— И куда это нас вынесло? — встав на дрожащие ноги, я недоуменно уставилась на лес.
Не такой, как рисуют на картинах и показывают в фильмах, когда вся трава ярко — зеленая, всюду поют птички, а белки с радостью делятся запасами, а куда более будничный и скучный. Трава была влажной и грязной. Половина листьев осыпалась и повсюду чернели деревья. Вдобавок на меня еще упали капли с ветки, мигом закатившись за шиворот и вызвавшие противную дрожь.
— Что-то это не похоже на весну, — я красноречиво уставилась на желто-красные листья.
— Подумаешь, промахнулись немного со временем, зато самое главное свершилось — мы в другом мире! — патетически объявил Валерий.
На протяжении следующего часа скелет ошеломленно наблюдал, как я хожу между деревьев и с сосредоточенным выражением лица стучу по стволам, а еще ворошу листья ногами.
— Можно спросить, а что вы делаете? — наконец не выдержал Валерий.
— Убеждаюсь, что мне не мерещится и все происходит на самом деле, — очередное дерево отрицательно отнеслось к проверке и сбросило на меня шишку.
Потерев ушибленную макушку, я вернулась на тропинку. Болевой синдром отлично убедил меня в реальности окружающего мира. Ведь это значит, я не сплю, не валяюсь в больнице под капельницей, отходя после отравления и, действительно, обладаю уникальным даром, способным на такие не поддающиеся логическому объяснению вещи.
— Вот и сбылось новогоднее желание, — пробормотала я.
Приключение, в самом деле, выходит невероятным, сказочным и совершенно незабываемым. Интересно, а Света в таком случае тоже выиграла миллион?
— Кира, у меня есть предложение. Давайте, раз уж мы стали партнерами, перейдем на "ты". Три года вина не пил, — ностальгически вздохнув, Валерий по-хозяйски закопался в моей сумке.
— Нет уж, не хватало еще пить на брудершафт со скелетами, — возмутилась я, отпихивая наглую костяшку и отбирая сумку. — К тому же вина у меня все равно нет.
— Да? А что же тогда так звякнуло при падении? — неподдельно удивился скелет.
Впрочем, я поразилась не меньше. Это какой же острый слух, причем при полном отсутствии ушей?!
— Духи, — отрезала я, машинально делая галочку, что с Валерием придется быть настороже. — И кстати, с каких это пор мы партнеры? Еще недавно вы утверждали, будто бы являетесь моим, скажем так, подчиненным. Магическим слугой.
— Так ведь это было до перемещения в этот мир, — протянул скелет. Причем выражение лица у него стало досадным от того, что приходится объяснять настолько простые вещи. — Кира, вы одна здесь пропадете, даже из лесу не сможете выбраться.
— В самом деле? И какие тогда опасности будут меня подстерегать? — я изогнула бровь, красноречиво глядя на скелет. — Кажется, кто-то совсем недавно утверждал, будто мой визит будет настоящим праздником для всех обитателей. Или я что-то неверно поняла?
— Нет-нет, все верно. Только вам же сначала придется дойти до жителей, а в лесу могут быть болота, хищные звери, а вы еще не умеете правильно пользоваться своим даром, — заюлил Валерий.
— Ладно, убедил, партнер, — скривившись, я кивнула, соглашаясь на новые условия. — Только у меня остался вопрос. Как ты собираешься найти дорогу из леса и вообще ориентироваться в мире, если слышал о нем всего однажды?
— Этого вполне достаточно. Разве ты когда-нибудь слышала, чтобы скелеты что-то забывали? — гордо поинтересовался Валерий.
Собственно, раньше мне вообще ничего не доводилось слышать о скелетах, так что начинающийся спор утих сам собой. Подхватив сумку, я зашагала за скелетом.
Тот быстро вжился в роль гида, и, топая по тропинке, с важным видом рассказывал, как ориентироваться по муравейнику и что означают отдельно растущие деревья.
— Слушай, откуда ты столько знаешь? — не выдержав красочных описаний лишайника, прервала я импровизированную лекцию.
— Я часто ходил в походы. Это очень полезно для здоровья, не дает заплыть жиром, — подняв палец, наставительно произнес Валерий.
Вот только мне ясно почудилось, будто субстанция внутри скелета дрогнула, обрисовав весьма упитанного человека. Ой, кажется, Валерий ходил на природу исключительно для того, чтобы поесть на свежем воздухе.
Некоторое время мы шли в тишине. Скелет все так же высматривал видимые только ему ориентиры, я крутила головой по сторонам, пытаясь увидеть как можно больше другого мира. Но к моему разочарованию, ничего интересного в лесу не происходило. Деревья не сбрасывали золотые листья, из стволов не выглядывали дриады и нимфы и даже ни одного самого захудалого говорящего животного.