— Но, — заметила Мими, — ты согласился лететь и договариваться с триумвиратом.
— Просто мне приказали и я полетел. Так принято в концерне OLF.
На самом деле Икар лукавил. Боссы приказали ему лететь сюда потому, что он применил несколько приемов манипуляции. Специально сочиненная служебная записка. Несколько продуманных реплик в корпоративном чате. И кое-какие намеки в разговоре с линейным начальством… Икар сделал это, поскольку интуиция шептала: скоро дерьмо хлынет через край, и экстремум излива безопаснее переждать на болотах Сюдд… Заметила ли Мими его недоговорку? Может да, а может, нет,
— Смешная идея: договариваться о бизнесе с порождениями Йоквиконо, — сказала она.
— OLF готов договариваться хоть с Сатаной лично, — ответил он, не комментируя весьма антинаучный намек, что двое из триумвирата: Шнукки Хаантлон и Тэнго Фукумото не являются людьми. Будто бы эти двое созданы хтонической магией Йоквиконо, собаки — компаньона бога-демиурга из мифов Луо.
— Сатана добрый, дарит детям конфеты на Рождество, — заметила Мими, — а порождения Йоквиконо, они другие, совсем другие, да.
Икар не стал поправлять ее (подумаешь, перепутала Сатану и Санта Клауса) а спросил:
— Совсем другие, это как?
— Другие это не добрые и не злые. Как топь. Может защитить. Может убить. Людям не угадать заранее. Люди привыкли думать, будто все в мире делается ради выгоды. Но у порождений Йоквиконо все по-другому. Зачем им выгода?
— Так, ладно, допустим, выгода им незачем. А зачем они вообще что-то делают?
— А зачем солнце восходит? — отреагировала она риторическим вопросом…
…Солнце, впрочем, еще не восходило. Хотя, позади авиетки, левее хвоста на горизонте расширялось светлое пятно, в котором исчезали звезды. Прямо по курсу они оставались яркими, но это ненадолго. Рассвет в Африке — хороший фон для медитации. Или для того состояния, которое ближе всего к медитации у людей, не увлекающихся эзотерикой. У Икара Порриджа, например. Он молчал и «думал ни о чем» почти полчаса и вернулся к обычной осознанности лишь когда ослепительный диск появился во всей красе. Сейчас, экстремально-ранним утром, даже эта адская часть Африки выглядела очаровательной, праздничной и свежей… Пока летишь на достаточной высоте, чтобы не видеть детали.
Дальше было снижение и посадка в опорном пункте Гамбела. Все-таки это очень хорошее размещение для транзита между Аддис-Абебой и Сюддом. Можно отдохнуть, привести мысли в порядок, продумать план разговора с триумвиратом, позвонить и провести этот разговор по плану. Если получится, то лететь к ним и там обсуждать предложение нью-йоркских боссов… Без надежды, что из переговоров выйдет какой-нибудь толк. Икар не верил в богов и демонов Луо, однако, в рассуждениях Мими было нечто рациональное, достраивающее его собственные рассуждения до смысловой завершенности.
Мими права: люди привыкли думать, будто все в мире делается ради выгоды, и трудно бывает распознать у кого-либо принципиально иную мотивацию. Между тем, вероятная неразрешимость проблемы фафнира в требуемый срок оставляла чертовски мало места гипотезе шантажа. Но у Икара не было другой гипотезы мотивов триумвирата и потому пришлось построить план в условиях неопределенности намерений собеседников. Это, между прочим, не очень-то редкий случай в 4-м мире… …Через 2 часа Икар ткнул значок видеовызова через теневой мессенджер kilolik. На той стороне ответили. Триумвират в полном составе. Весьма экзотический коллектив…
Эрнесто Кабила в неполные 40 лет выглядел полностью аутентично своей роли лидера сравнительно-адекватной военной хунты в одном из самых адских регионов Черной Африки.
Шнукки Хаантлон напоминала загадочную худощавую кошку-сфинкса (почти лысую с кожей в складочку, и это было особенно заметно при ее склонности к тинэйджерскому минимализму в одежде). Причем для своего возраста (почти 60) она демонстрировала изумительную непоседливость и энергичность.
Ее коллега и примерно ровесник Тэнго Фукумото, калифорнийский японец, такой же непоседливый, и еще более энергичный, казался азиатской 3D-иллюстрацией по книге о Карлсоне, который живет на крыше. Только без пропеллера на спине, зато с привычкой делать гимнастику айки трижды в день.
Шнукки и Тэнго вместе ассоциировались (по крайней мере в мозгу Икара Порриджа) с парочкой запредельно древних и по-своему эстетичных, но крайне опасных существ из «Вампирских хроник» Энн Райс. В этой ассоциации даже была доля объективности. По данным из умеренно-надежных источников, они применили к себе какое-то зелье ради супер-иммунитета или нечто вроде (см. укус вампира в фэнтези). Но источники не были единодушны в оценке последствий. То ли какие-то побочные эффекты сказались, то ли вообще почти все пошло по плану… Это особая, длинная и туманная история.