— Угу, — тот ещё раз перепроверил все по списку. — Эм, ты снадобье смешала?
— Смешала, осталось кровь добавить, — она задумчиво сощурилась. — Донелли говорил три капли на десять миллилитров…
— Объём здесь плюс-минус пятьдесят, — прикинул Поттер.
— Но на его вес нужно где-то тридцать три с четвертью, — протянула Эмбер, вычисляя что-то в уме. — Значит, добавляем…
— Округляй уже, — закатил глаза Грэм.
— Десять капель! — завершила подсчеты Эмбер и вооружилась пипеткой.
Волдеморт мученически застонал.
— Мерлин, и как только я доверился кучке подростков-недоучек?!
— Можно подумать, у вас был широкий выбор! — фыркнул Грэм и протянул ему миску со снадобьем. — Вот, выпейте.
— Что это? — он посмотрел в миску с изрядной долей сомнения.
— Анестезия, — бодро сообщил Поттер, поставив в центр стола небольшой котелок с плещущейся в нем жидкостью. — Чтоб вас не слишком плющило в процессе. Я ведь говорил — ритуал не из приятных.
Волдеморт нервно сглотнул и, не давая себе времени передумать, быстро выпил все до дна.
— Тьфу! — от мерзкого вкуса он непроизвольно скривился. — Какая гадость!
— О, простите, сиропчик забыли добавить, — ехидно ухмыльнулся Грэм, забирая миску.
— Хорош, — Поттер посмотрел на него укоризненно. — Видишь же, человеку не по себе.
— Ещё бы! — сочувственно вздохнула Эмбер и положила в круг к Волдеморту подушку в цветочек. — Душу склеить — это ж не шнурки завязать! Вы присядьте, мистер Реддл. А ещё лучше — прилягте. На всякий случай…
Волдеморт открыл было рот, но затем только шумно выдохнул и покорно уселся на подушку. Опыт подсказывал, что спорить с Поттером и его компанией — себе дороже.
— Ну вот и чудненько! — Поттер удовлетворенно потёр ладони и взял посох. — Можем начинать!
Что было дальше Волдеморт помнил смутно. Кажется, Поттер бросил в котелок кольцо Гонтов, и то, попав в неизвестную жидкость начало плавиться с громким шипением, будто таблетка аспирина. А потом… Если бы только Волдеморт знал заранее, насколько мучительным будет процесс воссоединения души, он бы сжёг ту паршивую книжонку с информацией о крестражах, даже не открывая.
И дело было даже не в физической боли — это ерунда, но вот все остальное…
— Эк его накрыло… — задумчиво, кажется даже с ноткой сочувствия протянул Грэм, глядя на скорчившегося в круге и мечущегося словно в агонии Волдеморта.
— А то ж, — невесело хмыкнул Поттер, бросая в котелок последний крестраж — дневник в чёрной обложке. — Если верить описанию ритуала, он сейчас чувствует все, что ощущали его жертвы при создании крестражей. Ужас, боль, отчаяние… И все это в десятикратном размере.
— А нефиг потому что, — без особых эмоций фыркнула Эмбер. — Если посчитать, сколько он народа положил, то, считай, ещё легко отделался. Может, в следующий раз подумает прежде, чем за палочку хвататься.
***
— П-пожалуйста! — Питер умоляюще смотрел на Марго, перехватившую его у самых ворот Академии. Слинять под шумок не вышло. — Н-не надо… От-тпустите меня…
— Ох, бедолага, — тяжело вздохнула Марго, во взгляде ее мелькнула жалость. — Что, замучила тебя эта сумасшедшая парочка? Да не бойся ты, я тебя не обижу, — она мягко взяла Питера под локоток и отвела к ближайшей скамеечке.
— Ч-что вам от меня надо? — жалобно спросил Петтигрю дрожащим голосом. — Почему я не могу просто уйти?
— Ты можешь, — почти ласково сказала Марго, накинув на его плечи невесть откуда взявшийся клетчатый плед. — Другое дело — оно тебе надо?
— В-в смысле? — не понял Питер.
Марго вздохнула.
— Ну подумай сам, куда ты пойдёшь? Будешь дальше прислуживать Реддлу и ему подобным? Жить в обличие крысы? Забьёшься в какую-нибудь нору и просидишь там до конца жизни? Что хорошего тебя там ждёт? — она кивнула в сторону ворот.
