Ну… Волдеморту казалось, что смотрел, потому что лицо его снова было скрыто глубокой тенью от капюшона.
— С возвращением, — в голосе ректора чудилась легкая насмешка. — Как самочувствие?
— Спасибо, отвратительно, — буркнул Волдеморт и попытался было подняться, но внезапно понял, что не может этого сделать. Тело было слабое и какое-то ватное, даже пошевелить рукой казалось неподъемной задачей, не то что встать. — Что со мной?
— Ты под чарами, — спокойно сообщил ректор, слегка наклонив голову. — В ближайшие сутки тебе лучше не вставать, не садиться, а желательно — вообще не двигаться.
— Это ещё почему? — возмутился Волдеморт, а затем напрягся. — Эти малолетние нахалы все-таки напортачили с ритуалом? Что-то пошло не так?
— Они-то как раз все сделали правильно, — все так же невозмутимо отозвался ректор. — Твоя душа снова с тобой, целая и невредимая… и в этом, собственно, вся сложность.
Волдеморт с досадой скрипнул зубами.
— Уважаемый, напрягитесь, вы можете выражаться яснее?
Ректор чуть слышно хмыкнул.
— Видишь ли, Том, несмотря на то, что твоему другу Питеру каким-то чудом удалось вернуть тебе телесную оболочку вопреки всем законам некромантии и здравого смысла, она, увы, весьма и весьма ненадёжна. Тот жалкий осколок сущности, что был раньше, она ещё была в состоянии удержать, но цельная душа для неё слишком тяжела.
— Что значит, слишком тяжела? — настороженно уточнил Волдеморт, предчувствуя очередную подставу.
— Да то и значит. Одно неверное движение — и твоё тело может рассыпаться в прах, благополучно минуя все прочие стадии разложения.
— Может? То есть, это не точно?
— Я бы сказал, с очень высокой вероятностью. А учитывая, что крестражей у тебя больше нет…
— Мордред! — Волдеморт похолодел, только сейчас осознав, насколько стал уязвим.
— Но ты не переживай, — успокоил его ректор, поднимаясь с кресла и направляясь к дверям. — Под чарами стазиса твоя оболочка должна продержаться до основного ритуала, а большего от неё и не требуется.
— Постойте, должна? — Волдеморт повысил голос. — А если не продержится?
Ректор обернулся уже у самой двери.
— Что ж… все там будем.
И ушёл, скотина, оставив Волдеморта в состоянии близком к панике.
***
А в другом конце замка, между тем, набирало обороты всеобщее веселье.
— Ну что, с зачетом нас! — Эмбер радостно подняла в воздух бокал с шипучим ярко-синим напитком, который в академии был этаким аналогом маггловского шампанского.
— Угу, — уныло отозвался Тисс, единственный из компании ещё не сдавший практику.
— Да ладно тебе, не кисни! — улыбнулась ему Марго, которая свой зачёт получила ещё на прошлой неделе. — Срастется твой проект, никуда не денется. Хочешь, мы можем помочь!
— Эй, это какие такие «мы»? — возмутился Грэм. — Лично я уже напрактиковался по самую макушку, мне хватило!
— Ой, утомился, бедненький! — ехидно протянула Марго. — Весь семестр фигней страдал, а потом к Гарри присоседился и за пару зажженных свечек зачёт получил! Не перенапрягся, нет?
— Вообще-то я ещё Темнейшество наверх волок и пол мыл! — ничуть не смутившись напомнил Грэм. — И вообще, Поттер сам предложил, а я что, дурак, отказываться?
— Кстати, о Поттере, — вдруг вклинилась в их пикировку Эмбер и оглядела полупустую гостиную. — А где он вообще?
— К ректору умотал, у него там дело какое-то насчёт его второго заказа, — сообщила Марго, ставя пустой бокал на стол.
— Ах, да, у него же ещё Дамблдор этот! — вспомнила Эмбер. — Он так и не рассказал, что с ним делать собирается?
— Не-а, молчит, как замороженная креветка, — фыркнула Марго. — Но… Видела я этого хитромудрого дедушку и зная, как Поттер любит, когда морочат голову, могу сказать — ничего хорошего ему не светит.
