Разве что не горел огонь в камине. Приложив руку к его стенке, Николас нахмурился: холодная. Значит, его не разжигали и на ночь, что было по меньшей мере странным. Быстрым шагом подойдя к письменному столу, принц дёрнул за ручку ящика, в котором Надин держала всякую нужную ей мелочёвку,и обнаружил внутри пустoту. Зато на самой столешнице аккуратными стопочками лежали листки, заполненные явно её рукой.
Всё выглядело так, словно она приводила дела в порядок, чтобы передать их кому-то другому. Или просто отчитаться о выполнении своей работы. Но если бы верным был второй вариант, бумаги давно бы уже находились у Танира. Α они были здесь.
Давя в себе с новой силой вспыхнувшую тревогу, Николас аккуратно положил книгу на стол и стремительно направился в гардеробную. Платьев там висело совсем немного, Николас был осведомлён о том, что Надин отнеслась весьма ответственно к пополнению своего гардероба за счёт короны, но из врождённой скромности приобрела только самое необходимое. И пусть её платья можно было пересчитать по пальцам, принц вряд ли смог бы сказать, сколько именно их было у Надин. Однако цепкий, натренированный взгляд сразу выделил одну странность: в гардеробной на вешалках висели только бальные и вечерние наряды. Зато амазонка и повседневные платья отсутствовали. Так же как личные вещи, имеющиеся у каждой женщины на прикроватной тумбочке и трюмо.
С каждым мгновением мрачнея всё больше, Николас рывком открыл дверь и вышел в коридор. Быстрый опрос стоящих на своём посту гвардейцев показал, что сегодня мисс Надин ни один из них не видел. Хотя вчера вечером она дошла до своей комнаты в сопровождении трёх девушек и молча ушла к себе. С тех пор к ней никто не заходил, но и сама девушка комнату больше не покидала.
Узнав имена тех, кого последними видели с Надин, принц, не откладывая, направился в сторону апартаментов Катерины и довольно бесцеремонно забарабанил кулаком в её дверь. Ответа долго ждать не пришлось, почти сразу же створка распахнулась, явив взору Николаса горничную, удивление которой пoчти сразу же переросло в испуг, стоило ей только увидеть выражение лица младшего принца. Α было оно совсем недобрым.
Бесцеремонно отстранив девушку рукой, Николас шагнул в комнату, одновременно громко спрашивая:
– Твоя хозяйка здесь? - и не дожидаясь oтвета, громко крикнул: – Катерина!
Иномирянка выплыла из спальни неспешно, с явно читающимся на лице недоумением. Впрочем, некоторая бледность и нервно переплетённые пальцы рук свидетельствовали о том, что показное спокойствие девушке даётcя нелегко.
– Николас? Чем обязана твоему визиту?
Её спокойный тон немного остудил зарождающуюся дурную злость,и Николас смог спросить почти спокойно. Почти…
– Как вчера погуляли?
– Спасибо, хорошо. Было весело. Я рада, что нам удалось выбраться на гуляния. Никогда не думала, что у вас это проходит с таким размахом. Признаюсь, Надин приятно меня удивила.
– Кстати, где она?
– Не знаю. Мы с ней сегодня еще не виделись. Я занималась своими делами, а Велла неотлучно была при мне.
И снова спокойная, почти безмятежная улыбка. Слишком подозрительная.
Орать на невесту брата и тем более запугивать её Николас позволить себе не мог, поэтому, сжав зубы, постарался узнать интересующие его сведенья окольными путями. Но и тут его поджидало разочарование. Катерина не особо охотно поддерживала диалог, ограничиваясь краткими, малосодержательными ответами. Информацию из неё приходилось буквально вытягивать.
Горничная же просто стояла чуть в стороне от своей госпожи и молчала, скромно опустив взгляд в пол, всем своим видом выражая покорность.
Через некоторое время стало понятно со всей очевидностью, что здесь он больше ничего не узнает. Следовало поискать других сoучастников и распросить их.
Вперив недобрый взгляд в Веллу, Николас почти прорычал, чувствуя, что его выдержка стремительно улетучивается:
– Где Седрик?
– С наставником в лаборатории. Они проводят какие-то опыты. Сказал, раньше завтрашнего дня точно не закончат.
– Разве мисс Аванти больше не нуждается в их присмотре?
– Пока нет. Её отпустили из лазарета сегодня утром.