— Больше мы не увидим братьев МакКойн, — произнесла она с сожалением.
Бетти покосилась на подругу. Та же мысль приходила и ей в голову. Слишком они оторопели от инвалидной коляски Патрика, чтобы с ними еще раз захотели встретиться. Но она не думала, что Робин тоже переживает по этому поводу.
— А кого из них ты хотела бы увидеть еще? — спросила она.
— Я… я не знаю, — растерялась Робин. Ей не хотелось обсуждать это с Бетти.
Позднее, лежа в кровати, она честно ответила на этот вопрос себе. Патрика. Джеффри веселый, забавный, изумительный, но синие глаза его старшего брата растревожили душу Робин. Она не испытывала ничего подобного в своей жизни. Даже чувство к Стену не отличалось особой эмоциональностью. Теперь она понимала, что готова рыдать от отчаяния при одном воспоминании о коляске Патрика. Он — инвалид. Невероятно. Казалось, судьба должна быть к нему благосклонна с самого рождения, но она только жестоко посмеялась над ним. Робин понимала, как тяжело ему было находиться рядом с ними, слушать их беззаботную болтовню, сопротивляться их желанию пойти потанцевать. Джеффри мог бы предупредить нас, запоздало упрекнула она рыжеволосого МакКойна. Что же теперь делать? И зачем? Скорее всего, Патрику нет до нее никакого дела, он забудет про нее завтра же. Зачем терзаться понапрасну? Пытаться поговорить? Он просто отмахнется от нее как от назойливой мухи. Неважно, решила она про себя. Я все равно обязана с ним объясниться и попросить прощения. Он не должен считать меня невоспитанной девицей.
Робин металась в кровати. Если бы Патрик был обычным парнем, то она не попала бы в это дурацкое положение, из которого так сложно найти выход. А надо ли вообще его искать? Не проще ли забыть о существовании Патрика МакКойна?
Робин раздирали противоречивые желания, ни к какому определенному решению она так и не пришла. С утра встала невыспавшаяся и была невнимательна на занятиях, вызвав тем самым удивление преподавателей.
Прошла неделя. Патрик ни на минуту не переставал думать о Робин. Вспоминать ее. Блеск ее глаз, улыбка, открывавшая жемчужные зубки… Она поднимала руки, чтобы возвратить в прическу выбившийся локон, а у Патрика перехватывало дух, когда из-за этого небрежного движения платье натягивалось, подчеркивая безупречную форму ее груди. Что бы он ни отдал, чтобы возвратить те мгновения, когда она сидела в машине рядом с ним, и они беззаботно разговаривали.
С Джеффри они больше не затрагивали эту тему. Несколько раз Патрик порывался предложить брату съездить в Гринбож и навестить девушек. Поговорить, выпить кофе. Но останавливался. Он не хотел, чтобы Джеффри подозревал о его чувствах к Робин. Патрик догадывался, что в этом вопросе его простодушный брат вряд ли станет на его сторону.
Джеффри стал необыкновенно молчалив. Дома почти не появлялся, и семья порой не видела его даже за завтраком. Френсис был недоволен.
— Где шляется этот мальчишка? — осведомился он у жены, когда в очередной раз стало ясно, что Джеффри опять пропадает неизвестно где.
— Мальчик развлекается. Ему же всего двадцать, — тихо ответила Грейс, защищая сына. Она привыкла сглаживать все шероховатости в семье, когда три сильных мужских характера — Френсис, Патрик и Джеффри — сходились вместе. Порой только ее умиротворяющее присутствие не допускало развития очередного конфликта.
— Развлекается? — Тон Френсиса показывал, что он не в восторге от такого ответа. — А он хотел бы заняться чем-нибудь другим? Поработать, например? Мне нужны надежные люди в правлении.
— Ты сам не допускаешь его к компании, — справедливо возразила Грейс. Иногда Френсис был на редкость нелогичен. — Неудивительно, что мальчик немного распустился. Ты и Патрика… — Она не успела договорить.
— Патрик сам отказывается принимать активное участие в нашей жизни, — прервал ее Френсис. — Я бы хотел сделать его полноправным компаньоном, но он предпочитает держаться в тени. Роль консультанта его вполне устраивает. А зря. Серьезная работа отвлекла бы его…
На этот раз Грейс прервала рассуждения мужа.
— Патрик сам знает, как лучше. Он умница. А вот Джеффри нужно сделать внушение. Боюсь, там завелась новая девушка, — вздохнула она. — Когда он наконец успокоится…
— Он же только начал, — со смехом возразил ей муж. Он вспомнил те времена, когда Грейс Донохан была самой веселой и необузданной девчонкой Гринбожа. — Он унаследовал свой темперамент от матери. Ты тоже была неотразима, дорогая.
