Я честно не знал, что именно нам приготовила принимающая сторона. А вот версий мне накидали уже множества. И, отчего-то мне кажется, что толку в них не больше, чем в предположениях впервые пребывшей в Хогвартс той самой троицы перед распределениям по факультетам. Ну не придется же нам сражаться с горным троллем, в самом деле!
— Вот нравитесь вы мне, хвостатые! — Вынужден был признать я. — На каждом шагу сюрпризы!
Син надулась от гордости, что на ее миловидном личике смотрелось очень уж потешно.
— Да, мы такие! — Покивала она, воздев к потолку палец. — Бойтесь нас!
— Боюсь-боюсь! — Пробормотал я негромко.
Нет, страх был на самом деле, если честно. Но к демонам он не имел никакого отношения. Скорее, к предстоящей проверке. Я-то ее пройду, но вот Васька... Очень надеюсь, что "котейка" тоже без проблем справится. Иначе меня ждет очень неприятное приключение. И, скорее всего, от дальнейшего пути мне придется отказаться. Просто потому, что всего лишь за двадцать-тридцать часов я вновь потеряю человеческий вид.
— Чеснок? — Поинтересовалась Даша, выудив откуда-то пакетик засушенных специй.
— Зачем? — Удивилась Алисиэль.
— Они ж не вампиры! — Резонно заметил я. — Ты еще предложи осиновый кол из спичек сотворить!
— Ням! — Облизнулась демоница, явно не собираясь спасаться в панике при виде столь "опасной" субстанции.
А вот преподнести ее в дар Дону, чтобы тот угостил нас чем-нибудь еще, ей казалось очень даже неплохой идеей. Да и мне тоже!
— Нуууу... — Расстроилась блондинка. — Все вам не так!
— Ничего. — Заметила эльфийка. — Мы тебя и такой любим.
— Это какой? — На всякий случай уточнила Романова.
И прищур у нее такой в этот момент был. Как в момент выцеливания жертвы при помощи оптики.
— Бес-по-лез-ной! — Закончила суккуба, не слишком беспокоясь об ответной реакции.
Однако Дашка очередной виток их споров "о своем о женском" решила отложить.
— Я блондинка, мне можно! — Заверила она. — А нам бы всем поторопиться. До распределения... Тьфу, блин, заговорили!.. До испытания час.
— Вот уж не знала, что ты фанатка мальчиков с палочками! — Подколола нашего штатного снайпера Син, сопроводив свое замечание ехидненькой такой улыбочкой.
— А кому ж они не нравятся? — Глаза Романовой опасно блеснули. — И вообще: Авада...
— Стой! — Выкрикнули мы одновременно с женой, подавшись вперед.
— Ну, что такое? — Поинтересовалась блондинка, не довольная тем, что ей послать не дают толком.
Заклинание, в смысле.
— Это запрещенное заклинание. — Заверил я.
— Не надо. — Поддержала Алисиэль. — Азкабан!
Негромко рассмеялась Син, словно и не против нее сейчас попытались применить непростительное заклятье. Впрочем, смех ее быстро перешел в обычный хохот.
— Вот знаете, за что я вас всех любою? — Усмехнулась она. — Через час какое-то непонятное испытание, тех, кто пройдет его, будут раскатывать уже всерьез, а вам лишь бы похохмить!
— Мы тебя тоже любим! — Не остался в долгу я.
— Ага! — В лучших традициях поддержали меня блондинка и эльфийка.
В общем, красивые признания и драматичные моменты — наше все!
Стук в дверь заставил нас отвлечься. Дон. Уверен. Его манеру "бумкать" тяжелым кулаком по двери я уже выучил. Да и не видел я больше никого столь же массивного здесь, чтобы получался столь же глубокий и насыщенный звук.
— Вам пора. — Предложил он.
Я глянул на часы, приподнимая брови. По счастью, ни магофон, ни Кай на классическую механику влияния не оказывали существенного, а потому я смог сказать очень даже четко:
— У нас еще час, если не ошибаюсь!
