Конечно, пока это были всего лишь приятели, а не друзья — у Поттера тупо не хватало времени, чтобы общаться с ними больше, чем «привет — как дела — передай сахар — спасибо», но они это понимали и искренне пытались хоть как-то облегчить ему жизнь, и за это Гарри был им очень благодарен.
Ну, а в-третьих, в первый раз получив на Алхимии «отлично» за правильно сваренное зелье — Поттер наконец ощутил настоящий учебный азарт.
В маггловской школе он никогда не получал оценок выше, чем у Дадли. И не потому, что был глупее кузена, просто не хотелось давать ему лишний повод устроить «охоту». Да и дядя с тетей злились, когда он хоть в чем-то превосходил их драгоценного сыночка.
Вот и приходилось выбирать между оценками и относительно спокойной жизнью — для Гарри выбор был очевиден.
А вот в академии у него появилась возможность узнать, как это приятно — быть в чем-то лучшим. И оказалось, что для Поттера это отличная мотивация прикладывать больше усилий.
Особенно там, где возникали трудности.
***
— Да что ж такое! — Гарри в который раз взглянул на исчерканное вдоль и поперек эссе по демонологии и ощутил страстное желание начать биться головой о стенку. — Крэйн вообще когда-нибудь кому-нибудь ставил нормальные оценки?
— Из наших? — Марго и Эмбер переглянулись. — Кажется, нет… Старшекурсники говорят — единственное, что он ценит в учениках — это яркий талант. Причем только в его области. Все остальные могут даже не дергаться, усидчивость и старательность — это, по его мнению, отговорки в пользу бедных.
— Ясно, — Поттер решительно скомкал сочинение и отправил по низкой дуге в корзину для бумаг.
— Да ладно, чего ты вообще паришься? — лениво протянул валявшийся на диване Грэм. — Это ж не наш профиль. Экзамены как-нибудь сдадим — и хрен с ним…
— Да знаю, — поморщился Гарри. — Просто… бесит. Стараешься, ночами не спишь, делаешь…
— Кстати, а что ты тут делаешь? — вдруг поинтересовалась Марго. — У тебя же вроде сейчас практика с Кирой?
— Ой-ё!
Ну что за жизнь? Даже на неудачах зацикливаться — и то некогда!
***
Кира, ждавшая его во внутреннем дворе, выглядела чем-то до неприличия довольной. И это настораживало.
— Ну что, Поттер! — наставница потерла руки. — С палочкой ты более-менее освоился, с простейшими заклинаниями — тоже, можно наконец и делом заняться!
— Делом? — не понял Гарри.
Он-то наивно полагал, что именно этим и занимался весь этот сумасшедший месяц.
Но у Киры, очевидно, было другое мнение по этому поводу.
— Конечно, сколько можно фигней страдать? У нас не Хогвартс, чтобы годами всякую ерунду, вроде Репаро и Левиосы по кругу гонять. У нас тут люди профессию получают. Знакомься, это Фрэнк! — и она взмахом руки открыла длинный дощатый ящик, подозрительно напоминающий по форме гроб.
Подозрения не обманули.
В ящике лежал настоящий человеческий скелет, при виде которого у Гарри волосы на затылке зашевелились.
Нет, он, конечно, уже давно понял, что попал не в кружок кройки и шитья, но одно дело — абстрактная теория, которую он зазубрил почти наизусть, и совсем другое — первый практический опыт.
— Э-э… Фрэнк?
— Ну да, — Кира посмотрела на скелет. — Зовут его так. Вернее, звали. Лет тридцать назад этот гений и двое его дружков-идиотов возомнили себя великими охотниками на ведьм и чуть не сожгли на костре девочку, жившую с ними по соседству в одной деревушке.
— А она правда была ведьмой?
— Нет. Она была самым обыкновенным семилетним ребенком. Но зато ее старший брат оказался колдуном с сильным уклоном в некро. Ему тогда было примерно столько, сколько тебе сейчас, и он даже не подозревал о своих способностях, пока не увидел, как его сестренку привязывают к столбу над вязанкой дров…
— И что он сделал? — Гарри затаил дыхание.
Кира пожала плечами и усмехнулась.
— А что мог сделать десятилетний мальчишка с тремя здоровыми мужиками? Он закричал. И от души пожелал всем троим самим сгореть. А они взяли и действительно сгорели — в одну секунду обуглились, хотя рядом даже зажженного огня не было.
