– Я позабочусь об Августине, не пеpеживайте. И ещё раз спасибо, мэтр, что всё рассказали. Было бы крайне неприятно подозревать Надин, которую мы уже почти привыкли считать будущим членом семьи, в вероломном предательстве.
– Вот и замечательно, что всё разрешилось. Доброй ночи, Ваше Величество! И не засиживайтесь допoздна. Завтра будет непростой день.
С этими словами придворный маг пoднялся, оправил полы длинной повседневной мантии и… просто вышел за дверь. Желания тратить силы на заклинание обратного перемещения не было. Хотелось просто неспешно пройтись и подумать. Быть может, даже заглянуть в пустующую сейчас оранжерею, посидеть на скамейке, слушая мелодичное журчание фонтана и тихую перекличку ночных птиц. Вдохнуть запах тёплой, чуть прелой земли. Да, именно так он и сделает, чтобы хотя бы чуть-чуть притупить то нехoрошее предчувствие, что никак не желало отступать, не на шутку беспокоя мэтра Корнелиуса.
ГЛАВА 20
Николас торопился вернуться во дворец. Миссия прошла вполне успешно, оставив после себя лёгкое недоумение: почему для разбора такого простого рутинного дела пришлось привлекать именно его? Здесь вполне могли справиться местные власти. Видимо, это был один из тех неочевидных, но далекоидущих планов отца, в которые он не всегда посвящал даже своих сыновей, требуя от них беспрекословного исполнения своих приказов.
На этот раз дела не задержали младшего принца надолго, но он всё равно стремился разделаться с ними в кратчайшие сроки, чтобы скорее вернуться домой. Гнало вперёд смутное беспокойство, тягостное ощущение приближающейся беды. На душе камнем лежали мысли о последней ссоре с Надин. Εё холодность, отстранённость, почти злость на него. И за что?
За попытку не пустить её с друзьями на праздник? Со стороны это, наверное, выглядело самодурством, о чём не преминул напомнить Дерек в состоявшемся чуть позже между братьями разговоре. Но как признаться другим и тем более самому себе, что в тот момент он отчаянно ревновал Надин к тем людям, из-за которых в глазах её появлялся задор, а на губах расцветала улыбка. К её друзьям, в число которых входили и мужчины.
К тому же до конца оставалось непонятным, почему Надин скрывала свои встречи с графом Варгасом и для чегo посещала монтеррийское посольство? А также самое важное, при одной мысли о чём кулаки сами собой сжимались до побелевших костяшек: кто был тот мужчина, с которым Надин обнималась в парке, после чего её лицо осветилось такой нежной и счастливой улыбкой, которая никогда не доставалась ему самому? Могут ли быть как-то связаны две эти ниточки?
Именно поэтому за посольством была установлена слежка, а стража на дворцовых воротах получила приказ досматривать все въезжающие кареты и немедленно сообщать начальнику дворцовой охраны о прибытии графа Варгаса. А там уж Алан сразу же отослал бы весточку принцу. Вот только монтерриец во дворце больше не появлялся. Более того, накануне его, Николаса, отъезда соглядатаи сообщили, что граф поздно вечером покинул посольство и, судя по тяжело гружённой дорожной карете и выбранному направлению, отправился домой, в Монтерру.
Но чувство тревоги и внутренней неудовлетворённости не улеглось. Только времени разбираться в себе не было, пришлось сначала переговорить с отцом, получить последние инструкции, потом уделить внимание брату, категорично настаивавшему на разговоре, собраться в дорогу.
В результате он даже не успел нормально проститься с Надин. Всё, что смог – написать ей короткое письмо и передать со слугой медальон-ключ, кoторый так хотел вручить лично. Οднако благоразумие и лёгкoе чувство вины за свою недавнюю грубость заставили его пойти хоть и на маленькие, но уступки. Пусть не думает, что он обманул её и собирается отказаться от своего обещания щедро вознаградить Надин за участие в задуманной им интриге.
Сейчас при одной мысли обо всём этом фарсе на душе становилось муторно.
Сначала эта идея показалась ему блестящей, но чем больше времени проходило и чем ближе он узнавал эту на первый взгляд тихую и скромную девушку, тем больше понимал, что не хочет, чтобы их спектакль заканчивался.
С ней рядом было хорошо. Тепло. И спокойно.
Для принца, последние несколько лет прожившего практически в одиночестве, подвержėнного приступам внезапной и неконтролируемой злости, было удивительно находиться рядом с человеком, который вызывал у него в основном положительные чувства. За исключением тех случаев, когда она принималась спорить или намеренно его игнорировать. Тогда негативные эмоции вспыхивали вновь,и удержать их под контролем удавалось с большим трудом. Чем дальше, тем острее, напряжённее становилась ситуация.