А заклинания и простенькие ритуалы стали получаться так хорошо, что к середине июля Гарри уже казался сам себе великим магом.
Вот только Кира, несмотря на все его успехи, почему-то мрачнела день ото дня.
Нет, она не отрицала его прогресса, даже хвалила иногда (хоть это был и не ее конек), но Гарри все чаще замечал на себе ее задумчивый, нерадостный взгляд.
Конечно, это нельзя было считать достаточным поводом для беспокойства. Гарри даже не мог быть уверен, что изменившееся настроение наставницы связано именно с ним, но…
Какое-то тревожное чувство, поселившееся внутри, подсказывало, что это так.
И Гарри понятия не имел, что со всем этим делать.
***
— М-да, — хмыкнула Эмбер, выслушав его сумбурные доводы. — Слушай, а что если… ну, просто, в порядке бреда… может, просто спросить?
Поттер закатил глаза.
— А то я не пробовал!
— И что?
— И ничего. Она отшучивается и подсовывает очередное задание, — Гарри рассеянно взлохматил волосы. — Не знаю, может, это глупо, но иногда мне кажется, что она от меня что-то скрывает… Что-то важное…
— Ой, Поттер, по-моему, у кого-то просто мания величия! — скривился Грэм. — Вот преподам заняться больше нечем — заговоры вокруг тебя устраивать!
— А, между прочим, вполне может быть, — неожиданно протянула Эмбер. — Сам подумай, его с первого дня гоняют, будто пытаются годичную программу за месяц впихнуть…
— И чего? — не впечатлился ее аргументом Грэм. — Он поздно пришел, может, они хотят, чтобы он быстрее втянулся?
— Да? А та девчонка из группы «А», Меган? — возразила Эмбер. — Она появилась всего недели на три раньше Гарри, но ей почему-то такой жести не устраивали.
— О, ну конечно! А Поттера они увидели — и решили сразу новым ректором сделать!
— Фигня, — неожиданно раздался откуда-то справа женский голос, и ребята, обернувшись, увидели сидящую за соседним столиком старшекурсницу. — Его к инициации готовят.
***
— Вот, пользуйся, дарю!
Кира, сидевшая по-турецки на ковре в своей спальне, мрачно глянула на упавшую перед ней папку с бумагами и подняла взгляд на Кроули.
— Что это?
— Информация, — он самодовольно ухмыльнулся и плюхнулся в кресло, вытянув ноги. — О твоем подопечном, его предках, их наследстве и так далее по списку. Собирал и проверял лично специально для тебя по настоятельной просьбе нашего драгоценного начальства!
— У-у, — протянула Кира. — Так вот, где ты пропадал по вечерам все последние дни…
— Я бы сказал, последние недели, но кто считает? — поморщился Кроули и внимательно посмотрел на нее. — Однако, что-то я не вижу восторга в глазах… Где ритуальные танцы и хвалебные оды прекрасному мне?
— Спасибо.
— И это все? — возмутился Кроули. — За все мои усилия? Нечеловеческие, можно даже сказать, титанические…
—…и совершенно бесполезные, если только не случится великое чудо — и Поттер не переживет инициацию, — хмуро закончила Кира.
Кроули поднял брови.
— Не понял. Мне казалось, у вас уже все в шоколаде…
— Сказала бы я тебе, в чем у нас все! — огрызнулась Кира и устало прикрыла рукой глаза.
— А ты не драматизируешь?
— По-твоему, я похожа на человека, склонного к драматизации?
— Не очень, — Кроули пожал плечами. — Но мало ли… Слушай, а ты не думала сказать пацану правду? Может, его это подстегнет?
Кира вскинула голову.
— И что, интересно, я должна сказать? Прости, Поттер, но у нашего ректора поехала крыша, поэтому тебе предстоит ритуальное самоубийство? Считаешь, это кого-то может вдохновить?
***
— М-м… Гарри? — Марго с беспокойством оглядела высокие стопки книг, формировавшие вокруг сидевшего на ковре в гостиной Поттера натуральные баррикады. — Ты в порядке?
