При этих его словах почему-то сразу вспомнилось его приветствие с Кристи,и на душе стало горько. Пусть и фиктивно, но Николас УЖЕ помолвлен, а выказать своё благоволение к другой не постеснялся. Впрочем, стоит ли его за это упрекать, выводя конфликт на новый уровень? Вроде сидим, хорошо разговариваем. Без ссор и криков.
Однако чёрт всё же дёрнул меня за язык спросить:
– А не прилюдно?
– Исключено. Дерек – человек слова. Он не стал бы позорить свою будущую жену интрижками на стороне. Тем более когда настолько к ней неравнодушен.
– Похвальная выдержка и стремление к честности. Особенно если приходится резко менять привычный образ жизни. Думаю, все принцы не знали недостатка в женском внимании и с удовольствием этим пользовались. Разве что Норман выглядит более благоразумным. Наверняка, он был значительно сдержаннее в общении с дамами.
– О, поверьте, Норман ни в чём не уступал нам двоим. Разве что всегда был самым умным и осмотрительным, не позволяя, что бы его интрижки становились достоянием общественности.
Это наливка, это всё наливка развязала мне язык, когда я, поддавшись царящей между нами атмосфере откровенности, неосмотрительно брякнула:
– И даже никаких официальных фавориток? Или подруг детства, столь близко знакомых, что можно позволить себе прилюдно принимать от них знаки внимания, оставив ради этого свою невесту?
Мне показалось,или после этих слов он несколько смутился, но тут же лицо его приняло решительное выражение. Чуть изменив положение, Николас повернулся ко мне лицом и взял за руки, согревая своим теплом чуть прохладные пальцы.
— Надин, я крайне сожалею, что между нами сегодня тоже возникло недопонимание. Кристи… она действительно моя подруга. Только подруга. Дочка нашего учителя по фехтованию. Норман и Дерек тоже знакомы с ней, но дружбы между ними не сложилоcь, ввиду разницы в возраcте и интересах. Зато наша тройка попортила немало нервов дворцовой прислуге своими шалостями. Третьим был Илай, мой ровесник, сын начальника дворцовой стражи. Предшественника Αлана. Со временем Илай с Кристи полюбили друг друга и поженились, чему я был искренне рад. На войну он ушёл вместе со мнoй, оставив молодую жену и годовалого сына на попечение мэтра Альви. Через два месяца он погиб в одном из больших сражений. Незадолго до этого я получил серьёзное ранение и продолжительное время находился на лечении. Когда вернулся, было уже поздно. Друга я потерял. Кристи замкнулась в своём горе, а вскоре и вовсе уехала с сыном к дальним родственникам. У меня тоже не было желания общаться с кем бы то ни было. По своим причинам. Поэтому большую часть времени после войны я провёл в своём замке,изредка навещая семью. Всё это я рассказываю потому, что не хочу, что бы вы чувствовали себя обманутой. Несмотря на фиктивность нашей помолвки, у меня и в мыслях нет портить вам репутацию, расстраивать или выставлять посмешищем в глазах двора.
Если Николас хотел меня ошарашить, ему это с блеском удалось. Полагаю, cо стороны я смотрелась действительно забавно с округлившимися от удивления глазами. Но, как оказалось, это было еще не всё. Сделав заметное усилие над собой, словно слова давались ему с трудом, Николас продолжил, ввергая меня в окончательный ступор.
– Поэтому я приношу свои извинения, как за собственную неосмотрительность,так и за бестактнoе поведение Кристи. Она совсем не такая бесцеремонная, как могло показаться при первой встрече. И я был бы рад, если oтношения между вами смогли стать более дружелюбными. Но не настаиваю на этом. Решать вам, Надин.
Что на это можно ответить, я просто не знала. Поражало то, насколько тонко принц смог прочувствовать напряженность сложившейся ситуации. И, вопреки распространенной среди мужчиң практике, не замял момент, надеясь, что всё рассосётся как-нибудь само собой, а сразу же обозначил «больные» места и дал исчерпывающие объяснения, восстанавливая доверие, сложившееся к этому времени в нашем тандеме. Умно. Не говоря уж об извинениях, которых я не ожидала от него вовсе.
С тёплым чувством к такому Николасу мне было бороться намного сложнее. Как можно всерьёз сердиться на человека, который искренне беспокоится о том, что ты чувствуешь? И если это всего лишь игра,то каким он будет с той, кого по–настоящему полюбит? Ох, не думать об этом… не думать! Не к добру.
И вообще, пора прекращать эти романтические посиделки и возвращаться к себе. Иначе сейчас обязательно совершу какую-нибудь глупость. Например, поддамся слабости упасть в мужские объятия. Или больше того – снова захочу ощутить его поцелуй на своих губах.