Победительница отбора вряд ли переживет роды. Но наместника не посвятили в судьбу будущей супруги.
Лишь три человека ведали истинное предназначение будущей "леди наместницы". Элган, король… и их наставница в магическом искусстве. Чародейка Верда. Самая древняя и безжалостная ведьма Веравина.
Глава 3
Элган подошел к столу. Под плотной тканью угадывались очертания большого шара. Маг сдернул покрывало, зажмурился и коснулся черной матовой поверхности. Шар вмиг сделался ослепительно белым, вспыхнув ярким светом.
Элган стоял так минуту, а затем открыл глаза. Вспышка угасла, но шар так и оставался белым. А над ним появилось прозрачное облачко. В этом облаке проступило лицо женщины. Обрамленное седыми волосами и пересеченное старческими морщинами.
- Приветствую, Верда, - произнес маг.
- Здравствуй, Элган. Какие новости?
Хриплый старушечий голос прозвучал карканьем стервятника. Кружащего над умирающей добычей, ждущего, пока она издохнет, обратится в падаль и станет его добычей.
Кто слышал этот голос впервые, корежился от неприятных, почти омерзительных интонаций. Но Элган привык к нему с юношества. Приучился не замечать отталкивающий тембр своей наставницы.
Только вот сегодня, после восхитительного пения сирены, маг словно бы прикоснулся к запредельной красоте… и оттого особенно остро ощутил сейчас запредельное уродство Верды. В ее внешности, голосе, а главное – в целях и поступках жестокой магички.
Но деваться ему было некуда. Он повязан с ведьмой навечно.
- Ты не поверишь, - спокойно произнес он, не давая просочиться наружу внезапному отвращению к наставнице. – Среди участниц отбора обнаружилась сирена.
- Вот как? Насколько сильная?
Новость не впечатлила Верду. Неудивительно. Колдунья перевидала на долгом веку немало потомков сирен. И успела потерять к ним интерес, видя их немощь и бесполезность.
- Я покажу тебе.
Сформировал мыслеобраз и направил его прямиком в сознание старой ведьмы. Связь учителя и ученика давала им возможность обмениваться образами в сознании.
С мрачной смесью удовлетворения и сожаления Элган наблюдал, как равнодушие Верды сменилось шоком. Удовлетворения – что сумел поразить могущественную наставницу. Сожаления – что не вышло сохранить тайну себе и попользоваться ею в одиночку некоторое время. Без надзора всеведущей колдуньи.
- Кто она? – хрипло выдавила Верда. – Откуда?
- Рианна Вальдер. Дочь Даины Вальдер. Наверняка ты знаешь историю ее матери.
Ведьма смолкла и чуть прикрыла глаза. Наверно, перебирала воспоминания. Словно хлам на чердаке в поисках нужного. За долгие века жизни воспоминаний скопилось немало.
- Вон как… - наконец проговорила она неопределенным тоном. – Я должна ее видеть.
Вновь Элган проговорил ровно, не показывая досады:
- Как пожелаешь. Я организую тебе прикрытие во дворце наместника.
Верда кивнула.
- Организуй. Хочу оценить эту диво-сирену… Годится ли она для наших задач.
- Она – фаворитка Леона в отборе. И в ней явно сильна Первая Кровь.
- Ну и что? Можно найти десяток девиц с сильной Первой Кровью. И лишь одну сирену. Первая Кровь – обходной путь. Сирена – прямой.
Силой воли Элган заставил себя не передернуться. Прямой путь… Он знал, что Верда имела в виду. Отправлять на этот путь девчонку Вальдер ему не хотелось. То ли дело – ее сестриц и мачеху. Жаль, что магичка ими не насытится.
- Что ж, мой дорогой, ты сумел меня порадовать. Но одно меня тревожит…
Счастливая сука, ее тревожит лишь одно. Вот Элгана – много всякого. И сильнее прочего – сама Верда.
- Она пела среди огромной толпы. В том числе – магов. Кто-то еще заподозрил в ней сирену?
Он пожал плечами.
- Вряд ли. Спасибо Шилле Вальдер. Она публично обвинила падчерицу, что в нее вселился демон. Теперь все приписывают эффект пения Рианны ее демонической природе. Мне придется провести над ней экзорцизм.
- А после экзорцизма станет ясно, что девчонка никакой не демон, - проговорила Верда. – И кто-то может задаться вопросом – как она это сделала. Невежественная провинциальная баба может не знать о сиренах… Но маги двора наместника – не провинциальные невежды. А твои ученики – и подавно.
- Предлагаешь мне убить их всех? – ухмыльнулся Элган. – Боюсь, это не пройдет незамеченным.
- Зачем? – пожала плечами старуха. – Ученики – твои верные псы. Используй авторитет. Заставь поверить, будто ты знаешь, что делаешь. Ты ведь и правда знаешь, мой мальчик.