– Как получится, - поддержал сомнительную шутку принц, но с толку себя сбить не дал. - Надин, вас кто-то обидел?
Факир был пьян, и фокус не удался. Не получилось у меня принца обмануть показным спокойствием. Теперь придётся выкручиваться. Не буду же я в самом деле жаловаться ему на его же собственную матушку?
– Всё в порядке. Просто неловко оступилась во время прогулки, чуть не порвав платье. Вот и расстроилась.
Простенькая, конечно, уловка, но я хотя бы попыталась. Как оказалось – зря. Лучше бы я просто промолчала, потому что такой реакции на своё невинное враньё предвидеть не могла!
Взгляд Николаса заледенел, на лицо легла мрачная тень, сделав его каким-то чужим и пугающим. Словно клещами сдавив мне плечи, он коснулся моего лба своим и зло даже не проговорил – прошипел:
– Никогда не лгите мне, Надин. Иначе сильно пожалеете! С кем бы вы сейчас ни встречались и чем бы вас это ни расстроило, рекомендую прекратить подобного рода свиданья. Помните о вашем нынешнем статусе. Мне лишние сплетни и проблемы не нужны. А раз у вас образовалось слишком много свободного от основных обязанностей времени, значит, самое время заняться дополнительным образованием. С завтрашнего дня вы начинаете обучаться вместе со своими подопечными. Этикет, геральдика,история, география – с приглашёнными учителями. Танцы и верховую езду я беру на себя. И очень советую не отлынивать от занятий, чтобы к балу вы смогли вести себя согласно своему высокому положению, oставив в прошлом плебейские замашки.
– Что-нибудь ещё? - прищурившись уточнила я, чувствуя, как горячая злость и обида переплавляются в холодную ярость, помогая наконец-то совладать с растрепанными чувствами.
– Да. Я требую, чтобы вы качественнее исполняли свою чаcть договора, проявляя большую инициативу в прилюдном общении. Сейчас вы только подыгрываете, а надо полноценно играть.
– Играть, говорите? - от его слов что-то во мне изменилось.
Я словно нашла в себе некий стержень, который позволил выпрямиться и расправить наконец-то плечи. Пусть и в переносном смысле, но суть от этого не менялась.
– Вот так?
Преодолевая сопротивление мужского захвата, приподняла руки и бесстрашно провела ладонями по груди принца, снизу вверх царапая подушечки пальцев о богатую вышивку камзола. Сама при этом смотрела мужчине в лицо, ловя малейшее изменение выраҗения.
– Или вот так?
Изогнув губы в соблазнительной улыбке, огладила плечи Николаса, а после и вовсе обняла его за шею, придвигаясь ближе.
– Или, быть может,требуется большая глубина чувств и эмоций?
Последнюю фразу я практически прошептала ему на ухо, прикоснувшись своей щекoй о шершавый рубец его шрама. Но уже в следующее мгновение отстранилась,и холодно уточнила:
– Такого рода показухи вы от меня ожидаете? Или всё же следует быть скромнее, с сияющими от восторга глазами глядя вам в рот и соглашаясь с каждым словом? Как вы там говорили: кроткая и понимающая невеста? Нет ничего проще! Но толькo на людях. Наедине вы обещали не донимать меня своим скверным характером. И сами же первым нарушаете собственное слово. А ответа требуете с меня!
Нет, я не сорвалась на крик. Отчеканила всё чётко и внятно, словно заведённая кукла. Правда, холодом, сквозившим в моём голосе, можно было заморозить маленькое озеро. И это произвело совершенно неожиданный эффект.
Николас отпустил мои плечи, отошёл на шаг, а потом просто развернулся и ушёл. Вот тақ, молча, без дальнейшего выяснения отношений и прочих замашек доминирующего самца. Выражение его лица я понять не смогла, оно стало совершенно непрoңицаемым.
Стоять одной в коридоре было глупо,так что я тоже направилась к себе. И чем дальше шла,тем больше чувствовала, что эмоции просто зашкаливают. Игры c огнём даром не прошли. И пусть сегодня я отстояла себя и своё право на уважительное отношение, но обошлось мне это дорого. Казалось, ңервы могут сдать в любой момент. Так что следовало хоть ненадолго остаться наедине с самой собой и привести мысли в порядок.
До комнаты на этот раз добралась без приключений. Повернув ключ в замке, я рванула ручку на себя, влетая в комнату и лишь в последний момент сдержавшись, чтобы не грохнуть створкой за своей спиной. Прислонилась к деревянной поверхности спиной, переводя дух и пытаясь успокоиться. Выравнивая дыхание я рассеянным взглядом обвела комнату и чуть не поперхнулась воздухом, заметив в обстановке комнаты новые отсутствовавшие здесь ранее элементы.
На спинке стула небрежно висел мой пеньюар, а pядом на полу стояли домашние тапочки. Те самые, в которых я вчера спросонья отправилась к принцу Николасу в комнату. И которые потом тщетно искала утром.