Начавшись, по сути, в середине XVIII века, современное африканское и диаспоральное осмысление возможности "нового мира" происходило в основном в рамках гуманистического мышления, которое преобладало на Западе в течение последних трех столетий. С этой точки зрения показательно, что среди самых первых афроамериканских сочинений фигурирует ряд автобиографий. Не является ли высказывание "я" первым из всех произнесенных слов, с помощью которых человек стремится сделать себя существующим как таковой?
Также важно то место, которое религиозное повествование занимает в интерпретации своей истории. В условиях террора, принуждения и социальной смерти, вызванной рабством, для общества, которое было развращено и поражено пятном, обращение к теологическому дискурсу для самовыражения и изложения своего прошлого должно быть понято как попытка вернуть себе моральную идентичность. С тех пор эта рефлексия через множество перекрестков продолжала исследовать условия для формирования надлежащего человеческого мира, в котором субъект был бы дан на основе идеала, из которого жизнь черпала бы свою устойчивость.
Тупики гуманизма
Эта попытка самообъяснения и самопонимания выявит две вещи. Во-первых - и напоминать об этом не бесполезно - история негров не является отдельной историей. Она является неотъемлемой частью истории всего мира. Негры - такие же наследники этой мировой истории, как и остальные представители рода человеческого. Кроме того, если прослеживание цепочек их далекого происхождения почти неизбежно приводит к Африке, то их пребывание в мире, напротив, разворачивалось путем перемещения, циркуляции и рассеяния. Поскольку движение и мобильность были структурирующими факторами их исторического опыта, сегодня они оказались разбросаны по всему лицу Земли. И поэтому нет такого прошлого мира (или какого-либо его региона), которое не учитывало бы и прошлое негров, так же как нет такого негритянского прошлого, которое не должно служить источником информации для истории мира в целом.
Таким образом, негры являются частью прошлого Запада, даже если их присутствие в самосознании этого Запада часто проявляется только в виде навязчивого страха, отчуждения и вытеснения. В этой связи Джеймс Болдуин утверждал, что в отношении Америки негры являются неотъемлемой частью истории этого Нового мира, в формирование которого они внесли свой вклад и сопровождали его на протяжении всего его пути. Негры являются конститутивными субъектами этого Нового мира, даже если в негре, как фигуре абсолютного внешнего, этот мир не признает своего "собственного". Опираясь на работы нескольких историков, Пол Гилрой показывает значение их участия в становлении современного мира, который перестает структурироваться вокруг Атлантики в начале XVIII века.
Наряду с другими отбросами человечества (экспроприированными после огораживания общин, крестьянами и депортированными преступниками, впечатлительными матросами на борту военных и торговых кораблей. Религиозные секты, пираты и буканьеры, те, кто отсутствовал без отпуска, и де-зертиры всех мастей под солнцем), негры расположились по всей длине и ширине новых торговых путей, в портах, на кораблях, везде, где нужно вырубать леса, выращивать табак, хлопок, сахарный тростник, делать ром, перевозить слитки, производить меха, рыбу, сахар и другие продукты.
Африканские рабы - настоящие "труженики" современности - вместе с множеством других безымянных людей оказались в центре квазикосмических сил, высвобожденных европейской колониальной экспансией на заре XVII века и индустриализацией атлантических метрополий в начале XIX. Если их вписывание в современный ход человеческой истории происходит под покровом анонимности и стирания, оно, тем не менее, сохраняет тройное измерение - планетарное, гетероклитное и полиглотское, - которое наложит глубокую печать на их культурную продукцию.
Если планетарное измерение негритянского факта более или менее признано, то "негритянский вопрос", поставленный в рамках и терминах западно-европейского гуманистического мышления, продолжает подвергаться критике - одни внутренней, другие внешней. Действительно, с точки зрения континентальной африканской и афроамериканской истории, западный гуманизм, расовое рабство и расовый капитализм - это котлы, в которых рождалась идея черных различий, черноты. Безусловно, капитализм следует понимать как экологическую систему. Но это также аппарат захвата и режим знаков, определенный вид принуждения, то есть определенный способ организации и перераспределения власти: принуждение к упорядочиванию вещей как предварительное условие для извлечения их внутренней ценности. Это принуждение к категоризации, разделению, измерению и наименованию, к классификации и установлению эквивалентности между вещами и между вещами и людьми, людьми и животными, людьми и так называемым природным, минеральным и органическим миром.