Промышленная революция - яркий тому пример. Когда в XIX веке промышленные технологии начали распространяться по всему миру, они разрушили традиционные экономические, социальные и политические структуры и открыли путь к созданию совершенно новых обществ, потенциально более благополучных и мирных. Однако научиться строить благополучные индустриальные общества было далеко не просто и потребовало проведения множества дорогостоящих экспериментов и сотен миллионов жертв.
Одним из дорогостоящих экспериментов стал современный империализм. Промышленная революция зародилась в Великобритании в конце восемнадцатого века. В течение девятнадцатого века промышленные технологии и методы производства были приняты в других европейских странах, от Бельгии до России, а также в Соединенных Штатах и Японии. Империалистические мыслители, политики и партии в этих промышленных центрах утверждали, что единственное жизнеспособное индустриальное общество - это империя. Аргумент состоял в том, что в отличие от относительно самодостаточных аграрных обществ, новые индустриальные общества в гораздо большей степени зависели от внешних рынков и иностранного сырья, и только империя могла удовлетворить эти беспрецедентные аппетиты. Империалисты опасались, что промышленно развитые страны, не сумевшие завоевать колонии, будут отрезаны от важнейших сырьевых ресурсов и рынков более безжалостными конкурентами. Некоторые империалисты утверждали, что приобретение колоний не только необходимо для выживания их собственного государства, но и полезно для всего человечества. Они утверждали, что только империи могут распространить благословение новых технологий на так называемый неразвитый мир.
Поэтому такие промышленные страны, как Великобритания и Россия, уже имевшие империи, значительно расширили их, в то время как такие страны, как США, Япония, Италия и Бельгия, взялись за их создание. Оснащенные массовым производством винтовок и артиллерии, оснащенные паровым двигателем и управляемые по телеграфу, армии промышленности пронеслись по земному шару от Новой Зеландии до Кореи и от Сомали до Туркменистана. Миллионы коренных жителей увидели, как их традиционный образ жизни был растоптан под колесами этих промышленных армий. Потребовалось более века страданий, прежде чем большинство людей поняли, что индустриальные империи были ужасной идеей и что есть лучшие способы построить индустриальное общество и обеспечить его необходимым сырьем и рынками.
Сталинизм и нацизм также были чрезвычайно дорогостоящими экспериментами по созданию индустриальных обществ. Такие лидеры, как Сталин и Гитлер, утверждали, что промышленная революция высвободила огромные силы, которые только тоталитаризм может контролировать и использовать в полной мере. Они указывали на Первую мировую войну - первую "тотальную войну" в истории - как на доказательство того, что выживание в индустриальном мире требует тоталитарного контроля над всеми аспектами политики, общества и экономики. В качестве положительного момента они также утверждали, что промышленная революция была подобна печи, которая расплавила все предыдущие социальные структуры с их человеческими несовершенствами и слабостями и дала возможность создать совершенные общества, населенные безупречными сверхлюдьми.
На пути к созданию идеального индустриального общества сталинцы и нацисты научились убивать миллионы людей в промышленных масштабах. Поезда, колючая проволока и телеграфные приказы были связаны между собой, чтобы создать беспрецедентную машину убийства. Оглядываясь назад, большинство людей сегодня ужасаются тому, что совершали сталинисты и нацисты, но в то время их дерзкие идеи завораживали миллионы. В 1940 году было легко поверить, что Сталин и Гитлер были образцом использования индустриальных технологий, в то время как загибающиеся либеральные демократии находились на пути к свалке истории.
Само существование конкурирующих рецептов построения индустриальных обществ приводило к дорогостоящим столкновениям. Две мировые войны и холодную войну можно рассматривать как спор о том, как правильно действовать, в ходе которого все стороны учились друг у друга, экспериментируя с новыми промышленными методами ведения войны. В ходе этих дебатов погибли десятки миллионов людей, а человечество вплотную приблизилось к самоуничтожению.
Помимо всех прочих катастроф, промышленная революция также подорвала глобальный экологический баланс, вызвав волну вымираний. Считается, что в начале XXI века ежегодно вымирает до 58 тысяч видов животных, а общая численность популяций позвоночных сократилась на 60 % с 1970 по 2014 год. Выживание человеческой цивилизации тоже находится под угрозой. Поскольку мы все еще не можем построить индустриальное общество, которое было бы также экологически устойчивым, хваленое процветание нынешнего поколения людей обходится страшной ценой для других разумных существ и будущих человеческих поколений. Возможно, со временем мы найдем способ - возможно, с помощью искусственного интеллекта - создать экологически устойчивое индустриальное общество, но до этого дня присяжные по поводу сатанинских мельниц Блейка еще не определились.