Грейс побледнела.
— Ред Кемпион — знаменитая кинозвезда, и он потрясающе красив, — закончила Элли. — Хотя внутри он набит дерьмом.
— Но теперь я потеряла работу, — простонала Грейс.
«Вместе с уважением к себе», — мысленно добавила она. Впрочем, нет, это произошло гораздо раньше. Вероятно, когда они с Генри Муном напились коктейлями.
Элли удивленно выпустила ее руку:
— Потеряла работу? Не говори глупости! Об этом не может быть и речи. Билл считает, ты превосходно справилась со своей задачей.
— Тогда почему у нас в отделе появился новый человек?
Элли вздохнула, начиная терять терпение.
— Послушай, ты однозначно не сможешь заниматься «Лягушками», а Билл не хочет огорчать Кемпиона. Не беспокойся, все понимают, что эта книга — полное дерьмо, — ухмыльнувшись, добавила она. — И все-таки нам нужно поднять вокруг нее шумиху. Хотя, сказать по правде, всем будет лучше, если все окончится провалом и у Реда пропадет желание писать дальше.
— Понимаю, — сказала Грейс, хотя на самом деле она ничего не понимала.
— Поэтому Биллу было нужно, чтобы паровоз ехал дальше, а тебя не было, — продолжала Элли. — А я, естественно, была занята по горло. Редакционная работа…
— Естественно, — каменным тоном произнесла Грейс.
— Вот я и пригласила Ханну. До этого она работала в фирме грамзаписи и прекрасно разбирается в контринтуиции.
— О! — Грейс понятия не имела, что такое контринтуиция, но звучало это очень впечатляюще. Такое слово обязательно пришлось бы по душе Реду Кемпиону. — Понятно.
— Она в рекордно короткий срок разослала приглашения. В двадцать четыре часа связалась с литературными обозревателями всех лондонских газет. Поразительное достижение.
— Вот только, — недовольно буркнула Ханна, возвращаясь с чашкой напитка, поразительно похожего на совершенно приличный капуччино, — никто из них не хочет связываться с «Лягушками». Обозреватель книжного раздела «Дейли мейл» сказала, что ничего хуже она в жизни не читала.
— Вот как, — заметила Грейс, чувствуя, как под слоем отчаяния и ощущения, что ее предали, в ее сердце разгорается слабый огонек.
Ей было отрадно сознавать, что весь литературный мир единодушно отказывается считать «Лягушек» — на самом деле, довольно неплохое название, хотя и беззастенчиво украденное у бедного старика Аристофана, — шедевром, каковым их возомнил автор.
— Что создало определенные проблемы, — вмешалась Элли. — И тут Ханну осенила гениальная идея. Она добилась выдвижения «Лягушек» на соискание премии «Худшая постельная сцена года».
— «Худшая постельная сцена года»? — изумленно переспросила Грейс. — Вы имеете в виду то мероприятие, на котором несколько сотен зрителей слушают, как женщины в черных резиновых перчатках визгливыми голосами зачитывают самые плохие постельные сцены из книг, изданных в этом году?
— Да! — хором воскликнули Элли и Ханна.
— И все хохочут, словно сумасшедшие, а несчастным авторам приходится терпеть немыслимые унижения?
— Да!
Грейс умолкла.
— Но при правильной постановке дела это может стать крупным рекламным успехом, — елейным голосом добавила Ханна.
— И кончается все тем, — произнесла Грейс голосом, который даже ей самой показался совершенно чужим, — что это выплескивается на страницы всех газет, а худший постельный эпизод повсюду цитируется?
— Да, — с тревогой подтвердила Элли. — Только не говори, что ты это не одобряешь.
Наступила тишина. Наконец лицо Грейс растянулось в широкой улыбке.
— Не одобряю? Черт побери, на мой взгляд, это лучшее, что только можно было придумать!
Элли и Ханна, переглянувшись, захлопали в ладоши.
— Значит, — сказала Элли, — ты не будешь иметь ничего против, если Ред Кемпион захочет присутствовать на церемонии вручения премии?
Грейс вздрогнула от пробежавшей холодной дрожи. Сердце ее отчаянно забилось.
— Он в Лондоне? — сдавленным голосом произнесла она.
Хочет ли она встретиться с ним так скоро? И хочет ли встретиться вообще?
Элли кивнула.
— Ред приехал сюда, чтобы закончить работы по озвучиванию своего последнего фильма. Между нами, эта вещичка про Вторую мировую войну, похоже, оказалась довольно посредственной. Определенно, с «Легионером» она даже рядом не стояла…
— Что ты сказала? — сверкнув глазами, перебила ее Грейс.
— Да я только повторила то, что говорят все, — запнувшись, сказала Элли. — По-видимому, дни Реда Кемпиона как кинозвезды первой величины сочтены…
— Нет, не это. Ты сказала, работы по озвучиванию?