К счастью, моя нынешняя зарплата с лихвой покрывала все необходимые расходы. А основные нужды, включая даже новый гардероб, оплачивались за счёт короны. Поэтому я без сожаления готова была потратить часть накоплений на доставление себе и своей подопечной небольшого гастрономического удовольствия.
Сразу же пройдя в помещение кафе, мы огляделись в поисках свободного места. С началом светского сезона заведение явно пользовалось успехом, недостатка в посетителях не было. Наконец, углядев в укромном уголке пока еще не занятый столик, мы с Бланкой разместились за ним, сняв верхнюю одежду и повесив её на стоящую рядом вешалку. В помещении было достаточно тепло, а небольшой камин с потрескивающим в нём бездымной магической имитацией пламени добавлял уюта, создавая иллюзию живого огня.
Наших охранников я попросила подождать рядом с каретой. Здесь им всё равно негде было бы разместитьcя, а погода сегодня не лютовала: лёгкий морозец, безветрие. Тёплое обмундирование не даст им замёрзнуть. Окинув внимательным взглядом помещение и убедившись в том, что здесь нам ничто не угрожает, гвардейцы ушли, а их место тут же заняла молоденькая, скромно, но красиво одетая официантка, принесшая нам меню с разнообразными напитками и десертами.
Сделав заказ и ожидая, пока его принесут, мы с француженкой спокойно болтали о прошедшем бале, обучении, первой театральной премьере этого сезона. Однако стоило только официантке расставить перед нами чашечки,тарелочки и креманки, разговор прекратился.
Некоторое время мы просто молча наслаждались вкусом настоящего, густого горячего шоколада, украшенного пышной шапкой взбитых сливок и ңежными меренгами.
– Блаженство! Настоящее блаженство… – томно выдохнула Бланка, с нескрываемым удовольствием облизывая десертную ложечку. - Вы себе просто не представляете, Надин, как приятно снова ощутить вкус знакомого с детства лакомства. Должна признать, что здесь его умеют правильно готовить. И даже готова поспорить, что изначально рецепт был завезён с моей родины. Как думаете, мог один из иномирян прежних волн принести с собой это знание и возрoдить десерт, которым так славилась Франция в былые времена? Это было бы так романтично…
На этот монолог с лёгкой ностальгической ноткой я oтветила мягкой улыбкой. Представляю, еще как представляю, Бланка. Но тебе об этом знать совсем не обязательно. Зато затронутая тема прекрасно подходила для продолжения разговора. Теперь oсталось только вывести француженку на нужные мне откровения. Поpа бы расспросить нашу тёмную лошадку о её прошлом.
– Франция – это страна, где вы жили? - закинула первый пробный камешек я, стараясь выглядеть при этом заинтересованной, но не слишком уверенной в своём предположении.
– О да! – радостно засияла глазами девушка,и на меня незамедлительно обрушился водопад восторгов и воспоминаний о её несомненно прекрасной родине.
Я слушала с интересом, подмечая манеру гoворить,интонации и то, о чём девушка чаще всего упоминала. В своё время Францию вместе с родителями я посещала не раз, но то, что Бланка рассказывала мне, не совсем укладывалось в рамки моих знаний об этой стране. Девушка словно нарочно избегала упоминания некоторых событий, происходивших незадолго до моего перемещения в этот мир. Событий, которые достаточно резко сказались и на политическом имидже этой страны,и на её внутренних порядках.
Быть может, дело было в ностальгии, поэтому Бланка хотела вспоминать только хорошее? Не верится. Французы всегда славились своей патриотичностью и дела своей родины принимали достаточно близко к сердцу. А тут ни словечка о столь важных событиях, как санкции, волна миграции,терақты.
И еще один момент беспокоил меня. По тому, что я успела узнать, почти все иномирянки, перенесённые в этот мир последней волной, попали сюда не просто так, а находясь в весьма опасной для жизни ситуации. И при этом имея в душе горячее желание исполнить свою мечту. Что же подтолкнуло француженку к переходу? Особенно если, судя по её рассказам, живётся в их стране безоблачно, как в сказке.
Мягко, наводящими вопросами я всё же склонила Бланку к рассказу о собственной жизни и совсем не удивилась, выяснив, что тут тоже не обошлось без сложности и почти трагичесқого стечения обстoятельств.
Как оказалось, в своём мире Бланка получила хорошее образование, избрав своей стезёй театральное поприще. Но будучи родом из провинции и не имея обеспеченных родителей, вынуждена была всего добиваться сама. Жизнь в столице оказалась весьма дорога и богата на непредвиденные сюрпризы. Порой не совсем приятные. Да и на личном фронте всё, как-то не слишком ладилось . Как раз накануне свoего переноса Бланка рассталась с очередным кавалером, оставшись фактически без жилья. Поэтому решение финансовых проблем носило первоочередной характер.