— Три дня, — у Гарри даже на сарказм уже сил не хватало.
— Эй, так нечестно, что мы успеем за три дня? — возмутилась Эмбер. — Давай хотя бы две недели?
— Неделя. И это последнее предложение, — он сощурился. — И с вас ремонт склепа.
— Вот ты жмот! — не без одобрения констатировал Грэм, сползая на ковер. — Ладно, давай, что у тебя там…
Поттер тяжко вздохнул и тряхнул головой.
— Самое срочное — это крестражи, — он выкопал из вороха пергаментов список. — Один я уже поручил Снейпу, остаются еще четыре — медальон, чаша, кольцо и дневник.
— Надеюсь, твой эксцентричный клиент хоть помнит, куда свои сокровища заныкал? — хмыкнул Грэм.
— Утверждает, что помнит, — пожал плечами Поттер. — Остается надеяться, что склероз его не подводит… В любом случае, начинать с чего-то надо, так что, вот, — он разорвал список на четыре полоски. — Медальон в пещере, кольцо в старой лачуге Гонтов, дневник и чаша у Пожирателей, кому что?
В результате незатейливой жеребьевки Тиссу досталось кольцо, Грэму и Эмбер медальон, а Марго сорвала джекпот в виде свидания с высшей знатью магической Британии.
— Надеюсь, среди этих твоих Объедателей есть хоть кто-нибудь симпатичный? — томно вздохнула она, накручивая на палец светлый локон.
— Ну ка-ак тебе сказать… — задумчиво протянул Поттер, вспоминая бледные лица, трясущиеся руки и хронический невроз обитателей Малфой-мэнора. — Учитывая, что ты умудряешься флиртовать даже с нежитью, они тебе понравятся!
— А сам-то ты чем будешь заниматься? — поинтересовался Тисс. — Я имею в виду, который из контрактов у тебя в приоритете?
Поттер посмотрел на него с недоумением.
— Тисс, какие к Некросу контракты? В приоритете у меня — отчет по практике для Киры, курсовая по Алхимии, выбор темы для диплома и сон! А всякие там Дамблдоры и Волдеморты с их войнушками, так сказать, по остаточному принципу…
В этот момент открылась дверь и в гостиную вползла Аника, чем-то явно сильно недовольная.
— О, привет! — обрадовалась Марго. — Ты где была? Гарри тут нам часть своего заказа спихнул, присоединиться не желаешь? За процент, конечно!
— Я пас, — буркнула Аника, падая на диван. — Меня Кира припахала практику у малышни вести. За идею!
— Чего это она? — удивился Поттер.
— Да потому что ее саму ректор припахал твоего Волдеморта драгоценного опекать, — язвительно фыркнула Аника. — Круговорот эксплуатации в природе, блин!
— Оу, — Поттер почесал затылок. — Сочувствую…
— Мне или Кире?
— Волдеморту.
***
Несколькими часами ранее. Кабинет ректора
— Вы из Гонтов? — неверяще переспросил Волдеморт, разглядывая неординарную внешность снявшего капюшон ректора. — Но это невозможно! Моя мать и ее брат были последними представителями рода!
— Уверен?
— Конечно! Я тщательно изучил всю имеющуюся информацию о своих предках!
— Видимо, так же тщательно, как и информацию о последствиях создания крестражей, — хмыкнул ректор. — На родовой гобелен взглянуть не пробовал, нет?
— Издеваетесь? — зло сощурился Волдеморт. — Думаете, я не обратил бы внимания на единственную ценную вещь, которая чудом сохранилась в той жалкой лачуге? Я помню его наизусть!
— Что ж, тогда ты должен помнить момент, когда род Гонтов разделился на две ветви…
Волдеморт усилием воли собрал плавящиеся мозги в кучку и напряг память.
— Ну… да, кажется, в восемнадцатом веке… У Корвина Гонта помимо старшего сына, моего прадеда, был еще младший… но на его сыне та ветвь обрывается! Я видел, нить, что шла от него, заканчивалась выцветшим пятном, а это значит, что его единственный наследник был изгнан из рода!
— Не изгнан, — спокойно поправил ректор, — а добровольно отрекся.
Волдеморт уставился на него, как на сумасшедшего.
