— А я смотрю, жизнь тебя ничему не учит…
Волдеморт осекся. Несколько мгновений он сверлил сердитым взглядом отвратительно невозмутимого ректора, а потом сдался.
— Ладно, — выплюнул он сквозь зубы. — Я согласен задержаться здесь… на несколько дней.
— О, как это благородно с твоей стороны, — впечатлился ректор.
Кира за плечом у Волдеморта сдавленно фыркнула, а затем внимательно оглядела его с ног до головы.
— Эм-м… милорд ректор, а что мне, собственно, с ним делать?
— Для начала найди ему свободную комнату. Устрой нашего гостя с комфортом, только не в том крыле, где спальни студентов. За полной инструкцией зайдешь позже.
— Поняла, — кивнула Кира. — Ну, пойдем, гость, — она повернулась было к двери, но затем снова оглядела Волдеморта. — А, нет, постой… Надо бы тебя сначала малость замаскировать…
И не успел Волдеморт глазом моргнуть, как у нее в руке появился короткий посох, похожий на тот, что он видел у Поттера, только из светлого дерева и с кроваво-красным камнем в навершии. А затем он ощутил, как по всему телу прокатилась холодная волна, будто его водой облили.
— Что… — он инстинктивно дернулся, выставив вперед руку.
Да так и замер, глядя, как его непропорционально длинная ладонь с когтистыми пальцами и серо-зеленой шершавой кожей на глазах меняется, превращаясь в совершенно человеческую.
— Ну… хотя бы как-то так, — протянула Кира, окинув критическим взглядом дело рук своих.
Волдеморт схватился за палочку и наколдовал зеркало, в котором вместо своего прежнего отражения увидел обыкновенное человеческое лицо со слегка отливающими красным глазами в обрамлении темных волос.
— Это еще что такое? — выдохнул он, оценив новую прическу и наличие носа. — Что, не хотите детишек шокировать?
Кира посмотрела на него с некоторым недоумением.
— Не хочу, чтобы детишки тебя на запчасти разобрали в первом же коридоре. Ты же понимаешь, что ты уникальное наглядное пособие на тему — как делать не надо?
***
Утро следующего дня.
Академия. Обеденный зал
— Доброе утро! — отлично выспавшийся, а потому пребывающий в отличном настроении Гарри плюхнулся за столик рядом с гипнотизирующей чашку кофе Аникой.
— Исчезни, Поттер, твой отвратительно бодрый вид портит мне аппетит.
— Нельзя испортить то, чего нет! — заметил Гарри, давно привыкший к ее очаровательной манере общения. — А где все?
— Очевидно, там, куда ты их послал…
***
В это же время.
Литтл-Хэнглтон
— Блин, — констатировал Тисс, очутившись посреди болота недалеко от лачуги Гонтов. — И почему обязательно хранить крестраж в такой дыре?
От медленно гниющих развалин просто-таки разило темной магией. Тисс, как инициированный некромант, отчетливо видел многослойную паутину далеко не безобидных, но удручающе однообразных защитных чар ментальной направленности, на методичную распутку которых можно было легко потратить не один день.
Ну или…
Тисс прикрыл глаза, сосредоточившись на поиске ближайшего кладбища, а затем аппарировал. Вернулся он уже через несколько минут с наскоро поднятой «марионеткой», которая и отправилась в милый домик, без затей снося все заклятия на своем пути.
И кто так секреты прячет, честное слово?
***
В это же время.
Где-то в прибрежных скалах
— Ого, это Волдеморт настолько крут, что призвал «спящих»? — восхитилась Эмбер, увидев лезущих из озера инферей, но потом пригляделась внимательней. — А, нет, показалось, всего лишь обычная дичь.
— Интересно, откуда они здесь? — протянул Грэм, одним движением посоха заставив нежить замереть в нелепых позах. — Что-то я с трудом представляю, как маг с неактивным некро натащил сюда всю эту толпу… Или они тогда были ещё живы?
— Может, здесь раньше захоронение было? — предположила Эмбер. — Или кто-то из наших развлекался, а Волдеморт пришел на всё готовое? Ай, ладно, какая разница вообще? Где там эта побрякушка…
Она разглядела островок посреди озера и, соорудив из мертвых тел что-то вроде мостика, потопала туда.
