Знать бы еще, когда именно голову принца посетила «гениальная» идея выбрать в качестве невесты именно меня. Исходя из прошлых разговоров с Сейтаром, я была уверена, что куда больше нужна ему в качестве друга и помощника.
— Кириан, подаришь мне танец? — назвав меня невестой, принц тут же откинул формальное обращение, перейдя на «ты». — Гости хотят полюбоваться нами.
— Хотеть не вредно, — фыркнула я, но приглашение все же приняла.
Зазвучала музыка, и мы закружились в танце. Теперь уже изменился не только тон Сейтара, но и само поведение. Так, он обнимал меня за талию не механически, а куда более крепче. Даже можно сказать собственнически, сразу давая всем понять о наших новых отношениях.
Все это сбивало с толку, заставляя злиться и судорожно раздумывать, что делать теперь и как правильно поступить, чтобы не обидеть принца, но учесть и свои интересы.
Танец казался бесконечным. Музыканты, словно издеваясь, раз за разом повторяли один и тот же проигрыш. Воздух вокруг меня пропитался напряжением. Я думала, что уже не выдержу, когда мелодия, наконец, стихла и у нас появилась возможность ненадолго удалиться.
— Почему? — коротко выдохнула я, как только мы оказались в кабинете.
— Что именно тебя интересует? — Сейтар уселся на диван и приглашающе хлопнул рукой рядом.
— Почему я? Зачем вам жена-некромантка? Придворные меня не примут. Да и король вряд ли в восторге от вашего выбора, — проигнорировав диван, я села в кресло.
— Я сказал отцу, кого выберу, еще утром. Он считает тебя вполне подходящей невесткой, — улыбнулся принц. — Твое же имя я назвал по одной простой причине. Ты умна, находчива, обладаешь всеми нужными для королевы качествами и, самое главное, нравишься мне. Разве этого недостаточно?
— Все равно следовало сначала поговорить со мной! — никак не могла успокоиться я.
— Ты же сама хотела сюрприз, — хитро улыбнувшись, напомнил Сейтар. — Мне показалось, он вполне удался. Или есть какие-то причины, мешающие нашему браку?
«Есть! Я люблю другого!» — так и рвалось с языка.
Но вслух я не произнесла ни слова. Слишком испугалась, сообразив, что тем самым наверняка подпишу Ильязу смертный приговор. Вряд ли Его высочество обрадуется сопернику в таком вопросе.
— Так что случилось? — ненавязчиво поторопил меня Сейтар.
Принц ждал, а я кусала губы, лихорадочно соображая, что говорить. Голова казалась пустой, и мысли отказывались лезть в голову. Между тем, учитывая, с какой скоростью распространяются слухи, можно с уверенностью сказать, что к моменту моего возвращения во дворец все узнают о произошедшем. В том числе и Ильяз, которому я несколько часов назад клялась в фиктивности отбора и полном отсутствии чувств Сейтара ко мне.
— Мы ведь еще так мало знаем друг друга, — отчаянно проговорила я.
— Ничего, после свадьбы мы успеем познакомиться поближе, — заверил принц.
Сделал короткую паузу, а потом продолжил совсем другим, твердым и жестким голосом:
— Кириан, ты ведь прекрасно знаешь, что только статус моей невесты спасет тебя от карателей. В противном случае указ короля остается неизменным — некромантам нет места в нашей стране. Так куда ты предпочтешь отправиться — в храм или на костер?
— А как же ваша просьба касательно лечения? — чувствуя себя загнанной в угол, растерянно спросила я.
— Жена ведь не откажет мужу в такой просьбе? — губы Сейтара растянулись в усмешке.
— Пожалуй, Ее Величество Кириан звучит совсем неплохо, — понимая, что дальнейший спор будет проходить с риском для моего здоровья, задумчиво протянула я.
Дотронулась до груди, нащупывая бумаги. Что ж, пусть считает, что уговорил меня, но не надеется, что я позволю распоряжаться своей жизнью.
— Прикажу сделать из золота мою статую, устрою шикарный праздник, понижу налоги, введу трудовые книжки, да и вообще, стану вести реформаторскую деятельность, — стараясь окончательно укрепить Сейтара в моем согласии, принялась мечтательно перечислять я.
— Да, Кириан, ты в самом деле послужишь ключевой фигурой ко многим переменам. Без тебя будущее не станет таким, каким должно стать, — многозначительно проговорил принц. Но прежде чем я успела задуматься над смыслом его слов, поднялся, протягивая руку. — Пойдем, надо попрощаться с приглашенными. О свадьбе побеседуем позже.