Видно, подозревая, что в противном случае я вообще никуда не пойду, Валерий не стал спорить и пристроился рядом. Шли в тишине. Расспрашивать о магии и делиться своими впечатлениями совершенно расхотелось. Слова Валерия напомнили мне о том, что вернуться домой я еще не могу, но и растягивать визит уже не значилось в планах.
Теперь все мои мысли занимало то, как бы скорее добраться до населенного пункта. Неизвестно, что именно прогнало зверя и когда он решит вернуться, но к тому времени я намерена была убраться как можно дальше.
Наметить план действий было легко, трудности возникли с исполнением. Честно признаюсь, никогда раньше бывать в лесу мне еще не доводилось, если не считать прогулки в парках. В действительности каблуки постоянно зарывались в землю и совсем скоро дорогие лодочки превратились во что-то мало опознаваемое. Ветки, которые вроде бы росли довольно высоко, больно цепляли волосы и царапали кожу. Вдобавок пиджак не защищал от начавшей подступать сырости и кружащих насекомых.
Валерию то хорошо, его кусать негде. Голодные же комары, пролетая сквозь кости и вдоволь поплутав внутри грудины, вылетали и, обманутые в лучших ожиданиях, принимались за меня. Сейчас я даже радовалась тому, что зеркало лежит на самом дне сумки. Смотреть, во что превратилась моя внешность после столь длительной прогулки по лесу, совершенно не хотелось.
— Все, дохожу до той поляны и привал, — устало выдохнула я.
— Так быстро? Мы же не успеем выбраться из леса, совсем скоро звезды покажутся, — почему-то разволновался Валерий.
— Что поделать, я же не смогу идти всю ночь напролет, — вздохнула я. И, хитро покосившись на скелет, добавила. — Но кто-то вполне может понести меня на руках, тогда не придется зря терять время.
— Я бы с превеликой радостью взял на себя эту почетную миссию, но, увы, боюсь уронить оказанную честь в прямом смысле, — Валерий показательно вздохнул и взмахнул руками. — Совсем силы не те, то ли дело в молодости.
У меня вырвалось хмыканье. Скелет тут же поймал мой взгляд, приготовившись и дальше жаловаться, но я промолчала. Собственно, глупо было всерьез рассчитывать на его помощь. Хотел бы, так предложил бы сам и сразу, не дожидаясь моих намеков.
Полянка, присмотренная в качестве места для отдыха, оказалась куда дальше и выше, чем я подумала первоначально. Плечи ломило от тяжести сумки, ноги я и вовсе передвигала из чистого упрямства, решив, что стоит добраться до поляны, как рухну и умру прямо там. И пусть тогда Валерий упражняется в ритуалах, поднимая мое тело и как-нибудь загоняя душу обратно.
Но стоило мне выбраться на поляну и, обнявшись с деревом, перевести дыхание, как все планы тут же потерпели радикальное изменение.
— Валерий, ты это тоже видишь? — я приложила руку козырьком ко лбу, разглядывая сияющие вдалеке огоньки.
Свет был желтым, достаточно равномерным, это могло быть только долгожданное поселение. А где люди, там и сытный ужин, горячая ванна, мягкая постель, в общем, счастье!
— Если ты о деревне, то да, — подтвердил скелет.
— Ура! Пойдем проситься на ночлег! Хотя нет, зачем тратить время, просто сообщу жителям о выпавшей чести принять самую великую некромантку всех времен и народов. Они, пожалуй, даже подерутся, решая, у кого мне остановиться, — желая подразнить Валерия, гордо заявила я.
— Ты что?! Даже думать забудь о такой глупости! Прежде чем присваивать себе статус, нужно его заслужить, — всполошился скелет. — Так что когда пойдешь в деревню, внимательно следи за языком.
— Пойдешь? То есть ты мне компанию не составишь? — удивилась я. — А как же желание даже ночью идти, лишь бы скорее добраться?
— Я бы с удовольствием, но мое появление могут слишком негативно воспринять, — Валерий отвел взгляд.
— Погоди, ты ведь сам твердил, что в этом мире можешь жить, не скрываясь? — окончательно запуталась я.
— Да, это так. Но я имел в виду крупные города. А простые жители, которые гораздо реже сталкиваются с магией, могут испугаться, — серьезно заметил скелет. — Согласись, ведь даже на земле в мегаполисах прогресс не стоит на месте, в то время как в селах до сих пор понятия не имеют об интернете и ходят в туалет на улицу.
Последний пример заставил меня скривиться, но, как ни крути, принцип был верным и я кивнула, соглашаясь.
— И где тогда встретимся? Ты обойдешь деревню стороной?
— Надо подумать, — Валерий также покосился на поселение, — было бы хорошо, если бы ты раздобыла карту. Тогда мы сможет понять, куда направиться в первую очередь.