– Я уже избрал этот путь. И я говорю это не по юношеской горячности. Это решение созрело во мне после долгих раздумий и сомнений. Скажи: эта пластина создана теми, кто приходит и уходит?
– Да. Это что-то вроде посланий одних другим. Таких посланий должно быть много, они разбросаны по всей Земле и могут появляться совершенно неожиданно в самых разных местах. Те, кто приходит и уходит, очевидно, обладают способностью отыскивать их. Они могут сохраняться, ожидая своего часа, бесконечно долго, ибо над материалами, из которых они изготовлены, не властны ни время, ни стихии.
– Из чего же сделано это послание?
– Этот металл упоминается в летописях каинов и других древних народов. Но ни один кузнец, ни один рудокоп, ни один алхимик на земле никогда не встречался с ним. В летописях же сказано, что его получали те, кто приходит и уходит, используя некоторые камни, добытые в недрах гор и рудников, но этот секрет не был раскрыт людям.
– Что же здесь изображено?
– Здесь изображены два мира, царящие над нашим.
– А наш мир – это, вероятно, тот шарик, на котором ты предлагал мне разглядеть себя?
– Ты – избранный! Я больше не сомневаюсь в этом. Твой разум способен находить те пути к истине, о которых другие не способны даже помыслить. И я еще раз убедился в том, что твой путь тебе по силам и дело лишь за твердостью твоего решения. Но об этом у тебя еще будет время подумать. Однако будь осторожен: не переусердствуй, ибо твои сомнения и страхи совсем не напрасны. Познавая неведомое, ты можешь открыть такие тайны, которые в самом деле могут опрокинуть все то, что ты знал, чем жил и во что верил все это время. Столкнувшись с этим, твой разум может не выдержать. Именно поэтому я буду посвящать тебя лишь в то, что заведомо не принесет тебе вреда. Я не хочу, чтобы тебя постигло безумие, да еще и стать его причиной. Я лишь укажу тебе пути, пройти которые тебе предстоит самому.
– Ты прав. Я уже сейчас в смятении. «Миры, царящие над нашим» – это выше моего понимания. Разве это может быть?
– Представь себе хауз в дворцовом парке, в котором плавают разноцветные рыбки. Представь, что две из них – мы с тобой. Хауз – это наш мир, за пределы которого мы не можем не только выбраться, но даже заглянуть. И вполне понятно, что мы даже представить себе не сможем, что за его пределами есть что-то еще. Однако за его пределами есть дворцовый парк, город, Халифат, Большая земля… Можно продолжать и дальше, но я не хочу перетруждать твой разум.
– А дальше – этот шарик на пластине! – подхватил я. – А дальше – эти круги. Но ты сказал: два мира. Где же второй?
– Вот он. – Дервиш коснулся пальцем охваченного пламенем креста. – Эти шары, летающие вокруг центрального, – песчинка в нем. Он же выглядит так из следующего, еще более пространного, который, однако, тоже не является последним.
– Сколько же их всего?!
– Этого, похоже, не знает никто, даже они.
– А ты можешь прочитать, что написано на обороте?
Дервиш перевернул пластину и стал рассматривать нагромождение символов.
– Здесь обозначен путь к нашему миру, – сказал он наконец. – Названо время пути до разных вех, конечно, в их летоисчислении. Они сообщают, что нашли еще один мир, один из многих, но и один из немногих. Многие слова и фразы непонятны мне, так уже бывало. И это неудивительно – ведь послание предназначалось не нам. Их понятия и категории сильно отличаются от наших. И чтобы понять смысл текста, мало знать значение слов. Его нужно глубоко осмыслить, сопоставить со всеми имеющимися знаниями. Кстати, так постигается любое явление, любая истина. Прими совет: если уж ты избрал путь познания, помни это и научись этому. Словом, над этим текстом нужно еще потрудиться. Поэтому я осмелюсь для нашей общей пользы обратиться к тебе с просьбой оставить ее мне хотя бы на время. Мне это тем более важно, что я смогу наконец продолжить путь, ставший целью моей жизни. Я же обещаю посвятить тебя во все, что она в конце концов откроет мне. В благодарность же и взамен я отдам тебе лампу…