Отчего-то Дону хамить не хотелось от слова совсем. Причин было тому целых четыре штуки:
— демон выглядел весьма внушительно (одни кулаки с половину моей головы!);
— Демон оказался очень приятным собеседником и челове... Разумным;
— демон потрясающе вкусно готовил.
По последнему пункту нужно сделать отдельное замечание — любой скаут помнит простое правило: вкусно — не спрашивай. Из чего приготовлено тебе знать вовсе не обязательно. Однако когда вкусовые качества оставляют желать лучшего, неприятные мысли сами собой лезут в голову. А вот Дон готовил настолько здорово, что никаких вопросов задавать не хотелось. Кроме одного единственного: "А добавка есть?". Нам еще не разу не отказали, что вполне сойдет за пункт четыре в моем личном списке "Почему я не хочу ссориться с этим разумным".
— Все уже собрались. — Спокойно заявил тот, в наших единицах времени, кстати, не сильно разбираясь, но общую интонацию вполне поняв. — Так чего тянуть-то?
Тоже верно. Тем более, впереди неизвестность. А она напрягает куда сильнее, чем нечто просто неприятное.
— Будем через пять минут. — Пообещал я.
Суккуба перевела мой ответ на местные системы измерения. Дон спорить не стал. Равно как и бросаться очень осмысленными фразами типа "Не задерживайтесь!". Просто кивнул и закрыл дверь с той стороны.
— Будем вытрепываться или собираемся? — Поинтересовалась невинно наша блондиночка.
Нет, заставлять себя ждать в этот раз мы не будем. В конце концов, и для собственного спокойствия будет куда лучше закончить все как можно быстрее.
— Собираемся. — Коротко сообщил я, взваливая на плечи разгрузку.
Это уже профессиональная деформация. При слове "испытание" я предпочитаю иметь в руках что-нибудь для обороны и полный к нему БК. В конце концов, не даром говорили инструкторы, что патронов бывает либо мало, либо больше не упереть. В более общем случае это звучит как "запас карман не тянет!". В конце концов, если не понадобится, то можно и в сторонке "лишнее" отложить. Ничего страшного, не пропадет. Во-первых, по заверениям Син, здесь не воруют, а, во-вторых, мы все равно выставляем охрану возле стоящих у входа в местную гостиницу машин. Демоны, кстати, на такое "недоверие" не обижаются ничуть. Напротив, относятся с пониманием и даже неким одобрением.
— Ну что, присядем на дорожку? — Поинтересовался я.
Никто не отказался. Возможно потому, что покидать создающую иллюзию безопасности комнату не хотелось совершенно. Однако мы все равно не стали затягивать ритуал надолго.
В главном зале нас ждали четверо: Дон, "дядька" Син, и... Род с Гаром. Добрались-таки. Хотя что я знаю о путях близнецов? Да и если им не приходилось петлять как нам, то времени добраться у них было более чем достаточно.
— Сними. — Потребовал Реатинор-ом Геллат, делая плавный жест рукой.
Гар с Родом переглянулись и из рук одного близнеца в ладонь другого перекочевало несколько довольно крупных монет. Судя по тому, как блеснуло золото, братики не мелочились. Ставки были крупными.
Син погрозила им кулаком. Демоны и виду не подали, что заметили. Вполне привычно для себя они застыли каменными статуями, на угрозы сестренки никак не реагируя.
Ну-ну. "Я тоже пошутить люблю!", — заверил мысленно я сам себя. Не то чтобы у меня был какой-то план или намерение, но бодрости подобная мысль придала.
Члены комитета по встрече молчали. Мы тоже. Только взглядами друг друга сверлили.
"Что ж!", — решил я, первым начиная диалог, едва избавился от большей части своего "железа" и всякого интересного к нему:
— Позвольте ознакомиться с регламентом вашего испытания.
Свою просьбу я сопроводил усмешкой и легким хмыком. Просто для того, чтобы она не прозвучала слишком уж вежливо и не была воспринято за слабость.