концов, всего лишь пятнадцатилетний подросток, а не новое воплощение Мерлина!
Благо, в академии юных некромантов учили не только пользоваться своими возможностями, но и трезво их оценивать.
А потому…
— Народ, нужна помощь! — Гарри, сидящий на ковре в гостиной в окружении кучи разбросанных бумаг, обвел взглядом собравшихся друзей. — У кого есть страстное желание спасти меня от несовместимого с жизнью недосыпа и заодно заработать денежку?
— Ой, я вообще легко! — тут же вызвалась Марго. — А то с этими дурацкими заданиями от Кроули я скоро либо с ума от скуки сойду, либо квалификацию потеряю!
— Я тоже в деле! — активно закивал Тисс. — Другу помочь — святое!
— Не, Поттер, золото — это не интересно, — лениво протянул с дивана Грэм. — Вот если бы ты нам кладбище свое в аренду сдал… Скажем, на месяц?..