— Нет, он не в порядке, — ответила вместо него стоявшая тут же Эмбер. — Карен Янг сказала, что преподы хотят максимально быстро подготовить его к инициации.
— Чего? — у Марго округлились глаза. — Откуда она это взяла?
— Говорит, похоже, — пожала плечами Эмбер.
— Ерунда! — возмутилась Марго. — Нам же рассказывали, что инициацию обычно проходят через год-полтора после начала обучения, а Гарри тут всего три месяца!
— Я ему говорила, — вздохнула Эмбер. — Но он почему-то уверен, что Карен права. Теперь вот ищет информацию…
— Нашел! — внезапно воскликнул Поттер, выныривая из-за книжного завала с толстым потрепанным томом в руке. — Здесь написано, что в исключительных случаях проводились ранние инициации, чтобы увеличить потенциал некроманта или защитить его… Главное условие для благополучного исхода инициации — отличная физическая форма, стабильный магический фон, высокий уровень контроля и генетическая предрасположенность!
— Это у тебя-то высокий уровень контроля и стабильный фон? — девочки переглянулись.
— Ну, по крайней мере, это то, чего от меня так упорно добиваются, — Гарри качнул головой, посмотрел на них расфокусированным взглядом, а затем вдруг вскочил и умотал в неизвестном направлении.
— Куда это он? — Эмбер моргнула.
— К Кире, наверное, — предположила Марго.
— Хочет выяснить, зачем она все это устроила?
— Или последствия неблагополучного исхода…
***
Несмотря на твердую убежденность в том, что правда Поттеру ничем не поможет, откровенно врать в ответ на прямой вопрос Кира не стала.
Да и какой смысл, когда до назначенной даты инициации осталась всего неделя? Тут уж, как говорится, либо пан, либо…
— То есть, я могу умереть? — Поттер смотрел задумчиво, но почему-то без тени страха.
Будто не о смертельной опасности узнал, а об интересном научном феномене.
Странно.
Он вообще был странным — этот ребенок. Чем дальше, тем больше увлекался учебой, жадно поглощал любую информацию, до которой мог дотянуться, мало общался с однокурсниками, зато на учебном полигоне мог поселиться на несколько дней, особенно если у него что-то не получалось.
Мягко говоря, нехарактерное поведение для десятилетки. Даже по весьма специфическим понятиям Киры.
— Можешь, — она кивнула, настороженно наблюдая за его реакцией. — Но, если верить нашему ректору — не должен.
— А что говорит ректор?
Кира вздохнула. Если бы говорил… а то все намеками, загадками…
— Говорит, что родословная у тебя хорошая, — она покосилась на оставленную Кроули папку. — Помнишь, я как-то упоминала, что тебе с предками повезло?
Поттер, проследив направление ее взгляда, подошел к столу и посмотрел на украшавший обложку папки символ.
— Здесь эмблема академии…
— Это не только эмблема, — Кира встала рядом с ним. — Это герб рода Певерелл. Среди обычных магов этот символ известен как знак, так называемых, Даров Смерти.
— Певереллы… — Гарри потер лоб, — это основатели академии? Три брата, да? Я читал о них…
— Одни из сильнейших некромантов в истории, — кивнула Кира. — Выдающиеся, талантливые маги, создатели уникальных артефактов, аналогов которым до сих пор нет. И… твои предки.
— Мои… кто? — у Поттера натурально глаза на лоб полезли.
Кира усмехнулась.
— Удивлен, мальчик-из-чулана? Представь, как мы все удивились, когда ты здесь появился. Дар некро в роду Поттеров спал так долго, что о нем уже почти все забыли. И тут вдруг ты…
— То есть я — потомок основателей академии? — Гарри, казалось, все не мог поверить. — Тех самых легендарных братьев?
— Ага.
— Значит, вы поэтому взяли меня на обучение?
Кира неопределенно повела плечом.
— Скажем так, это был решающий аргумент.