— Ой, фу! — при виде мутной жидкости в чаше Эмбер передернуло.
— Ты чего? — не понял подошедший к ней Грэм.
— Помнишь эту дрянь? — Эмбер поморщилась, ткнув пальцем в зелье. — Мне Грант из-за нее на третьем курсе годовую оценку снизила!
— О, это когда ты на эмоциях ей кабинет разнесла? — сообразил Грэм. — Как же, как же… Погоди, — он с недоумением глянул в чашу, — а в чем смысл топить крестраж в зелье, которое даже не убивает, а всего лишь играет на нервах?
— Ты меня спрашиваешь? — выразительно подняла бровь Эмбер.
Между тем Грэм, обойдя чашу по кругу, исследовал ее с помощью посоха, задумчиво посмотрел на озеро, потом снова на чашу…
— А! — наконец его лицо просветлело. — Кажется, я понял фишку! Типа это зелье можно только выпить, иначе оно не исчезнет, ты пьешь, ловишь глюки, потом накрывает сушняк, ты лезешь за водой в озеро… и становишься очередной очаровашкой! — он потыкал носком ботинка ближайшего инфери.
Эмбер, выслушав его теорию, моргнула.
— Извращение какое-то.
А потом активировала посох и с громким «хрясь!» расколола каменную чашу на несколько неровных кусков. Защитное зелье благополучно вытекло сквозь образовавшиеся трещины, позволив забрать медальон, а затем чаша развалилась окончательно и куски камня с грохотом покатились в темную воду.
— Вот лишь бы пошуметь, — фыркнул Грэм.
***
В это же время.
Малфой-мэнор
Тук-тук.
Мирно отдыхавший в гостиной Люциус аж подпрыгнул от неожиданности.
Тук-тук-тук.
Звук доносился из холла, а стало быть стучали во входную дверь. Что само по себе было абсолютным бредом, ибо защита на воротах пропускала только своих, а за ними привычки стучать не водилось.
— Ау, хозяева! — раздался вместо очередного стука звонкий голос. — Открывать-то будем, не?
Стряхнув оцепенение, Малфой все же выполз в холл и, на всякий случай сжав любимую трость покрепче, открыл дверь. На пороге обнаружилась незнакомая светловолосая девчонка, по-дружески обнимающая за плечо… Хвоста?!
Питера было не узнать. То есть он и раньше-то выглядел не очень, а тут… Пепельная кожа, спутанные волосы, дрожащие руки, нервно дергающийся глаз… Вдобавок через левую щеку тянулся едва заживший, явно совсем свежий шрам.
— Здра-асте! — обрадовалась девчонка, увидев хозяина дома. — А мы к вам в гости! Очень рада знакомству, я Марго! — она схватила обалдевшего Люциуса за руку, приветственно потрясла, а затем совершенно бесцеремонно протиснулась мимо него внутрь. — О, ничего себе у вас интерьерчик! Это вроде как — размеры понтов всегда равны размерам внутренних комплексов?
— Что… — Малфой тряхнул головой и уставился. — Кто это?!
— П-п…
— Что?
— П-подруга П-поттера, — с ужасом выдохнул Питер.
— А когда это ты заикаться начал?
— В-в-в… в-вче-чера…
— Ясно, — медленно протянул Люциус и решительно обернулся. — Мисс! Эй, как вас там…
— Для тебя просто Марго, котик! — промурлыкала неожиданно возникшая откуда-то слева девчонка, игриво подмигнув. — А где остальные? Или ты тут совсем оди-ин?
«Котик» от неожиданности клацнул зубами, окончательно офигев от такого обращения, и растерянно оглянулся на вошедшего следом Питера. Тот только головой помотал, мол, не спрашивай.
— Понятно, — констатировала Марго с некоторым разочарованием. — С коммуникативными навыками у нас беда. Ладно, тогда к делу! Котик, твое начальство у тебя книжечку одну оставило, ну вроде тетрадки, так вот ее надо вернуть…
Малфой снова оглянулся на Питера. Тот нервно кивнул, отдай, мол. Марго вздохнула.
— А что, словами разговаривать у вас совсем не модно, да? Печально. Кстати! — окликнула она уже поднимающегося по лестнице Малфоя. — Еще одна нужная вещица у вашей знакомой, мадам Лестрейндж! Ее мне тоже поручили забрать, не поможете?