После приземления на аэродроме Аль-Удейд, обмундирование коммандос попадает, по обыкновению, в общую прачечную. Грибные споры с него успевают облететь и осесть в десятках разных мест до загрузки в стиральную машину с антисептиком. Ночью споры начинают прорастать, а о синих грибах никто не помнит. Грибы не попали в утренний рапорт лейтенанта, командира взвода коммандос. А если бы даже попали — начальство и клерки, читая рапорт, не обратили бы на это внимания. Подумаешь, грибы.
Поэтому, когда к средине дня расползшаяся грибница и уже сформированные плодовые тела грибов проявили свои свойства, никто не подумал о такой причине. Бойцы с резко ухудшившимся самочувствием были отправлены сдавать цикл анализов. Между тем, у грибной судьбы на очереди уже стояли:
— экипаж Globemaster-III,
— персонал аэродрома в Южном Кордофане,
— примерно четверть персонала базы Аль-Удейд. К вечеру созревшие плодовые тела грибов выбросили следующее поколение спор, и на очереди оказалось столько людей, что трудно перечислить. Проще говоря: началась эпидемия того, что позже было названо макрофунгозом. Через неделю это уже занимало первые полосы мировых медиа.
Макрофунгоз не являлся чем-то объективно-ужасным типа средневековой чумы и оспы, поддавался лечению известными стандартными антимикотиками и антифунгетиками, а статистическая фатальность была не выше чем у агрессивных штаммов вируса гриппа. Проблемой стала необычность и универсальность этого инфекционного агента, как бы сочетающего свойства поганок, плесени, слизевиков дрожжей и чего-то еще. Оно легко прорастало на любой биоораганике, живой или неживой. Если выражаться в терминах войны, то: стратегия макрофунгоза состояла в растягивании линии фронта противника до критического истончения.
…
8. Навозные Ямы Глива и Бал вампиров.
— …Вокруг стали появляться поблескивающие под светом ярких звезд озерца воды; их становилось все больше и больше, тогда как деревья уменьшались в размерах и в числе — и, наконец, исчезли совсем. Странное тревожное благоухание доносилось от огромных бледных ночных цветов, плавающих на поверхности озер, а вокруг водоемов тянулся к небесам чудовищных размеров папоротник… — Тэнго завершил цитирование с экрана, убрал гаджет в карман жилетки-разгрузки и спросил, — …Как по-твоему, похоже?
— Некоторое сходство есть, — согласился Икар, — а откуда текст?
— Это описание топи Пайлуд в саге «Путешествие Иеро», постапокалипсисе Стерлинга Ланье, — сообщил калифорнийский японец.
— А-а… Я не читал. Что там вкратце?
— Вкратце… — Тэнго задумался, и извлек из другого кармана жилетки две бутылочки по четверть литра, — …Я предлагаю обсудить за выпивкой. Возможно, это последний сакэ оригинального производства, доступный тут, в сердце Африки. Вот оборотная сторона постапокалипсиса: проблемы с доставкой хороших заморских вещей.
— Оборотная? — переспросил Икар, удивленный, что собеседник говорит о последствиях апокалипсиса, как о чем-то, в общем-то, позитивном, лишь с некоторыми негативными побочными эффектами.
— Ты уловил суть, — констатировал Тэнго.
— Да, я уловил… Кажется, действительно надо выпить.
Почти полная луна светила достаточно ярко, чтобы можно было оглядеться и увидеть в ближнем радиусе ландшафта топи Пайлуд удобную посадочную точку: упавший ствол бамбука или чего-то вроде, причем рядом с маленьким довольно чистым прудом. Двое собеседников устроились на этом стволе, будто на скамейке, церемониально стукнули бутылочкой о бутылочку, и сделали по первому глотку. Затем Тэнго произнес:
— Стерлинг Ланье красиво сочинил, но слишком драматизировал. У него после какой-то ядерной катастрофы мир на полста веков упал в дикость и гламурное средневековье.
— Гламурное средневековье? – переспросил Икар.
— Да. Святые ордена, враждебная нечисть, чудища, колдуны, магические артефакты… В общем: Netflix какой-то, хотя издано за полвека до Netflix.
Икар пожал плечами, и сообщил:
— Как я понимаю сюжетный менеджмент кино, Netflix просто плыл по течению, которое сформировано задолго до. Авторы фэнтези в XX веке перебрали много базовых эпох, и остановились на средневековье из школьного учебника. Потребитель продукта не очень напрягает мозг, ведь сразу ясно, какой герой чем занят. Крестьянин, ремесленник, воин, король, купец, колдун, вор, трактирщик, шлюха, поп, трубадур… Всякое такое. Значит, продукт понятный, а это первый шаг к хорошим показателям продаж.
— Тогда почему не античность, там тоже все просто? — спросил Тэнго.