— Добровольно отрекся от наследия Салазара Слизерина?
— Наследие! — с непередаваемым выражением повторил ректор. — Некрос, сколько пафоса! Гнилая кровь, тотальная нищета, неимоверный снобизм и букет фамильных проклятий — хорошо наследство, ничего не скажешь! И правда, кто в здравом уме от такого откажется?
— Но… — Волдеморт растерянно заморгал, все еще не веря. — Древнейший род!..
— А толку-то? Одним самомнением сыт не будешь. У меня был выбор — принять чудом открывшийся дар к некро и согласиться на обучение в академии или влачить жалкое существование, подобно твоей родне, потому что денег на Хогвартс не было уже тогда. Надо ли говорить, что думал я примерно секунду?
Волдеморт тряхнул головой.
— И… вы не жалеете?
— Я похож на идиота?
На мгновение в кабинете повисла пауза, а затем…
— Подождите! — до Волдеморта внезапно дошло. — Получается, вы все это подстроили? Подослали ко мне Поттера, убедили в необходимости повторного ритуала, заманили сюда…
— Ой, ой, Том, осторожнее, — искренне встревожился ректор. — Еще немного и твое эго перестанет помещаться в этом кабинете.
— Что, скажете, я не прав? — провокационно спросил Волдеморт.
— Я тебе больше скажу, — невозмутимо отозвался ректор. — Пока ты не обратился в Гильдию, я вообще не подозревал о твоем существовании. Нет, разумеется, твои художества в семидесятых не заметить было трудно, — снисходительно добавил он, заметив его ошарашенное лицо, — но личностью твоей я заинтересовался исключительно после запроса о сотрудничестве.
— То есть, вы хотите убедить меня, что не интересовались своими родственниками? Ни разу за последние… сто лет?
— А на кой они мне сдались? — пожал плечами ректор.
Волдеморт откровенно завис. С одной стороны, действительно, на кой? Разве что в качестве печального примера для студентов, больше никакой ценности в такой родне не было. Но с другой… Волдеморт так привык к хитромудрым многоходовкам, ловушкам, подставам и всеобщей ненависти к себе, что теперь его паранойя просто требовала очередного детективного сюжета. Потому что…
— Но тогда зачем вам помогать мне?
Ректор слегка наклонил голову набок.
— Ну не ради денег же! — по-своему истолковал его молчание Волдеморт.
Тишина.
— Власть вас, судя по всему, тоже не слишком интересует…
Тишина.
— Только не говорите, что по доброте душевной!
Ректор только насмешливо дернул бровью на живой части лица. Волдеморт начал раздражаться.
— Ну давайте, откройте мне ваш гениальный план! Ведь должна же быть причина, по которой вы, весь такой загадочный и всезнающий, снизошли до разговора со мной!
— О, разумеется, она есть, — заверил его ректор. — Но едва ли ты способен сейчас в полной мере ее осознать, а потому мы вернемся к этому позже, — он неуловимым движением накинул на голову капюшон, и в тот же миг раздался стук в дверь.
— Милорд ректор? — в дверном проеме нарисовалась уже знакомая Волдеморту рыжая девица. — Вызывали?
— Знакомься, Том, это Кира, — светским тоном произнес ректор. — Она поможет тебе освоиться у нас.
— Что? — удивительно синхронно воскликнули оба.
— Почему я? — выдала сакраментальный вопрос Кира.
— Что значит, освоиться? — перебил ее Волдеморт. — Я не собираюсь здесь задерживаться, мне нужно новое тело и все!
— Слышала? — иронично спросил ректор, чуть повернув голову в сторону Киры. — Ему всего лишь нужно новое тело. Не посмотришь на складе, кажется, у нас как раз завалялась парочка лишних…
— Прекратите этот цирк! — возмутился Волдеморт. — Думаете, у меня есть время на ваши остроты? У меня полно дел!
— Можно подумать, тебя здесь кто-то держит, — хмыкнул ректор, а затем вздохнул. — Вы, современные маги, так привыкли пользоваться заклятиями на скорую руку, что совершенно забыли основы. Сложные обряды и ритуалы не терпят суеты, они требуют внимания и времени на подготовку.
— Но Хвост вернул мне тело за пару часов!