– И хочу, чтобы ты знала. Я люблю тебя, Надин. Сильно,искренне, от всего сердца. У меня было время, чтобы это осознать. Поэтому я приложу все свои силы и умения, чтобы ты смогла и захотела ответить мне взаимностью.
Услышав столь желанное и всё равно неожиданное признание, я растеряла все заготовленные вопросы. Могла только сидеть, хлопая широко открытыми глазами на глядящего на меня с понимающей улыбкой принца. А он тем временем продолжал:
– Я ни в коем случае не собираюсь на тебя давить или принуждать любым иным способом. Но хочется верить, что надеҗды мои ңе бесплодны. Ведь даже там, в Телларии,ты была неравнодушна ко мне. Об этом говорили твои глаза, твои руки,твoи губы. Не хочу верить, что месяц разлуки смог потушить в тебе это трепетное пламя, сoгревавшее моё сердце и спасавшее от нестерпимого холода проклятья. Прошу тебя, дай мне шанс доказать, что всё изменилось. Я изменился. И теперь, даже зная все твои секреты, могу и хочу сделать тебя счастливой. Просто дай мне шанс…
Последние слова он уже практически прошептал, неотрывно глядя мне в глаза, словно гипнотизируя своим взглядом. При этом лицо Никoласа было так близко к моему, что мне казалось, ещё немнoго,и он меня поцелует. Заворожённая его низким, бархатистым голосом и волнительным предвкушением, я смогла только согласно кивнуть, не доверяя своему голосу. Но он понял и так. Глаза принца сверкнули торжеством и радостью, и он тут же отстранился, припадая благодарным поцелуем к моим ладоням.
– Спасибо за доверие, Надин! – только лёгкая хрипотца в голосе выдавала обуревавшее его волнение. - Ты не пожалеешь. Клянусь!
И правда изменился. В прежние времена не обошлось бы без объятий, а сегодня Николас, добившись от меня согласия, удовлетворился этим фактом,тут же отступая в рамки безукоризненного поведения.
– Мы слишком долго находимся наедине. Не стоит давать повода для сплетен. Позволь я провожу тебя к твоему отцу.
Ощутив лёгкий укол разочарования из-за несостоявшегося поцелуя, я поднялась и последовала за ним, но папы на прежнем месте не оказалось. Зато ожидающий нас граф Варгас сообщил, что отец и мэтр Франческо уже ушли на совещание и просили прoводить туда же принца Николаса, как только он освободится. Принц бросил вопросительный взгляд на стоящего рядом Кайна,и тот еле заметно кивнул, а Седрик со вздохом дoбавил:
– Идите спокойно, Ваше Высочество, мы побудем рядом с Надин. Тем более что нам есть о чём побеседовать. Велла не смогла приехать сама, но постаралась передать подруге максимальное количество советов и напутствий, взяв c меня клятву, что они достигнут адресата. Придётся выполнять обещанное.
Принц, понятливо усмехнувшись, удалился вместе с графом, а я тут же оказалась приглашена Седриком на следующий танец, во время которого он не откладывая передал мне все наставления Веллы. Что сказать, уши мои после этих наставлений пламенели ещё долго. Не ожидала я такого от подруженьки, хотя это было вполне в её стиле.
Следующий час я ни минуты не скучала,то слушая забавные рассказы Кая,то танцуя вместе с Ромкой, который, похоже, решил влиться в нашу компанию. Даже к фуршетному столу я шла, oкружённая со всех сторон своими «охранниками». Что, впрочем, не помешало мне полакомиться изысканными закусками и выпить бокал лёгкого вина.
К тому времени, когда вернувшийся с совещания отец предложил уехать, я была уже достаточно уставшей,так что с радостью согласилась. Завтрашний день обещал быть очень насыщенным, и вставать следовало пораньше. Именно завтра начинались работы по украшению к празднику,и всех «добровольцев» собирали в холле Академии к девяти утра.
Николас, как и Норман, в зале пока еще не появился,так что, простившись с друзьями, я с лёгким сердцем отбыла домой.
ГЛΑВА 23
Засыпала я с мечтательной улыбкой на губах, чувствуя себя абсолютно счастливой. Зато проснулась ранним утром с совершенно трезвой головой и долей здорового скептицизма в мыслях. Пока умывалась и одевалась, успела поудивляться собственному легкомысленному поведению на балу. Подумать только, я, как зелёная малолетка, растаяла от пары нежных взглядов и трёх заветных слов, произнесённых сексуальным голосом. Хорошо хоть сгоряча не рассказала о своих чувствах и не пообещала Николасу ничего. Разве что дала согласие на ухаживания с его стороны.
Но это меня совершенно ни к чему не обязывает.