— Корен. — Негромко подсказал Сергио.
Ага! Нечто сродни нашему капитанскому званию. Судя по рассказам, сам старший заставы решил поприветствовать необычных для этих мест гостей.
Сквозь стекла боец разглядел на пассажирском сидении сородича и, естественно, направился прямиком к нему. Тот покачал головой, и жестами объяснил, что обойти нужно с другой стороны к заблаговременно открытому окну.
— Корен Дар-рий, — негромко представился он. — Девятый предгорный пост. Ваши документы, пожалуйста.
И такое мне что-то в этом всем родное почудилось, что я едва к бардачку не потянулся, куда у меня за нынешней ненадобностью был сложен "земной" кошелек. За правами и техпаспортом.
— Руку. — Негромко подсказал Сергио.
Я протянул проверяющему левое запястье. Тот прикоснулся к нему небольшим каменным, кажется, жезлом. Еле заметно высветилась печать, поставленная мне вчера в отделении Северо-Западного управления Подгорного банка.
— Свободный проезд по Тропе через Срединный хребет? — Слегка удивился он, приглядевшись к жезлу.
Кивнул. Ну да, он самый. А чего, мол?
Судя по всему, этого самого "чего" здесь было много. Видимо, случай не рядовой. Иначе отчего капитан-корен впал в легкую задумчивость?
— Я не могу решить этот вопрос самостоятельно. — Нахмурил он кустистые брови, явно намереваясь привлечь более высокое начальство.
Эх, не хотелось бы терять время, конечно, но... Оно у нас есть. А качать права и портить отношения — явно не лучшая затея. Нам еще предстоит пользоваться этим путем. Так что с местными нужно дружить. Уверен, что у этих привратников есть множество способов согласно всем и всяческим уставам осложнить нам жизнь. Например, КАЖДЫЙ РАЗ проводить полную проверку груза и личных вещей. Так что будем паиньками.
— Корен! — Властно окликнул его Сергио. — Ты знаешь, кто я такой?
"Капитан" почтительно склонил голову.
— Естественно, рат Бар-рдач. — Твердо произнес он.
— Право проезда по Тропе даровано им моим дедом. — Спокойно продолжил мой пассажир. — Печать ставил я лично не далее как вчера.
Лицо вояки не изменилось. Все так же осталось строгим и суровым. Однако что-то подсказывало мне, что он очень быстро прокачивает ситуацию, поняв, что решение придется принимать именно ему, а не надеяться на подсказки сверху.
А ситуация та еще. С одной стороны, наш конвой обычным не назовешь. Да и люди на Тропе появляются крайне редко. С другой стороны, усомниться в словах столь уважаемого дварфа по их понятиям за косяк выйдет. Оскорбление нешуточное можно нанести всей семье.
— Я верю вам, рат. — Коротко кивнул он, выделив последнее слова.
Мол, если чего недостойного натворят, то отвечать тебе. Свалил ответственность, проще говоря, с больной головы на здоровую. Всех нас, понятно, такое решение более чем устроило.
— Благодарю, корен. — Коротко кивнул Сергио.
Тот отвечать не стал. Глухо бумкнул от удара кулака его стальной нагрудник, и он направился к своим людям, на ходу подавая им какие-то знаки.
"Пики" перед нами величественно опали, открывая ровную дорогу.
— Счастливого пути! — Пожелал местный "гаишник", делая разрешающий жест рукой.
Колонна тронулась, начиная спуск по уходящей вниз дороге. Дальше только под землей.
— Ну, поехали. — Решил я, первым отправляясь в неизвестность.
С удовольствием вспомнил лицо моего бывшего "ангела-хранителя".
Какой скандал закатил Олегыч утром, едва узнал на утро после встречи в доме рот Дер Гацкого, каким образом мы доберемся до своей цели.
— Как ты мог об этом промолчать?! — Ревел белугой он, будто я Родине изменил.
— А с чего я был должен сдавать свои личные договоренности? — Примерно такой фразой я отвечал на становящиеся все более и более абсурдными обвинения.
