***
А тем временем в просторном кабинете ректора разворачивалась локальная гражданская война.
— Мы обязаны взять этого ребенка! — настаивала преподаватель Алхимии — Аманита Грант.
— Ну вы обязаны, вы и берите! — огрызнулась Кира.
— Я? А при чем тут я? Младшие группы курируете вы с Кроули!
— У меня мест нет, — тут же открестился Кроули.
— Совести у вас нет! — возмутилась Аманита. — У мальчика дар!
— Ага, дар, — хмыкнул демонолог Аларик Крэйн, — и половина магической Британии на хвосте. Оно нам надо?
— Вы не правы, молодой человек, — укорил его пожилой целитель Доннелли. — Мы не можем позволить себе разбрасываться талантами…
— Ну, конечно! — поморщилась Кира. — А воевать за него с магами мы можем себе позволить!
— Не знаю, не знаю, — покачал головой ритуалист Вильгельм Тенн, — здесь нужно все хорошенько обдумать и взвесить…
— Что тут думать? — не выдержала Аманита. — Мы не имеем права бросать этого ребенка на произвол судьбы только потому, что кому-то лень им заниматься! — она выразительно покосилась на Киру.
Та нехорошо сощурилась.
— А может быть, мы для начала спросим самого ребенка, а?
— Прекрасная мысль! — поддержал ее целитель Доннелли. — Надеюсь, вы не против?
Он, а вместе с ним и все остальные устремили взгляды на ректора, все это время молча следившего за их препирательствами. Тот, помедлив, кивнул.
И почему-то паскудненько так ухмыльнулся.
***
— Поттер!
Гарри вздрогнул и поднял взгляд на рыжеволосую женщину, открывшую дверь кабинета изнутри.
— А?
— Зайди.
Коротко и емко. И смотрит так… недобро. Гарри стало как-то не по себе. То есть еще более не по себе, чем было до этого.
— Ну, чего застрял? Иди, — шепнула Марго, подтолкнув его. — Да не трясись ты, не съедят они тебя…
— Не, не съедят, — неожиданно дружелюбно подтвердил Грэм. — Сегодня уже завтракали!
Гарри сглотнул и на слегка подрагивающих ногах прошел мимо Киры в кабинет ректора. И тут же попал под перекрестные взгляды собравшихся там преподавателей. Он почти кожей чувствовал эмоциональную окраску этих взглядов, которая, в общем и целом, оптимизма не внушала.
Из всех семерых человек только двое — красивая брюнетка с собранными в «конский» хвост гладкими черными волосами и низенький, седой как лунь старичок, опирающийся на шишковатый посох — смотрели на него благожелательно. Старичок даже улыбался. Весьма специфически, но все же…
Остальные четверо преподавателей — высокий, широкоплечий, смуглый мужчина, почему-то навевающий ассоциации с пиратами, средних лет бородатый дядька в прямоугольных очках и уже почти знакомые магистры Паркер и Кроули — особого восторга при виде него явно не испытывали.
Сам же ректор — лица которого было почти не видно в тени капюшона серого плаща — не излучал вообще никаких эмоций. Он сидел в кресле за массивным полированным столом из темного дерева, откинувшись на спинку и скрестив руки на груди и, казалось, вовсе не интересовался тем, что вокруг происходит.
— Здравствуй, Гарри, — первой повисшую в кабинете тишину нарушила брюнетка в темно-синей мантии. — Я — магистр Грант, преподаватель Алхимии и куратор факультета Целительства. Думаю, тебе уже рассказали в общих чертах о том, кто такие волшебники?
— Э-э… ну да, — Гарри настороженно кивнул.
— Прекрасно, — магистр Грант благосклонно кивнула. — Так вот наша академия обучает волшебников специфической направленности. Тех, у кого есть склонность к некро, проще говоря, к магии смерти. Таких волшебников на территории современной Великобритании осталось крайне мало, думаю, ты заметил, что в одной группе обучаются ребята разного возраста? Это потому что дар у каждого проявляется в свое время — обычно это происходит в период с шести до восемнадцати лет. И у тебя, Гарри, этот дар есть, и он активен…
— Я… я не понимаю…
— Что же тут непонятного, милое дитя! — неожиданно воскликнул старичок с посохом. — Мы предлагаем тебе учиться в нашей академии! Овладеть своим даром, научиться контролировать его и использовать во благо…
— Или не во благо, — ухмыльнувшись, добавил мужчина, похожий на пирата.
