— Да причём тут деньги вообще? — Поттер зевнул и сонно потёр глаза. — Я ж из интереса за все это взялся. Ну и для зачета, конечно. А деньги — это так, приятный бонус.
— Конечно, когда по наследству куча золота досталась, можно и за интерес! — фыркнул Грэм, зверски вонзая вилку в кусок бекона. — Может, пожертвуешь тогда свой гонорар нуждающимся? Я бы не отказался!
— Щас, — хмыкнул Поттер, наливая себе очередную чашку кофе. — Тебе и так зачёт на халяву достался, не наглей.
— Слышал? Не наглей! — Эмбер стукнула брата по руке, тянущейся к ее тарелке. — Скажи-ка, Поттер, а как ты собираешься вытрясать свой гонорар у «светлой» стороны силы?
— Зачем же сразу вытрясать? — Гарри пожал плечами. — Сами все отдадут.
Брат и сестра переглянулись.
— Он что-то задумал.
— Точно задумал.
— Ничего особенного, — Поттер как-то странно улыбнулся. — Я просто сделаю Дамблдору предложение, от которого он не сможет отказаться, — он мельком глянул на часы и вдруг вскочил, как ошпаренный. — Ой, елки! Опаздываю же!
И умчался, едва не сбив с ног робко мнущегося на пороге зала Питера Петтигрю.
***
Волдеморт проснулся внезапно.
Как-то резко, будто что-то вытолкнуло его из темной пустоты обратно в реальность.
Вокруг все изменилось. Вместо привычной уже комнаты — небольшое полутемное помещение с низким потолком и стенами из грубого, необработанного камня. Вместо удобной кровати — жесткая алтарная плита. В воздухе разливался отчетливый запах воска, каких-то трав и ещё чего-то, не поддающегося идентификации.
— О, с добрым утром! — радостный голос Поттера заставил нервно дернуться.
Волдеморт, забыв об осторожности, поднялся на локтях, обнаружив рядом вездесущего мальчишку, ректора, стоявшего чуть дальше, за его спиной, и темноволосую женщину в зеленой мантии.
— Только не говорите мне, — медленно протянул он, вглядываясь в тень от капюшона, — что этот ритуал тоже будет проводить Поттер!
— Да что вы, Некрос с вами! — тут же замахал руками тот. — Ректор и магистр Грант все сделают сами, а я так, посмотреть только! Чего только в жизни не пригодится…
Последнюю фразу Волдеморт пропустил мимо ушей, внезапно ощутив, что что-то не так. Тело будто прошило электрическим разрядом, его обдало могильным холодом, а затем резко бросило в жар. Голову пронзила острая, пульсирующая боль.
— Время на исходе, — послышался где-то на периферии спокойный голос ректора. — Начинаем.
Последней в угасающее сознание Волдеморта ворвалась фраза, сказанная Поттером:
— Вы только защиту с него не снимайте, ладно?
А затем он снова очутился в гулкой черноте.
***
Альбус Дамблдор нервничал с самого утра.
Сам понять не мог, откуда взялось это стрекочущее кузнечиком где-то в районе солнечного сплетения беспокойство — вроде обычный день. Ничего особенного. Так чего ж его так клинит, как девицу перед первым свиданием?
Источник неясной тревоги обнаружился ближе к обеду, когда Великий и Светлый уже только что по потолку не бегал, не зная, куда себя применить, чтобы отвлечься.
— Что? — выдохнул Дамблдор, сразу поняв по лицу появившегося в его кабинете Снейпа, что случилось что-то важное.
Северус, дай Мерлин ему здоровья, и обычно-то имел отнюдь не цветущий вид, а сейчас и вовсе был серенький, как Фоукс после возрождения.
— Поттер выполнил ваш заказ, — коротко сообщил Снейп, не любивший долгих предисловий, чем и был ценен.
Дамблдор так и сел, чуть не промахнувшись мимо кресла.
— Как? — от неожиданности выдал он. — Уже? То есть…
— Подробностей я не знаю, — сразу открестился от дальнейших вопросов Снейп. — Он прислал записку, в которой сообщил, что заказ выполнен, и назначил встречу в Хогсмиде через час.