Грейс улыбнулась.
— Все равно надо бы ему быть посерьезнее. В конце концов, наши дети когда-нибудь унаследуют все. — Морщинка прорезала ее высокий гладкий лоб. Она ни на минуту не переставала думать о детях.
Френсис с любовью смотрел на жену. Какая она у меня умница и красавица, с гордостью думал он. И сыновья у нас тоже замечательные. Вот только…
Каждый вечер Патрик в специально оборудованной комнате занимался гимнастикой. Он давно уже перестал верить в то, что это поможет встать на ноги, и делал свои упражнения машинально, чтобы хоть чем-то занять себя.
Патрик сжимал в руках гантели, старательно тянул свое неподвижное тело по небольшой лестнице, время от времени поглядывая на секундомер. Что ж, я становлюсь крепче день ото дня, с иронией подумал он. Такими темпами я смогу к Рождеству принимать участие в соревнованиях по тяжелой атлетике.
— Не помешаю? — раздался за спиной нежный женский голос.
Патрик не мог поверить собственным ушам. Этот тембр он узнал бы из тысячи. Но этого не может быть. Он резко повернулся. Перед ним стояла Робин Сеймур. На ней был короткий синий сарафан и голубая рубашка. С распущенными волосами она выглядела неправдоподобно юной. Патрику захотелось ущипнуть себя, чтобы убедиться, что он не спит.
— Я не помешаю тебе? — повторила свой вопрос Робин, явно смущаясь под изумленным взглядом Патрика. Тот отвел глаза. Нет, это не сон. Это действительно она.
— Ни в коем случае, — пробормотал он.
Патрик старался говорить непринужденно, как будто ничего особенного не было в том, что она вдруг очутилась перед ним. Но у него плохо получалось, потому что Робин выглядела встревоженной. Она чувствовала себя неуютно, вторгаясь на его личную территорию.
— Если что-то не так, я могу уйти, — забеспокоилась она. — Я не хочу тебя отрывать.
— Ну что ты. Я уже закончил. — Патрик стал лихорадочно оглядываться вокруг, собирая свое нехитрое оборудование. Так, гантели в коробку, лестницу сложить. Еще пара-тройка коробок с массажерами. Вроде бы все в порядке.
Патрик гордился тем, что мог самостоятельно делать почти все в доме. Ему не нужна была помощь, чтобы позаниматься в зале или спуститься в столовую. Но теперь он с ужасом осознал, что ему придется в присутствии Робин карабкаться обратно в свою коляску. Обычно у него это получалось неплохо, но он понимал, насколько смехотворно может выглядеть со стороны, и никогда не пытался сделать это в присутствии Грейс или Джеффри. А тут Робин. Патрик заранее холодел при одной мысли о том, на кого он будет похож.
— Хорошо. Тогда ты собирайся, а я пока приготовлю сок. Очень пить хочется, тебе какой? — Она словно догадалась о его затруднении и решила помочь ему.
— Апельсиновый, — ответил Патрик машинально. Он никак не мог прийти в себя. Робин застала его врасплох. Когда за ней закрылась дверь, он несколько минут сидел без движения. Потом, отбросив в сторону полотенце, придвинул к себе кресло и одним мощным рывком уселся в него. Вот так можно было бы и в ее присутствии, отметил он про себя.
Робин рассчитывала найти Патрика в комнате для занятий. Джеффри подсказал ей, что в это время он обычно делает свою гимнастику. По дороге она репетировала свою речь и тщательно вырабатывала небрежный тон, которым поприветствует его. Главное, не показывать ему, насколько она переживает из-за своего поведения в тот вечер. Но когда она увидела его, все приготовленные слова вылетели у нее из головы. Она уже успела забыть, насколько он привлекателен.
Джеффри МакКойн появился в университетском городке на следующий день после того злополучного вечера. Ему не составило труда найти след «такой суперкрасотки с длинными темными волосами и черными глазищами». Уже третий человек, к которому он обратился с этим незатейливым вопросом, ответил, что знает, в каком корпусе живет эта девушка. Поэтому, когда Робин вышла из здания университета и медленно пошла по направлению к общежитию, первым человеком, которого она увидела, стал Джеффри. Заложив руки за спину, он мерил шагами лужайку перед общежитием. Робин знала, что туда очень неохотно пускали чужих людей, и подивилась пронырливости Джеффри.