— Аларик, Некроса ради! — возмутилась магистр Грант.
— Ну что, Поттер? — подал голос стоявший рядом Кроули. — Хочешь остаться здесь?
Гарри исподлобья оглядел уставившихся на него преподавателей.
Остаться? В какой-то средневековой школе, которая черт-знает-где находится, да еще в которой все эти странные люди изучают магию смерти? А если они его в жертву решат принести или еще что похуже?
Дурсли, конечно, не ангелы, но от них хотя бы понятно, чего ждать…
— А я могу вернуться домой?
— О, слышали? — тут же воодушевилась магистр Паркер. — Он не хочет у нас учиться! Очень жаль, конечно, но свобода выбора и все такое, придется нам как-то с этим жить…
— Кира, прекрати! — осадила ее магистр Грант. — Мальчику нужно время, чтобы все обдумать!
— По-моему, он выразился достаточно ясно, — протянул Аларик.
— Нет, это невозможно! — закатила глаза Аманита и резко развернулась к столу. — Господин ректор! Ну хоть вы им скажите!
И все резко замолчали, устремив взгляды на человека в сером плаще. А тот, едва заметно качнув головой, вдруг подался вперед и оперся локтями о столешницу, соединив перед собой кончики пальцев.
И в то же мгновение Гарри ощутил, что его будто рентгеном просветили. В глубокой тени под капюшоном мимолетно сверкнули черные глаза.
— Что, господа магистры, кончились аргументы? — в хриплом голосе звучала насмешка. — А я все ждал, когда же кто-нибудь из вас наконец вспомнит, откуда у ребенка из рода Поттер мог взяться активный дар некро…
Преподаватели несколько озадаченно переглянулись. А затем взгляд Киры случайно зацепился за эмблему академии — равносторонний треугольник с кругом внутри, пересеченный вертикальной чертой — украшавшую стену за ректорским столом. Ее глаза расширились, и она вдруг хлопнула себя по лбу.
— Ё-маё… Да что ж за день сегодня!
Остальные преподаватели, уловившие направление ее мысли, снова устремили взгляды на Гарри.
— Ладно, — не особенно радостно протянул Кроули. — Я его возьму.
— Нет, — безо всякого выражения сказал ректор. — Кира возьмет.
— Ну, милорд ректор! — возмутилась та. — Ну почему я? У меня… — но в этот момент ректор чуть заметно приподнял голову, и Кира заткнулась на полуслове, резко сменив курс: — у меня как раз есть свободное место в группе…
— Прекрасно, — по-прежнему абсолютно равнодушно обронил ректор. — Сегодня закроешь все вопросы по мальчику. С завтрашнего дня начнет обучение.
Совершенно обескураженный Гарри хотел было возразить, но внезапно понял, что не может произнести ни слова. Язык будто приклеился к небу и совсем не слушался.
— Да, но занятия… — пробормотала Кира.
— Я тебя заменю, — заверил ее Кроули. — Удачи.
— Добро пожаловать в академию, Гарри, — улыбнулась магистр Грант. — Уверена, тебе у нас понравится!
Гарри даже позавидовал ее уверенности. Сам он не был ни в чем уверен от слова «совсем», и вместо радости чувствовал только стремительно нарастающую панику. Но его мнение, кажется, уже никого не интересовало.
— Идем, Поттер, — бросила Кира, взмахом руки распахивая двери кабинета. — У нас сегодня чертова уйма дел!
***
— Простите, а куда мы идем? — Гарри откровенно нервничал, с трудом успевая за стремительно шагающей по коридору Кирой, но вернувшийся дар речи обрадовал его неимоверно.
— В мой кабинет.
Без сомнения, очень ценная информация…
— А зачем? — снова рискнул Гарри.
— За справочником аппарационных координат.