— Если я откажусь от твоей кандидатуры, тебе грозит казнь. Заступаться я не стану, и даже помощь отца не спасет, покинуть страну ты не успеешь, — неумолимо напомнил Сейтар. Но возразить мне не дал, продолжив прежде, чем я открыла рот. — Кириан, я никогда не меняю своих решений. И, как и было объявлено, женюсь именно на тебе. Вспомни, при первой нашей встрече ты сама обещала стать отличной супругой. Что изменилось с того времени?
Я наморщила лоб, раздумывая, как бы потактичнее соврать. В самом деле, не признаваться ведь, что я успела влюбиться и наконец-то узнала, как вернуться домой? Да и вообще, участвуя в отборе, даже не надеялась пройти в финал, поэтому несла все, что первым придет в голову. К тому же тогда принц виделся мне достаточно приятным собеседником, но никак не хладнокровным убийцей, способным убить человека, даже не моргнув глазом!
— Ни Миррайн, ни Амиса меня не устроят. У них нет того, что меня интересует. Ты сама поймешь, когда придет время, почему я поступаю именно так, — не дождавшись моего ответа, жестко продолжил Сейтар.
Улыбнулся уголками губ, смягчая эффект и взял мою ладонь, легко пожав пальцы.
— И завтра мы точно также, держась за руки, будем стоять в храме Четырех Богов, пока жрец не соединит наши судьбы.
Дожидаться, пока я придумаю новые аргументы, принц не стал. Видно, посчитав, что и так сказал вполне достаточно, поднялся на ноги и, пожелав мне спокойной ночи, быстро вышел из комнаты. Бежать следом за ним, продолжая спор в коридоре, я уже не решилась. Вряд ли Сейтар передумает, зато я точно привлеку ненужное внимание.
А на следующий день все случилось именно так, как и предрекал принц.
Служанки разбудили меня на рассвете. Поздно заснув ночью, сейчас я сама себе напоминала тряпичную куклу, которую можно было вертеть в разные стороны. Окончательно удалось проснуться, лишь когда сборы оказались закончены и меня поставили перед зеркалом, изучая результат.
Что сказать, вид получился величественным, хотя я никак не могла отделаться от ощущения, будто попала в театр и выпросила разрешение у костюмеров примерить исторический костюм. Свадебное платье состояло из так не любимого мною корсета, кучи ниспадающих одна на другую юбок и длинного шлейфа. Подчеркивать торжественность момента был призван пурпурный, королевский цвет.
Волосы мне закололи в высокую прическу, причем воткнули столько шпилек, что сама себе я напоминала ежика. Тем более, что заколки о приколотые цветы вполне могли сойти за «яблоки».
Зато придворные нашли меня настоящей красавицей. Ехать в храм нам предстояло в открытой карете и желающих полюбоваться на будущих правителей оказалось столько, что даже несколько пробок образовалось.
От ярких одежд рябило в глазах. Сегодня уже никого не смущали мои черные глаза. В преддверии шумного праздника и бесплатного угощения люди радостно вопили, выкрикивая разнообразные пожелания.
— О чем ты думаешь? — как и положено принцу, Сейтар приветливо улыбался и махал подданным, вот только тон был отнюдь не радостным.
— Эти люди смотрят на меня так, как будто я минимум богиня, — неосознанно стараясь прижаться ближе к парню, пожаловалась я.
— Богиня? — у принца вырвался смешок. — Кириан, ты хоть представляешь себе, какой силой обладают боги, и какими качествами нужно обладать, чтобы хоть немного приблизиться к ним?
— Нет, — уязвленная его снисходительным тоном, я поморщилась. — Зато прекрасно представляю, как к ним относятся и как смотрят простые люди. С обожанием, поклонением и надеждой, что все их желания будут исполнены. Вот такие взгляды сейчас обращены на меня. Маг ведь одинаково близок как аристократам, так и простым людям, средняя прослойка, так сказать. Вот только мне же никак не оправдать возложенных ожиданий.
— Не беспокойся, оправдаешь. Твоя жизнь послужит великой цели, — многозначительно заметил Сейтар.
Почему-то от его слов по коже пробежали мурашки. Интуиция буквально вопила, что сейчас я совершаю ошибку, вот только вариантов у меня не было. Откажусь — и попаду на костер. В таком ракурсе брак казался не таким уж страшным, к тому же оставался шанс выбраться к драконам и вернуться домой.
Храм Четырех Богов был огромным. На стенах висели знаки божеств, всюду горели свечи. Жрец в золотистой рясе уже ждал нас.