— А здесь? — Петтигрю скривился.
— А здесь ты сможешь реализовать свой талант, — спокойно сказала Марго. От ее обычного эпатажного образа недалекой блондинки не осталось и следа, сейчас она говорила совершенно серьезно. — В тебе заложены колоссальные способности, Питер, но их нужно развивать. Ох, Некрос, да мне бы твои таланты, я бы горы свернула! — она мечтательно улыбнулась.
Питер смотрел на неё со странной смесью недоверия и восхищения.
— Вы что… правда думаете, что я на что-то способен? — прозвучало тихо и как-то робко, но уже без заикания.
Марго скептически выгнула бровь.
— Я не думаю, я знаю. И не только я, здесь это очевидно примерно всем, кроме тебя, видимо. В общем так, — она поднялась со скамейки и сдула светлую прядь со лба. — Бесплатный сеанс психотерапии на этом закончен. Хочешь уйти — ты знаешь, где выход, держать никто не будет. Ну а если решишь остаться — кабинет ректора на третьем этаже западной башни.
И не дожидаясь ответа, она развернулась и ушла, оставив Питера растерянно кутаться в плед, поглядывая то на ворота, то на возвышающееся сбоку здание Академии.
***
В ритуальный зал Марго попала не сразу, заболтавшись по дороге с Тиссом. Тот умудрился в очередной раз завалить зачёт по демонологии и выглядел таким несчастным, что пройти мимо она просто не смогла. А потому, добравшись наконец до друзей, обнаружила всех троих в состоянии глубокой задумчивости.
Гарри, Грэм и Эмбер стояли возле круга из погасших свечей и глубокомысленно созерцали распростертое на полу тело Волдеморта. Тело не стонало, не дергалось и вообще признаков жизни не подавало, и определить успешно прошёл ритуал или нет, было затруднительно.
— Нет, ну он определенно не мёртв, — уверенно изрёк Грэм, потерев подбородок. — Уж точно не более мёртв, чем раньше.
— А чего он вырубился-то? — Эмбер явно была в недоумении. — Переутомился, что ли?
— С вами переутомишься, — подала голос Марго, принюхавшись к миске с остатками снадобья, оставленной на столе. — Вы ему это давали?
— Ну да, — пожала плечами Эмбер, — Поттер сказал, анестезия, чтоб не окочурился ненароком, а что?
— Так и чего вы удивляетесь, что он у вас в полном наркозе? — хмыкнула Марго. — Златоцветник с болиголовом, да с настоем шелколиста — продрыхнет ещё часа четыре в лучшем случае. Ох… — она с сочувствием посмотрела на измученного Волдеморта. — Вы бы хоть подушечку ему подложили, изверги…
— Мы подложили, — Эмбер кивнула в сторону стены, возле которой лежала смятая подушка. — Но он в процессе… кхм… воодушевления… пытался ею в нас швырнуть.
— А ты сама-то где была, жалостливая наша? — поинтересовался Грэм. — Все веселье пропустила!
— Потому и пропустила, что жалостливая, — вздохнула Марго. — Гарри? — она посмотрела на подозрительно притихшего Поттера. — Ты чего молчишь?
— Я думаю… — медленно протянул он, а потом словно очнувшись, тряхнул головой. — Думаю о том, что мне срочно надо переписать предпоследний абзац в курсовой по Алхимии! У меня там ошибка!
И не успели друзья глазом моргнуть, как его уже и след простыл.
— Он это понял, пока мы Волдеморту душу возвращали? — с недоумением спросила Эмбер.
— Что ты хочешь? Это ж Поттер. Он у нас многозадачный, — философски заметил Грэм.
— Ага, — фыркнула Эмбер и оглядела заваленный ингредиентами стол и тушку Волдеморта на полу. — Он многозадачный, а весь этот бардак кто убирать будет?
***
Вопреки прогнозам Марго, очухался Волдеморт довольно быстро, всего через пару часов. Очухался — и обнаружил себя в гостевой комнате, куда его поселила Кира. Он лежал на кровати, а в углу в кресле с высокой спинкой сидел ректор собственной персоной и пристально смотрел на него.