— А что случилось с тем мальчиком и его сестрой?
— Сестра его осталась жить в деревне, с родителями, а мальчика забрали в академию. Ну и скелеты прихватили заодно — не пропадать же добру. Он отучился, вырос, стал сильным магом и теперь успешно обучает таких вот любопытных недоразумений, — Кира шутливо щелкнула его по носу. — А Фрэнк до сих пор служит нам верой и правдой, и дружки его тоже служили, пока с тобой не встретились…
До Гарри наконец дошло.
— Так это были…
— Ага.
— А тот мальчик…
— Т-с-с! Кроули не любит, когда я кому-то рассказываю эту историю.
— А зачем тогда?..
— А из вредности, — Кира забавно наморщила нос. — Так, все, Поттер! Сказки кончились, хватит отлынивать, давай дело делай! Посох свой уже получил?
Гарри кивнул и достал из кармана круглый цилиндр из черного дерева. Сосредоточившись, он слегка сжал его в ладони, посылая легкий магический импульс, и мгновение спустя цилиндр трансформировался в короткий (в половину человеческого роста) гладкий посох с круглым матово-белым шаром в серебристом навершии из палладия.
— Красота! — оценила Кира и хлопнула в ладоши. — Ну что, начнем с чего-нибудь простенького? Только, умоляю, держи себя в руках! Угробишь еще и Фрэнка — Кроули тебя самого в расход пустит…
***
— Ну, и как? — глаза Тисса горели любопытством. — У тебя получилось?
— Получилось, — слабым голосом отозвался с дивана бледный и порядком помятый Гарри. — Только немножко не то…
— Как это? — влезла Эмбер.
— А вот так, — пробормотал Поттер. — Я хотел его «марионеткой» поднять, но с перепугу последнее движение перепутал… А этот Фрэнк как из ящика выскочил, как кинулся на меня…
— Ты поэтому такой красивый? — хмыкнул Грэм, оглядев его испачканную одежду и застрявший в волосах песок.
— А? Да не… Это я запаниковал, и вокруг меня вихрь поднялся, а потом меня прям вместе с вихрем Кира щитом накрыла, пока разбиралась, как мое «Некрос-знает-что-такое!» отменить…
— М-да, Поттер, — Грэм жизнерадостно заржал. — Ды ты просто стихийное бедствие какое-то!
— Ой-ой-ой! — тут же съязвила Эмбер. — А кто своего первого мертвяка вместо того, чтобы поднять, на запчасти разобрал, а? По всему двору потом косточки собирали!
— Кто бы говорил! — фыркнул Грэм. — Ты-то от своего сама по всему двору с визгами удирала!
— Ой, ну хватит уже, — закатила глаза Марго. — С первого раза ни у кого ничего идеально не получается. А ты, Гарри, молодец! Кстати, что Кира-то сказала?
Поттер тяжко вздохнул.
— Сказала, что завтра в лес пойдем, болотников гонять…
========== Наследство и наследие ==========
— Поттер, а, Поттер? — протянул Грэм, задумчиво щурясь.
— Чего тебе? — Гарри, вяло ковыряющий котлету в своей тарелке, даже взгляда не поднял.
— А чего это мы последнее время такие кислые?
— Понятия не имею, почему вы кислые…
— О, еще и шутить разучились!
— Грэм, отвянь.
— Нет, правда, Гарри, — поддержала брата Эмбер, — что не так? У тебя же так хорошо все идет, а ты какой-то хмурый…
— И зависать начал, — подхватил Грэм.
— Думаешь все время о чем-то… — добавила Эмбер. — По дому скучаешь?
Поттер фыркнул в стакан с соком.
— Вот уж — чего нет, того нет!
— А что тогда? — почти хором спросили Эмбер и Грэм, в кои-то веки проявив удивительное единодушие.
Гарри неопределенно дернул плечом и поморщился.
— Самому интересно…
***
Откровенно говоря, видимых поводов для беспокойства у Поттера и правда не было.
Его жизнь в академии постепенно вошла в колею — пусть и слегка напоминающую гонку, но вполне понятную и более-менее стабильную. Бесконечные занятия наконец начали приносить свои плоды, его магия почти перестала изображать из себя взбесившуюся шаровую молнию, зрение выправилось окончательно, позволив избавиться от ненавистных очков…