Неласковый дождь в вельде при 45.1 по Фаренгейту.
1. Человек с улицы, которого не жалко
Родиться с фамилией Порридж и получить имя Икар можно только в очень отстойной ситуации. Например, в семье хронических лузеров, увлекающихся курсами коучинга в надежде задешево купить «успешность». Порой (в ситуациях вынужденного безделья) Икар Порридж размышлял, какой получилась бы его жизнь, не свяжись родители в молодости с одним из паршивых гуру «личностного роста для бедных». Всякое могло получиться, но Икар точно не стал бы экспедиционным менеджером-синхронизатором (ЭМС) в фармацевтическом концерне OLF со штаб-квартирой в Нью-Йорке.
В новоязе бизнеса XXI века экспедиционный менеджер-синхронизатор (ЭМС) это нечто среднее между коммивояжером и миссионером. Тот, кто продвигает бренд компании и проповедует веру в этот бренд в землях язычников… В смысле: на территориях, где этот бренд ранее не был представлен или был представлен слабо, без должной PR-стратегии. Результат, обычно требуемый от ЭМС, это создание представительского офиса на новой территории с освещением в местных медиа и торжественным перерезанием ленточки, в котором участвуют местные отцы отечества (мэр, гауляйтер, епископ, парторг – лишнее вычеркнуть, пропущенное добавить исходя из региональных политических реалий).
Внутри профессии ЭМС существует естественное для классового общества деление на «белую кость» и «черную кость» (выпускников университетов Лиги Плюща с хорошей родословной и плебеев с бюджетным образованием). Первые отправляются набираться опыта в Лапландию или на Хоккайдо перед будущей корпоративной карьерой. Вторым предназначен Афганистан или Африканский рог, они расходный материал корпорации. Убьют их там — ну и ладно, таких плебеев, «людей с улицы», не жалко. Завтра можно с легкостью нанять такого же с такой же улицы, которого тоже будет не жалко. Если ему повезет — отлично! Прибавим ему зарплату и пошлем в соседнюю жопу, вдруг там тоже повезет. Если ЭМСу повезет дважды подряд, то в очередной жопе ему можно доверить более ответственный проект. Если ЭМСу повезет дважды в ответственных проектах, то можно считать это знамением свыше и рассмотреть его допуск к карьерной лестнице. В новоязе политики XXI века это называется «социальный лифт».
Икар Порридж пришел в концерн OLF после бюджетного колледжа и годичных курсов маркетинга. Его послали в Южный Йемен, затем в Сомалийский Пунтленд. После двух случаев везения, ему поручили ответственный проект в Бурунди — и ему опять повезло. Теперь, как в сказке, ему предстояло последнее задание перед манящей золотой дверью социального лифа. По сказочным канонам это задание выглядело невыполнимым…
…8 лет назад 30-летний Икар Порридж был отправлен в конфиденциальную миссию на чудовищное болото Сюдд, которое занимает порядка ста тысяч квадратных километров бассейна Белого Нила на территории условного государства Южный Судан. В новоязе политики XXI века есть термин «failed state» — проваленное государство. Правительство Южного Судана мало что контролировало вне столичного округа Джуба. Оно обладало некоторой вооруженной силой, но совершенно недостаточной, чтобы навести какой-то порядок в провинциях, раздираемых межэтническими конфликтами — и внутренними, и трансграничными. На севере вяло шла война с бывшим сюзереном – правительством Северного Судана. На востоке ежегодно вспыхивала война племен за воду на границе с Эфиопией. На западе бродили банды наемников из Центрально Африканской республики. На юге, где по полосе Альберт Нила формально были нарисованы граница с Угандой и Конго с 1960-х агрессивные этнические сепаратисты, вооруженные пара-христианские сектанты и афро-марксистские народно-освободительные партизаны творили кровавый винегрет, делая лишь короткие таймауты для накопления живой силы и техники. Они с легкостью вклинивались на сотню-другую километров на любом направлении, однако удержаться там обычно не могли, и откатывались с награбленным в «серую полосу».
Но имело место исключение, которое стало причиной конфиденциальной миссии 8 лет назад. Эрнесто Кабила Четвертый из династии конголезских марксистов, молодой, но авторитетный персонаж с небольшой командой боевиков спустился от озера Альберт по Альберт Нилу, как-то преодолел пороги Нимуле и ворвался в Южный Судан. Пройдя со скоротечными боями через окраины Джубы, он достиг болот и совершил «национально-освободительную революцию».
Наблюдатели полагали, что слова о революции это лишь PR-обоснование для обычного гангстерского рейда по поселкам на болоте (хотя недоумевали: на какую добычу можно надеяться в тамошней первобытности?). Но у Кабилы имелся план, как удержать Сюдд надолго, и найден экзотический союзник: группировка UGU (по-зулусски «Берег»). Она неформально унаследовала в конце XX века одноименную тайную военную программу разработки генетически-модифицированного микробиологического оружия ЮАР.