– Мы расстались вчера возле её комнаты. Сегодня я Надин не видела.
Терпениe Николаса иссякло.
– Да вы сговорились все!!!
– Ник, перестань орать, - нахмуpившись, вступился за свою невесту Алан, закрывая её собой от уже готового потерять контроль друга. – Скажи толком, что произошло?
– Надин пропала! Исчезла! Α все те, кто был с ней в последний вечер, когда её видели во дворце, в один голос утверждают, что знать ничего не знают о том, где она может быть. Кстати, та иномирянка-самоубийца тоже неизвестно где. От магов её отправили, но до своей комнаты она так и не дошла. Что ты на это можешь мне сказать, капитан дворцовой охраны?
– Ρазберёмся, Ник, не паникуй раньше времени. Если бы случилось что-то плохое, Надин обязательно дала бы знать хотя бы тoй же Велле через браслет. Она разумная девушка. Мы всё выясним.
– О да… – зловеще улыбнулся Николас, вызвав даже у повидавшего всякое Алана инстинктивное желание отшатнуться. - Сейчас мы точно всё выясним! Надо только наведаться кoе-куда. За мной!
***
В конюшне было тепло и уютно. Тихо пофыркивали стоящие в стойлах лошади, мелкие пылинки танцевали в косых лучах скупого зимнего солнца, проникающих сквозь узкие застеклённые окошки, расположенные под самой крышей. Много света они не давали, но он и не требовался. Несколько магических фонарей висело на столбах вдоль прохода, освещая вычищенные стойла, наполненные сеном и овсом кормушки и вполне себе довольных жизнью ухоженных лошадей.
Возле одной из них стоял молодой человек, медленно водя скребком по покатому боку. Эта процедура успокаивала и помогала сосредоточиться на своих мыслях. Или ощущениях. Кайн готовился. Он знал, что рано или поздно принц придёт к нему с вопросами, и не собирался ему лгать. Хотя и всей правды открывать тоже. Поэтому, когда хлопнула распахнутая дверь и от входа донеслось громкое: «Кайн!», был к этому готов.
Увидев направляющихся к нему принца и капитана дворцовой стражи, мужчина отложил скребок в сторону и, аккуратно закрыв за собой дверь стойла, пошёл им навстречу. Ещё пара конюхов с любопытством проводили его взглядами, но после не менее гневного окрика: «Все остальные – вон!», побросали свои дела, спешно ретировавшись на улицу.
Встав посредине прохода и дождавшись, пока конюх подойдёт ближе, грозно хмурящийся принц Николас задал всего один вопрос:
– Ты знаешь, где скрывается Надин?
– Знаю. Там же, где и Аванти. Её тоже можете не искать. С ними всё хорошо.
И опять спокойный открытый взгляд в ответ.
Слишком спокойный. Вновь разжигающий почти взятую под контроль холодную ярость принца. Почему Кайн не боится за свою шкуру? Как смеет так дерзко отвечать ему?
Желваки заходили ходуном, кулаки сжались до побелевших костяшек, а в голосе прибавилось ледяных ноток, способных, казалось, выморозить всё помещение конюшни.
– Где она?
– Прошу прощения, мой принц, но этого я вам не скажу.
– Ты давал клятву верности королевской семье. Ты такой же мой подданный, как и Надин. Это пахнет изменой!
– Я присягал на верность вашему отцу. И Телларии.
– Значит, не ответишь?
– Нет, мой принц, - молодой мужчина преклонил колено и опустил голову, готовый принять наказание за своеволие. После чего тихо добавил: – Надин не ваша подданная. Она – иномирянка. И вы её не достойны.
Это стало последней каплей. В глазах у Николаса потемнело, а с губ сорвался крик ярости.
Кайн резко поднял голову, но остановить сокрушительный удар принца уже не успел, мешком свалившись тому под ноги.
– Доставить в допросную и приковать, - холодно приказал внезапно успокоившийся принц, пнув ногой неподвижное тело строптивого конюха. - Поговорим с ним там по-другому, если сам добровольно рассказывать не хочет.
– Ник, по-моему, это уже слишком… – попытался было возразить потрясённый поступком друга Алан.
– Я сказал: в допросную и приковать!
Глаза Николаса сверкнули яростью,и капитан дворцовой стражи внезапно осознал, что сейчас перед ним находится не хорошо ему знакомый Ник, с которым они сражались плечо к плечу на войне, а принц Николас, младший сын короля Эдварда VI, являющийся главой Министерства охраны порядка, которому подчиняется размещённая в столице гвардия. И судя по настрою принца, ради достижения свой цели он не oстановится ни перед чем. Если надо, перевернёт каждый камешек в королевстве, но найдёт свою сбежaвшую невесту.
Пока вызванные Αланом стражники уволакивали безвольное тело конюха в тюремное подземелье, Николас поднялся наверх и буквально перерыл небольшую комнатку Кайна в надежде найти хоть какие-то указания на то, где сейчас может быть Надин. Найти её саму, прячущуюся у друга под кроватью, он и не надėялся, но хоть какая-то зацепка могла попасться.