Это он еще не знает об остальных соглашениях. А там тоже немало чего интересного и разного имеется.
Конец спору положил Кодариукас, задав вполне конструктивный вопрос:
— Дварфы пропустят хотя бы одну машину? — Поинтересовался он.
Я кивнул, принимая закономерность вопроса. Обычно туда пускали только путников или особо важных курьеров. Редко кто из местной знати мог позволить себе "протащить" небольшой обоз. В основном дварфы пользовались Тропой сами.
— Тогда успеем, — выдохнул он. — Дары в следующий раз привезем. Для демонстрации возьмем один "Максим" и пару "гром-палок".
— Нет. — Спокойно сообщил я.
Вряд ли он там когда побывал, но само существование Тропы для него явно не секрет. Но и я найду чем удивить нашего боевого капеллана.
— Нет? — Удивился он. — И все же я предлагаю привезти хоть что-то.
— Мы привезем все. — Спокойно ответил я.
Огневик примолк на миг. Немного прифигел, кажется. Но недоверия высказывать не спешил. Подумал о чем-то, после чего лишь пожал плечами:
— Хорошо. Тогда на выезд.
Собрались мы на северном выезди из Тудда-Тода вовремя. Бар-рдач уже ждал нас.
— Прекрасно-прекрасно! — Оценил он вид наших машин довольно.
Пришлось потратить время на краткую лекцию. Впрочем, мы уже никуда не спешили. Этим маршрутом мы доберемся не просто вовремя, а с небольшим временным запасом.
Уселся Сергио рядом со мной. К нему тут же сунулся мярг. Знакомиться. Судя по всему, дварф прекрасно представлял, КТО внимательно принюхивается к его штанам.
— Это... — Напряженно начал обычно невозмутимый Бар-рдач.
— Васька, сдай назад. — Легко приподнял я животину и не глядя протянул назад, где "злобный хищник" тут же попал в руки Алисиэль.
А зараза-то тяжелая. Килограмм восемь будет!
— Это?.. — Вновь начал было пассажир.
— Ага. — Согласился я легко.
Ну, глупо же отрицать очевидное, верно?
— Вы интересный человек, Роман! — Напряженно произнес наш провожатый под аккомпанемент негромкого урчания, от которого слегка дрогнули (или мне показалось?) стекла авто.
Это "попавшийся" звереныш был безжалостно затискан в шесть рук.
— Васька! — Повторил я строго.
Наступила тишина. Мярг уже знал, что на людей и нелюдей его урчание действует расслабляюще и успокаивающе. А мне нужно сохранять внимание.
— Он слушается?
— Нуууу... — Мне стыдно, но что такое легкий "поушальный взнос" мярг уже узнал.
К несчастью, все произошло на глазах эльфийки, так что следующим по ушам получил уже я. И не шуточно, в отличие от...
А еще говорят, что я злой! Это они просто ушастенькую мою не видели в момент, когда ей показалось, что кто-то ее животинку обижает!
Глава 5
Стереотипы неистребимы.
Например, мой питерский приятель не раз с ужасом рассказывал о финских туристах, выбирающихся в мой любимый и славный "мордор" оторваться. И да, я знаю, что большинство из них, скорее всего, очень даже неплохие ребята. Но в памяти остаются те, кто уделял куда больше внимания русской водке, чем памятникам культуры. Не зря же появились среди местных такие словосочетания как "хмельной тур" и "водка трэвел" прочно вошли в обиход.
А вот на Алоре всякий от мала до велика скажет, что самое буйное и непредсказуемое существо — поддавший дварф. Ходят слухи, что Подгорный трон всячески зажимает права и свободы честных бородачей выпить у себя на родине, а потому приходится им, бедолагам, подниматься на поверхность, чтобы вырваться из пут подземной дисциплины и счастливо нажраться в стельку.
Ответственно заявляю, это не так. Я проверял. Напротив, коренастые бородачи "в миру" не позволяли себе и десятой доли того, что творили у себя дома.
— Гаишников на них нет! — Фыркнула Даша, поглядывая на команду коренастых караванщиков, деловито закачивающих в свои утробы местный горлодер.