Тэнго устроился на водительском месте, надел этот шлем, слегка нажал акселератор — и возникло четкое ощущение движения, хотя его не получалось проверить визуально: тут отсутствовали окна.
— Swampotam, — сообщила Шнукки, заметив недоумение гостя.
— Понятнее не стало, — ответил он.
— Это же просто, — она улыбнулась, — аббревиатура от swamp и hippopotamus. Хотя это только внешне похоже на болотного бегемота, да и то не очень. Размер больше, форма примитивнее. Но наблюдатель над поверхностью воды не отличит.
— Так это что, речная мини-субмарина? — сообразил Икар.
— Да, речная и болотная, поэтому с лапками, — уточнила Шнукки.
— Лапки с перепонками, как у утки, только большие, — конкретизировала Нйенй.
Икар попытался представить себе бегемота, загребающего утиными лапками, но скоро отказался от этого упражнения, опасаясь сломать мозг. Мими, тем временем, оглядела цепким взглядом салон свампотама и сфокусировалась на шести пеналах из зеленного пластика: двум длинным узким и четырем коротким широким.
— Это MPADS Dinornis, да?
— Точно! — подтвердил Эрнесто Кабила.
— Тут их две штуки и куча боеприпасов, — продолжила она, — почему не сбить вертолет с вражескими коммандос?
— Сбить для чего? — поинтересовался Тэнго, немного сюрреалистически выглядевший за штурвалом и с VR-шлемом на голове.
— Они же вражеские, вот для чего!
— Ты путаешь: почему и для чего, — объявила Шнукки, затем повернулась к Эрнесто. Он картинно сложил ладони перед грудью, и нараспев произнес:
— Шаманы народа баконго-баамба, советники древних королей Рувензуруру, учили так. Плохо, если враг пришел на твою землю, очень плохо, если он убил или захватил твоих людей, но хуже всего, если враг стал умнее. Пусть враг остается глупым. Глупого убить проще, чем умного. Для этого надо думать правильно и не торопиться.
— Я совсем не поняла, — призналась Мими, всем своим видом выражая недоумение.
— Это совсем просто! — Шнукки улыбнулась, — Если враг узнает, что мы можем сбить его вертолеты, то он поумнеет и примет меры. А если он не узнает, то останется глупым и с ним произойдет неприятность в самый неудобный момент для него.
— У-у!.. — уважительно протянула Мими, затем добавила, — …Но все-таки нехорошо, что враги шастают тут, будто это их земля.
— Есть ситуации с двойным и даже тройным дном, — загадочно произнес Тэнго, и от его особенного тона у Икара слегка перехватило дыхание. Опять сработала интуиция…
…Между тем, Нйенй, поймав взгляд Эрнесто, вынула из контейнера-фризера коробку с полудюжиной бутылок пива и раскидала на всю компанию, включая Тэнго (у которого очевидно не было сомнений насчет совместимости функций рулевого и выпивки). Чуть позже Шнукки подняла руку и щелкнула пальцами, как бы переключая внимание.
— Кстати, об избегании неприятностей. Икар, Мими, надо сделать вам инъекции нашего нового ген-адаптогена. Ради повышения эффективности самозащиты, кое-что изменено нами в здешней микробиологии, и прошлый ген-адаптоген от этого не спасает.
— Почему я не удивлен? – риторически спросил Икар и снял футболку.
— Вот каждый раз у вас так, — проворчала Мими, следуя его примеру. Получив инъекции под лопатку, они снова надели футболки, а Шнукки предупредила:
— Следующий час будет чесаться, но вы не чешите.
— Представь, Шнукки: мы помним, — продолжила ворчать Мими.
— Через час с четвертью мы приедем, — сообщил Тэнго, глядя на пульт.
— Приедем куда? — спросил Икар.
— В трясину Скэйп-Оре, в одно из прекраснейших мест Великого болота Сюдд, наряду с топью Пайлуд и торфяником Гугланд, как мне кажется.
— О! В таком случае, я готовлюсь эстетически наслаждаться.
Икар не удивился прозвучавшим названиям. Он знал, что триумвират по загадочному капризу или замыслу присвоил некоторым местам Великого болота Сюдд топонимы из фольклора и фэнтези от Гомера и Гесиода до Лавкрафта и Ле Гуин…
…Между тем, Эрнесто уткнулся в планшетник. Чуть позже любопытная Нйенй, допив бутылку пива, заглянула через его плечо и объявила:
— У! Вражеские коммандос уже высадились и разбрелись. Ищут, куда мы пропали.
— Эрнесто, у тебя что, видеосвязь со шпионским дроном? – предположил Икар.
— Реальному партизану в XXI веке нужно что-то такое, — уклончиво ответил тот, — вот, я наблюдаю за врагом, проверяю, хорошо ли враг делает то, что хотим мы.