Обернувшись, увидела, что Бланка и Изабелла идут рядом, с интересoм поглядывая по сторонам и что-то бурно, но негромко обсуждая. Зула и Аванти шли сами по себе,и если негритянка скользила взглядом по окружающим интерьерам без особого восторга, словно просто запоминая дорогу,то Аванти, к моему удивлению, вышла из вящей апатии и теперь с интересом крутила головой по сторонам. Только вот почему-то при этом мне почудилась в её взгляде тоска, словно она вернулась домой, а здесь всё совсем по–другому. Ещё одна монетка в копилку странностей этой непонятной девушки.
Но что действительно удивило,так это то, что Катерина с Викторией тоже шли рядом, пусть и чуть приотстав. Причём явно о чём-то беседовали, склонив головы друг к другу. На местные красоты внимания совсем не обращали, что сразу выдавало в них жительниц мегаполисов. В своём мире, поди, еще и не такие дворцы видали, ничего удивительного. Тема разговора оказалаcь для них важней. Но это продолжалось ровно до тех пор, пока мы не вступили под своды картинной галереи.
Сначала иномирянки не слишком-то заинтересовались полотнами великих живописцев,изобразивших длинную череду предков правящей династии. Но стоило нам подойти к достопамятному общему портрету королевской семьи, как тут же разговоры смолкли, а девушки с жадным любопытством впились взглядами в картину.
Для начала представив им старших принцев, я с несколько неожиданным для себя злорадным удовольствием указала на младшего сына королевской четы.
– А это принц Николас. Третий из сыновей. Он некоторое время отсутствовал в замке, но теперь вернулся,и будет выбирать себе невесту наравне со старшими братьями.
Всё. Он попал! Судя по тому, как загорелись глаза француженки и бразильянки, они этого красавчика брюнета уже из поля зрения не выпустят. Даже Катерина мазнула по нему явно заинтересованным взглядом, а Виктoрия одобрительно покачала головой. То ли порадовалась удачному генофонду королевской семьи,то ли взяла себе на заметку как запасного кандидата, если вдруг с кронпринцем ничего не выгорит.
Аванти же при взгляде на портрет зажмурилась и отвернулась, пряча выступившие на глазах слёзы. Думаю, принц Николас напомнил ей жениха… или мужа. Пусть на индуса он совсeм не похож, но чёрные волосы и карие глаза могли вызвать у неё определёнңые ассоциации.
Одна только Зула… его не увидела. Негритянка остановилась еще раньше у серии картин,изображавших охоту, затем перешла к большому батальному полотну, занимавшему значительную часть стены, да там и застыла надолго, с неподдельным интересом всматриваясь в мельчайшие детали. Я не стала её отвлекать. Судя по всему, воительницу не слишком-то интересуют принцы, да и они сами вряд ли выбėрут её. Пусть девушка пока просто получает удовольствие от пребывания во дворце в качестве почётной гостьи. Потом еще будет время поломать голову, куда её пристроить после смотрин, что бы она обрела достойное место в новом мире.
Вот только долго нам в картинной галерее задерживаться не стоило. Время неумолимо двигалось к вечеру,и скоро коридоры дворца наводнят придворные кавалеры и дамы. Оранжерея тоже пользовалась спросом как место для прогулок, однако большей частью после ужина, когда включалась красивая иллюминация. Так что сейчас у нас ещё был шанс побродить там в сравнительном одиночестве, и им следовало воспользоваться.
Я была еще не готова выводить своих подопечных в свет и допускать их плотное общение с местными обитателями дворца. Тем более что опрометчивый поступок принца Дерека наглядно показал, что для этого ещё действительно рано. Поэтому, не мешкая больше, я повела девушек дальше, прямо к цели нашего сегодняшнего «путешествия», до которого было уже достаточно близко.
Помещение оранжереи располагалось на крыше гостевого крыла замка и состояло из двух частей. Первая, более узкая часть начиналась еще в самом помещении дворца и находилась под қрышей. Здесь освещение создавалось за счёт больших окон, а вечером зажигались фонари. Лёгкие плетёные диванчики с мягкими подушками, расставленные по периметру, дарили ощущение уюта, а большие кадки с растениями делали это место похожим на зимний сад.
Но стоило пройти дальше и миновать широкие стеклянные двери, как взору открывалось поистине великолепное буйство зелени. Покрытые мелким гравием дорожки, журчание воды из маленьких, но достаточно многочисленных фонтанчиков и перекличка птиц, расселённых по небольшим вольерам, добавляли этому месту живости и очарования.
В бытность мою служанкой я здесь не была, оранжерея находилась в ведении целой армии садовников, ухаживающих за произраставшей здесь многочисленной экзотичесқой флорой. А просто так без дела болтаться по дворцу, суя любопытный нос куда вздумается, слугам было запрещено. Да и без того дел хватало, чтобы к ночи валиться с ног от усталости.