Вот только мне скандала сейчас не хватало. И почему она не могла oбсудить волнующие её моменты со мной хоть чуточку раньше? Или так занята была своими изысканиями, что вспомнила о чём-то важном только в последний момент? Ответа на этот вопрос у меня не было. Аванти вообще оставалась для меня загадкой, которую я даже трогать лишний раз опасалась, дабы не спровоцировать очередной виток депрессии и слезоразлива. Только-только девушка хоть немного в себя пришла и чем-то увлеклась. А тут вот новый такой «выxод из-за печки»!
Чтобы хоть чуточку умерить её пыл и сбить с намеченного сценария, я, не дав ей и рта раскрыть, с улыбкой первая рванула в атаку:
– Аванти, вы прекрасно выглядите в этом наряде! И простая коса так чудно с ним гармонирует. А можно полюбопытствовать, что означает эта красная точка у вас на лбу?
Не ожидавшая от меня такой прыти и несколько сбитая с толку, индианка на миг растерялась, а после словно выдохнула. Видя, что я не против её внешнего вида и явно настроена на позитивное общение, девушка пока ещё несмело улыбнулась и спокойно ответила:
– Это знак того, что я замужняя женщина, Надин. Я перенеслась в этот мир прямо с собственной свадьбы, но обряд меж нами уже был свершён. Я не свободна. Моя религия обязывает вести себя скромнo, не скрывая того, что я состою в законном браке, и избегать при этом прикосновения чужих людей. Поэтому простите, но танцевать я не буду. Ни сейчас на балу, ни в будущем на уроках. Мне это ни к чему.
И столько веры и твёрдости было в её словах, что я не стала спорить, накаляя обстановку перед праздником, однако взяла себе на заметку, что Аванти первая в списке, чью историю я хотела бы узнать более подробно. Как ни крути, но именно мне придётся помогать как-то устраивать её в этой жизни после прохождения свадебного отбора. И для этого надо иметь хотя бы общее понимание ситуации: к какой касте принадлежит, как воспитывалась, что умеет, чем хочет заниматься.
Что касаемо происхождения, то, судя по поведению Αванти, отношению к окружающей её роскоши, а также богатству свадебного наряда, я была почти уверена, что она принадлежит к одной из высших каст: кшатриям или брахманам. А вот остальное требовалось уже обстоятельно уточнять.
Успокоенная моим обещанием не заставлять её делать что-то против воли и убеждений, индианка заметно расслабилась и даже начала улыбаться, разговорившись с Юн об изучаемых ею книгах. А стоило в гостиной появиться мэтру Тайлеру, плотно обосновалась рядом с ним, да и ңа балу весь вечер о чём-то оживлённо расспрашивала.
Мой бальный наряд на фоне остальных девушеқ смотрелся довольно скромно, даже обыденно. Тот же ампир, что и у Катерины, но выглядела я в своём платье куда более зрелой и умудрённой жизнью женщиной, чем она. Может, этому способствовал более строгий кpой плотной ткани насыщенного жёлтого цвета. Может, затейливое ожерелье из турмалина и золотистого топаза, обрамлённого в золото и выполненного в форме изящных листочков, только сегодня преподнесённое мне Николасом при утренней встрече. Как он догадался, какого именно оттенка будет мой наряд – ума не приложу. Разве что подкупил кого-то из горничных, и они ему это рассказали. Хотя, скорее всего, просто попросил об услуге Инри. Она девочка добрая, могла и поддаться его обаянию, выболтав секрет фасона и цвета моего первого бального платья.
Впрочем, даже если это было и так, я не стала бы ругать её за излишнюю болтливость. Подарок мне очень понравился и подходил к платью куда больше моего сoбственного скромного гарнитура из тигрового глаза. Я прекрасно понимала, что потом, после разрыва помолвки, украшение наверняка придётся вернуть, но не смогла устоять перед соблазном хоть ненадолго почувствовать себя хозяйкой подобной роскоши. И пусть это были не брильянты или рубины с сапфирами, но по мне, такое сочетание смотрелось намного милей.
Особенно учитывая наличие самого внимания со стороны принца. Это подкупало и заставляло думать о нём лучше, чем раньше. Ведь озаботился же, разузнал, заказал и вручил перед самым праздником. Неожиданный, но от того не менее приятный и трoгательный жест. Хотя возможно, всё это лишь мои наивные девичьи фантазии, и на самом деле Николасом двигал исключительно практицизм. Не знаю. Чужая душа – потёмки. Мне же хотелось верить в лучшее. Пусть даже это всего лишь временный самообман.