— А кто её папенька, если не секрет? Я так понял, с ним Хлоб из комендатуры знаком. Тоже оттуда?
— Папенька её был главой аналитического дивизиона. Умер вскоре после того случая. Сердце не выдержало. А так с ним не только Хлоб, но и Дичок с Городцом работали в своё время. Их потом уже раскидало по разным дивизионам.
Я присвистнул.
— Дела!
Вернулась Лия, ухватила Герасима за руку и чуть ли не силком вытянула из кресла; тот едва коньяком не облился.
— Идём танцевать! — заявила барышня. — Петя, хватит чахнуть! Пригласи кого-нибудь!
Кого-нибудь? Выбор был не так уж и велик, точнее сказать — его не было вовсе. Я ощутил давно вроде бы позабытую неуверенность и наперекор всему двинулся к Нике. На пару шагов опередил нацелившегося на барышню молодого человека и протянул руку.
— Позвольте пригласить на танец…
Ника смерила меня пристальным взглядом, но всё же не отказала.
— И зачем вы здесь, Пётр? — спросила она, когда я положил ладонь на её стройную талию.
— Мне захотелось, — ответил я в общем-то чистую правду.
— И только?
Я посмотрел в серые глаза и улыбнулся.
— А разве этого недостаточно?
— Вы всегда делаете то, что вам вздумается?
— Не вздумается, а захочется. И да, я прилагаю к этому определённые усилия. Следую своим приоритетам.
Ника насмешливо фыркнула.
— Неужто танец со мной — один из них?
— Так и есть. Я ведь здесь!
— Даже не хочу гадать, как вам это удалось!
— Это было просто, — небрежно усмехнулся я.
Барышня ответила пристальным взглядом.
— Для простого студента вы знаете слишком многих приглашённых, а среди них нет случайных людей.
— Вы меня раскусили: я — секретный агент!
— А для секретного агента, Пётр, — рассмеялась Ника, — вы слишком плохо танцуете!
К чести своей, я не только не покраснел, но и за словом в карман не полез, сразу нашёлся с ответом.
— Это лишь маскировка!
Увы, танец подошёл к концу, и Нику у меня немедленно увели. И пусть ни на что изначально не рассчитывал, скомканный и невнятный разговор оставил после себя гаденький привкус разочарования. Я всерьёз вознамерился вновь навязать барышне своё общество, но тут у входной двери началась непонятная суета и послышались громкие голоса, а следом в гостиную ввалилась компания молодых людей. Я насторожился было, но тех здесь знали и более того — ждали. Раздались охи и ахи, начались обнимания с дружескими похлопываниями по спинам и даже сердечными поцелуями.
Поприветствовать вновь прибывших вышел сам хозяин дома.
— Ну-ка дай посмотреть на тебя, восходящая звезда комиссариата иностранных дел! — обратился он к одному из молодых людей в парадном мундире.
— Скажете тоже, Кондрат Семёнович! — рассмеялся молодой человек, на плечах которого мне удалось рассмотреть непривычного вида погоны с двумя просветами и одной крупной золотой звездой. — В двадцать пять лет всего-то второй секретарь!
— Второй секретарь первого класса! — воздел к потолку палец Вран.
— Получивший назначение в Джунгарию!
— Брось! Через год перед тобой будет открыт весь мир! — Кондрат Семёнович приобнял старшую дочь и рассмеялся. — Не упусти, Ника, этого красавца! А то упорхнёт Кирилл, только его и видели!
Охватившее меня раздражение было насквозь иррациональным, так что я поддаваться ему не стал и вернулся на своё место, но оба кресла уже успели оккупировать какие-то дамочки, да и на журнальном столике не обнаружилось ни бутылки, ни рюмок.
— На ходу подмётки режут! — пробурчал я себе под нос, немного поколебался и решил отправиться восвояси.
Хватит с меня этого праздника жизни. Повеселился и будет!
Наутро на институтской проходной меня перехватил Митя Жёлудь.
— Товарищ Линь, вас ожидают на военной кафедре! — объявил он официальным тоном, но сохранить серьёзного выражения лица не смог и расплылся в улыбке. — Петя, видел бы ты, как тебя перекорёжило!
— Чего надо? — хмуро бросил я.
— В двадцать пятый кабинет зайди, — ответил Митя.
— Прямо сейчас?
— Нет, блин, на следующей неделе! Я ж не просто так тебя тут битый час караулю!
— Ну ладно, — пожал я плечами, а уже на территории студгородка собрался с мыслями и уточнил: — Случилось чего?
В отличие от меня Митя форсил в одном пиджаке, он сунул руки в карманы брюк, поёжился и сказал:
— Тебе видней. Не меня на ковёр с утра пораньше вызывают.
Ну да — не его. И вовсе не Митя на приёме у заместителя комиссара промышленности вчера побывал, где куче высоких чинов на глаза попался. Ох, чую, влетит мне сейчас по первое число…