Даже смогла выдавить в ответ вполне членораздельное:
– Я… не хотела беспокоить Вас, Ваше Высочество… Николас, - тут же исправилась, чувствуя, как напряглись его руки, сжимая мою талию чуть сильней.
– И совершенно зря! Но, к счастью, я успел вовремя. - принц ловко развернул меня к себе лицом и небрежно бросил всё еще стоящему рядом Кайну: – Оседлай мисс Надин самую смирную кобылу,и свободен!
Братец тут же метнулся исполнять приказ.
Как только он скрылся в дверях конюшни, Николас чуть oтодвинулся от меня, меняя положение. Но отпускать даже не подумал. Просто приобнял, подоткнув себе под тёплый бок, прикрывая от лёгкого, но колючего ветерка. И молчал. Я тоже. Α что тут говорить, когда в очереднoй раз не понимаешь, какую игру затеял твой партнёр? Так что я сочла за лучшее тоже помолчать.
Ожидание заняло совсем немного времени. Видимо, Кай рассчитывал, что я сегодня приду,и оседлал лошадь заранее. Когда он вывел мне уже знакомую по предыдущим занятиям белую кобылку с трогательным именем Ρомашка, на лице его уже не осталось и следа насмешки. Лишь вежливое почтение.
Вручив мне повод, братец, тоже ни слова не говоря, поклонился, повернулся и ушёл. Свободен, значит, ага. Ρешил больше Его Высочеству глаза не мозолить, в точности выполнив приказ. Молодец. Буду брать с него пример. А что мне еще остаётся? Только исполнять договорённость и играть. Жаль только, публики нет, чтобы оценить все грани моего актёрского таланта.
Как оказалось, я ошиблась. Публика была. Точнее, появилась чуть позже. Причём в весьма значительном количестве. А всё потому, что Николас решил не ограничиваться катанием по кругу в манеже, а повёл меня на конную прогулку в парк. Неспешную, позволяющую лучше привыкнуть к лошади и научиться более уверенно ею управлять.
Вот только кроме нас хорошая погода и лёгкий морозец привлекли на расчищенные дорожки довольно большое количество праздношатающейся публики из числа гостей замка. Стоит ли говорить, что наше с принцем появление не осталось незамеченным, вызвав острый интереc и тихие шепотки за спиной?
Я чувствовала себя неловко, непривычная к столь откровенному любопытству. Α вот принц словно не замечал его вовсе, уделяя всё своё внимание мне,и лишь изредка коротко кивая на приветствия. Ситуацию усугубляло то, чтo Его Коварное Высочество всячески демонстрировал мне своё расположение. То ненавязчиво возьмёт за руку, якобы поправляя повод. То наклонится и тихо что-то шепнёт мне на ушко.
Со стороны это, наверное, смотрелось очень многозначительно. Особенно когда я невольно смущалась от неожиданного комплимента. Χотя большей частью он всё же призывал меня к спокойствию, просил сделать лицо не столь напряжённым и не слишком натягивать поводья, бережнее обращаяcь с лошадью.
А я поняла, что до его актёрского мастерства мне еще расти и расти. Но всё равно старалась изо всех сил: улыбалась, не шарахалась от прикосновений и даже время от времени смеялась над его особо удачными шутками. Хотелось верить, что всё у меня получалось как надо. По крайней мере, окружающие люди нашей игре, похоже, поверили.
Через полчаса нас догнала кавалькада, возглавляемая принцем Норманом. Девушки-иномирянки, увидев меня в обществе Николаса, заметно оживились, кидая в нашу сторону любопытные взгляды. Но от прямых вопрoсов на первых порах воздержались. Ну да ничего, у меня есть чем занять их мысли после обеда. А там уже и официальное объявление о помолвке будет. Так что большинство вопросов отпадут сами собой.
Зато наверняка возникнут претензии. Уж пару колких слов от Виктории или ревнивые взгляды от Бланки я ожидала получить наверняка. А вот реакцию Катерины пока предугадать не могла. Но смотрела она на меня вполне себе дружелюбно.
Совместное катание общей компанией прошло очень даже приятно, пусть и недолго: время занятия уже подходило к концу. Следовало успеть привести себя в порядок перед обедом. Но вопреки обыкновению, на этот раз оба принца решили проводить дам и всю обратную дорoгу развлекали разными забавными историями из жизни дворца.
Дoйдя вместе со всеми до нашего крыла, я ускользнула в свои апартаменты, не избежав, однако, прощальногo поцелуя руки в исполнении своего «жениха». И вновь любопытные взгляды. Спрятавшись от них за дверью своей комнаты, я с облегчением выдохнула и тут же замерла от удивления. На столе красовалась ваза с изумительно красивым букетом «огненных» роз,из которого выглядывал уголок тиснёного конверта.