— Кхм… что ж, — Дамблдор, уже взявший себя в руки, покачал головой. — Это прекрасная новость! В таком случае…
— Через час с момента получения записки, — уточнил Снейп и посмотрел на часы. — А это уже через десять минут.
— Что? — возмутился Дамблдор, снова вскакивая на ноги. — Почему же ты сразу не пришёл?!
— Так урок вёл, — Снейп равнодушно пожал плечами. — Сеял разумное, доброе, вечное. Дети ведь прежде всего!
Дамблдор только мысленно выругался.
Издевается, гад. Ну да ладно, не до него сейчас.
***
Поттер действительно ждал их в небольшом домике на окраине Хогсмида, спокойный, как чучело мамонта, будто и не он (по его собственным словам) победил самое страшное пугало магической Британии за последние сто лет.
— Гарри, мальчик мой, счастлив тебя видеть! — Дамблдор не скрывал своего воодушевления. — Как твои дела?
— Прекрасно, спасибо, что спросили, — вежливо отозвался Поттер. — Тело забирать будете или мне самому с ним разобраться?
Дамблдор от неожиданности поперхнулся воздухом.
— Т-тело? — он непонимающе уставился на Поттера.
Тот только молча кивнул куда-то в сторону. Дамблдор и вошедший вслед за ним Снейп синхронно обернулись и обнаружили на небольшом продавленном диване… ну, при некоторой фантазии это действительно можно было назвать телом. Лысый череп, серовато-зелёная кожа, плоский змеиный нос… Потухшие темно-красные глаза смотрели в пустоту.
— Вы смотрите, если вам не надо, я с удовольствием заберу его себе, в академии расходный материал всегда пригодится! — деловито добавил Поттер, словно речь шла о каком-то пустяке.
Дамблдор шумно втянул носом воздух. Глаза Снейпа чуть заметно расширились.
— Невероятно, — тихо произнёс он.
— М-мальчик мой, но как тебе это удалось? — не сводя взгляда с мертвого Волдеморта, спросил Дамблдор.
— Простите, профессиональных секретов не раскрываю, — как ни в чем не бывало отозвался Поттер. — Итак, результат моей работы вас устраивает?
— Да, безусловно, но…
— В таком случае, пора рассчитаться.
— Ах, да! — Дамблдор наконец отвлёкся от тела на диване и обернулся к нему. — По поводу оплаты, видишь ли, с момента нашего договора произошли некоторые перемены, поэтому я…
— Вы, мистер Дамблдор, мне ничего не должны, — неожиданно прервал его Поттер. — Ведь контракт я заключал не с вами, а с мистером Снейпом. Так, мистер Снейп?
— Разумеется, — негромко хмыкнул тот.
И не успел Дамблдор сообразить в чем дело, как схлопотал оглушающее и обрушился в глубокий нокаут прямо на деревянный пол.
Северус, проследив за его падением без малейшего сочувствия, снова посмотрел на тело Волдеморта, а затем на Поттера.
— Мне стоит знать подробности?
— Только то, что больше мистер Реддл вас не побеспокоит, — отозвался тот, вытаскивая из кармана посох. — Вы все сделали, как я просил?
Снейп коротко кивнул.
— Я подмешивал в его травяной сбор ваше зелье в течение последних трёх дней. К слову, мне крайне любопытно, для чего вам это понадобилось? Никакого урона его здоровью оно нанести не могло, да и в целом…
— Это было нужно для одного небольшого эксперимента, — пробормотал Поттер, отодвигая потертый ковёр, под которым обнаружился нарисованный мелом рунный круг. — Если хотите, можете остаться и помочь, ассистент мне совсем не помешает.
***
— А ничего так получился, вполне себе, — с ноткой гордости заметила Аманита Грант, глядя на результат трудов своих.
Ну… не только своих.
— Я мало смыслю в мужской красоте, так что полностью доверяю твоему вкусу, — с легкой усмешкой отозвался ректор.
На его скромный взгляд главным преимуществом нового тела Тома Реддла была его жизнеспособность, а появившийся вместе с этим прямой нос, темные вьющиеся волосы и чистая кожа — это так, мелочи.
— И все-таки для чего вам понадобилось его спасать? — Грант испытующе посмотрела на ректора. — Ведь дело не в просьбе Поттера, правда?
— Правда, — лаконично ответил тот, однако дополнительных разъяснений дать не успел.