Дверь открылась, и в кабинет вошли Модест Павлович Гундоров и Сильвестр Гордеевич Ломакин. Модест Павлович не столь давно был предводителем дворянства Обоянского уезда, а Сильвестр Гордеевич служил в том же уезде, в должности полицейского исправника. Эти господа сделали очень много для меня в самом начале моих здешних приключений. Благодаря их помощи поручик Ливин получил полный наряд рекрутов, а также полный набор снабжения, хотя обычно не получали и половины положенного: такое уж было время. Они дали мне деньги и возможность обмундироваться самому и обмундировать дюжину рекрутов — своих односельчан. В результате меня отметили полковые офицеры, а потом случай меня привёл на глаза императрицы Екатерины Второй, от которой за отличную выучку моего отделения и за строевые песни получил своё первое офицерское звание. Причём, минуя первый чин, Екатерина дала мне сразу поручика. И золотом осыпала — кинула кошель с тридцатью червонцами. Мои бойцы, видя такое дело, усиленно взялись за учёбу, и теперь все до единого человека, достигли офицерских чинов. Григорий Оспищев уже стал капитаном гвардии австрийского короля, причём капитан в данном случае не звание, а должность. Гриша командует всей гвардией, а это три пехотных, четыре кавалерийских полка и артиллерийская бригада. То есть должность у Гриши генеральская. Знаю, что король Гришей доволен, впрочем тот постоянно совершенствуется, вот недавно прислал свою монографию о новых вооружениях и их влиянии на развитие военного искусства. Между прочим, очень толковая работа, и с разрешения Гриши, я её издал у нас, причём немалым тиражом.
Встаю с кресла и иду встречать дорогих гостей:
— Чрезвычайно рад вас приветствовать, многоуважаемые господа! Прошу вас, присаживайтесь! Что прикажете подать, чай или кофе? А может, пожелаете коньяку? У меня есть очень недурной коньячок, что я привёз из Франции.
— С вашего позволения, Юрий Сергеевич, — говорит Модест Павлович, пожимая мне руку — лучше прикажите подать чаю.
— Желание гостя закон! — провозглашаю я, и прошу стоящего в дверях секретаря организовать нам чай и всё что к чаю положено.
Усаживаемся вокруг столика у окна, и отдаём должное чаю и вкусным заедкам: тут и пирожки с различной начинкой, и разнообразные сладости. А за чаем разговариваем о всяких приятных вещах. Сильвестр Гордеевич с гордостью сообщает о том, что дочь с зятем порадовали его третьим внуком, а Модест Павлович о том, что его младший сын женился, и теперь он ждёт не дождётся внука или внучку от него. А вообще, сын у него молодец своим умом и волей поступил в Первый Павловский полк, и недавно получил свой первый Железный крест за храбрость. Я передал привет от нашей общей знакомой венгерской графини Александры Орбан, порадовал новостью, что у неё родился чудесный малыш. Потом поведал о своих успехах на личном фронте, и мы перешли за рабочий стол, и заговорили о делах.
— Необычайно рад приветствовать вас в новой должности, господа. Признаться, я не ожидал, что вы достигнете министерских высот так скоро.
— Правда? Между тем, Юрий Сергеевич, государь император нас уведомил, что после вашей рекомендации он и не рассматривал других кандидатов на посты министра и его товарища.
— Не ожидал, и приятно поражен. Впрочем, в любом случае кандидатов на должности лучше вас найти трудно, если вообще возможно. Но поведайте, что вас привело на этот раз?
— Насущные проблемы, конечно же. Начав работу министерства, мы, вполне ожидаемо, столкнулись с огромной нехваткой не только специалистов, но и элементарно грамотных людей. По вашему совету мы стали открывать школы в сёлах и крупных деревнях, где стали обучать как детей, так и взрослых. Нехватку учителей решаем, приглашая дворянских и разночинных девушек и женщин на такую работу. Строим хорошие дома для учителей, к плате, что вносит учителям община, доплачиваем деньги, поскольку община старается предоставить плату в натуральном виде, ну да учителя и не против такого положения вещей.
— Инспекторов, надзирающих над школами, обяжите внимательно следить за тем, чтобы мужики не хитрили и не подсовывали в плату негодящие продукты питания.
— Да-да, случаются такие казусы, в случае жалоб тут же разбираемся и виновных наказываем по всей строгости, вплоть до исключения детей провинившихся крестьян из школ. Однако, я продолжу: гораздо более серьёзная трудность возникла при организации профессиональных училищ, заведений для подготовки техников, и уж тем более институтов для подготовки агрономов и ветеринаров. Профессуру для институтов и техникумов мы приглашаем из Германии. Да, есть языковый барьер, но мы переложили решение сей задачи на самих студентов, обязав их учить хохдойч. С преподавателями химии, физики и современной биологии нам помогло военное ведомство.