========== О контрактах и нюансах ==========
Волдеморт и в страшном сне не мог себе представить, что когда-нибудь окажется в таком жалком положении. Слабый, обездвиженный, лишенный возможности хоть чем-то себя занять, смертный…
А что, если некроманты решат избавиться от него, пока он уязвим? Или Поттер вдруг вспомнит, что он вообще-то убил его родителей, и решит отомстить? Или Дамблдор прознает о его плачевном состоянии и воспользуется ситуацией?..
— М-да, паранойя, конечно, страшная штука, — насмешливый голос раздался от двери, когда Волдеморт уже накрутил себя до невозможности.
На пороге обнаружилась девушка-одуванчик, та самая, что осматривала его несколько дней назад вместе с братом. Как там ее…
— Линда, — девушка чуть слышно фыркнула и подошла к кровати, задумчиво вглядываясь куда-то чуть выше его головы.
И только тут до Волдеморта дошло.
— Постой-ка, как ты?.. — возмущённо начал он, но потом только с досадой стиснул зубы. — Тебе не говорили, что лезть без спроса в чужие мысли невежливо?
— Ой, нужен ты мне больно, в твои мысли лазать, — отстранённо поморщилась Линда, все так же изучающе глядя мимо его лица, теперь уже в район грудной клетки. — Думать надо тише, а то вон в коридоре слышно…
— Что ты вообще здесь делаешь? — раздраженно спросил Волдеморт, не желая выслушивать очередные подколки в свой адрес.
— Слежу, чтоб ты тапки не отбросил раньше времени, — равнодушно сообщила Линда и сделала легкое движение посохом из белого дерева.
В тот же момент вокруг Волдеморта вспыхнула мерцающая вязь защитных чар, которые опутывали его, словно паутина. Как он и подозревал, одним стазисом дело не обошлось.
— Вот это плетение видишь? — Линда указала концом посоха на участок этого своеобразного купола слева от его лица.
Тонкие золотисто-белые нити в этом месте отчего-то казались напряженными, вибрировали, как перетянутые струны, будто готовы были вот-вот лопнуть.
— Что это? — слегка севшим голосом спросил Волдеморт.
— Это твой страх, — спокойно пояснила Линда. — Ты паникуешь и этим расшатываешь своё и так весьма нестабильное состояние. Продолжишь в том же духе — до нового тела не дотянешь, так что советую расслабиться.
— Думаешь, это так легко? — огрызнулся Волдеморт. — Как по-твоему я должен расслабиться, если каждую минуту думаю…
— Да-да, я помню, мстительные враги, теории заговора и прочая конспирология, — Линда вздохнула. — И что только вам, магам, не живётся спокойно? Не отвечай, вопрос риторический, — она склонила голову набок. — Значит, расслабиться не выходит, да? Придётся помочь.
И не успел Волдеморт спросить, что она имеет ввиду, как неуловимое движение посоха погрузило его в глубокий сон. Словно он провалился в бездонную чёрную пропасть. Ни снов, ни мыслей, ни страхов, только бесконечное ощущение полёта.
— Надо же, какая забота, — ехидно заметила Кира, заглянувшая в комнату несколько минут назад и заставшая окончание их разговора. — С чего это вдруг? Понравился что ли?
Линда только глаза закатила.
— Если он кому-то и понравился, так это нашему ректору. Не знаю, за какие грехи он назначил меня ответственной за это недоразумение, но в ближайшие двенадцать часов его благополучие — моя головная боль. Так что пусть дрыхнет.
Кира с подозрением прищурилась.
— Ты тоже заметила, да? Уж как-то слишком милорд ректор опекает этого бедолагу. С чего бы это? Ну не из-за денег же, в самом деле!
— Без понятия, — пожала плечами Линда, направляясь к выходу. — Может, у него какой-то свой интерес?
Проводив ее взглядом, Кира задумчиво обернулась к кровати.
— Интерес, очевидно, есть. Но какой?
***
— Поттер, а Поттер?
— М-м…
— А может не в деньгах счастье, а? — Эмбер, подперев ладонью щеку, с сочувствием смотрела на друга, спавшего прямо за столом в обеденном зале.
— Ага, счастье в их количестве, — ответила за Поттера проходившая мимо Аника. — Другое дело — какое количество считать достаточным для счастья.