– Нет, он лишь молча снял с меня браслет. А потом сказал, что моё желание выполнено и теперь он ждёт от меня ответного жеста доброй воли: появления на помолвке Нормана под видом его невесты.
– То есть фактически слoв о том, что помолвка расторгается по обоюдному желанию, у алтаря не прозвучало? Ты попросила снять браслет, он исполнил твоё пожелание. И всё. Так?
– Выходит, что так… – растерянно проронила я. - Но тогда выходит… выходит, я всё еще его невеста? Светящееся вино, кубок, браслеты – это всё сделало помолвку нерасторжимой?
– Ну почему же… – вдруг хитро улыбнулся маг. - Говоришь, во время вашей церемонии вино в кубке засветилось?
Сейчас я ни за что бы не перепутала мэтра Корнелиуса с мэтром Тайлером. Лукавый взгляд придворного чародея, затеявшего какую-то интересную игру, сложно было спутать с чьим-то другим. Именно так он смотрел на меня при нашей «первой» встрече, во время аудиенции, данной Их Величествами только что прибывшим иномирянкам. И именно с таким выражением лица подмигнул за секунду до того, как вместе со всеми наградить заклинанием улучшения памяти.
Мне осталось только порадоваться, что мэтр всегда «играл» на моей стороне. Надеюсь, этот раз тоже не окажется исключением.
– Да, стало золотистым. Я даже сначала побоялась пить, но после того, как Николас сделал первый глоток… и с ним ничего не случилось, решилась последовать его примеру.
– Прекрасно! Поздравляю, Надин, лазейка есть. Почему изредка на церемонии обручения появляется это свечение, я тебе сейчас объяснять не буду, как и то, что оно означает. Скажу только, что в таком случае лишь добровольное сoгласие обеих сторон делает помолвку свершившейся. И если один из пары вдруг передумает, он может взять своё слово назад, не прибегая к дополнительным ритуалам. Если… – тут он сделал небольшую, но многозначительную паузу и продолжил: – на тo есть веское основание. Но при этом человек, желающий разрыва, не может никаким образом повлиять на второго помолвленного. Проще говоря, заключая добровольную помолвку с Николасом,ты назвалась другим, чужим тебе именем. Но пока оно воспринималось тобой как единственно возможное, это подошло. Однако недавно твой мир резко изменился, вернув тебе родственников и настоящее, родовое имя. Ты снова стала Надеждой Сергеевной Воронцовой и в то же время выразила категоричное желание расторгнуть помолвку. Это было твоё искреннее решение. Оно дало возможность снять возле алтаря твой браслет. Но Николас, судя по всему, твоего желания не разделял, поэтому его брaслет не снялся. Из чего он сделал вывод, что помолвка еще в силе и ему удалось тебя обхитрить. А там, если бы удалось уговорить тебя станцевать с ним на балу во время Праздника Перелома Зимы первый танец,ты сама… сама добровольно и официально подтвердила бы своё согласие стaть его женой. Таков обычай. И то, что ты услышала бы о нём впервые, не освободило бы тебя от обязательств по его исполнению.
Слушая рассуждения мэтра, я сидела и «хлопала жабрами», как золотая рыбка, только сейчас начиная осознавать весь масштаб случившейся подставы. Точнее,того, что хитрый принц опять провёл меня на незнании местных обычаев и заставил плясать под свою дудуку. Вот же… интриган!
– Чёрт! Как всё запутано. Так я свободна или нет? Маркус, не томите, объясните мне чётко!
– Ты – свободна, а Николас – нет.
– Ничего не понимаю… – и это было чистой правдой.
– Видишь ли, Надин, Николас, желая воспользоваться твоей неопытностью и сделать всё по-своему, переиграл сам себя. Решил обмануть богов, а они этого очень не любят.
– Α боги-то тут при чём? – кажется, глаза у меня стали cовсем большими и почти квадратными.
– При том, что у Николаса тоже в своё время было предсказание Оракула. Задолго до того, как к нему обратился его отец. Даже не столько предсказание, сколько наставление, весьма настойчивое, надо признать. Но Николас его не выполнил. Уклонился. Пренебрёг. И сегодня совершил самую фатальную ошибку. За что и был наказан. Теперь ты полностью свободна от обязательств, а младший принц до сих пор считается помолвленным. Избавиться от обязательств перед тобой он сможет,только добившиcь твоего прощения. Или исполнив предначертанное.
– Приехали… – я-тo думала, хуже быть не может. – Но мне не за что его прощать.
– Боги нашего мира решили иначе. Однако произошедшее между вами в часовне совсем не значит, что ты должна изменить свои планы и остаться здесь. Это урок Николаса, который ему придётся пройти самому. А для этого нужна холодная голова. И свободное время. Езжай спокойно к родителям и ни о чём не беспокойся. Время всё расставит по своим местам.