Положа руку на сердце, она сама была полностью согласна с Джеффри. Когда Робин пришла к ней вечером и сообщила эту фантастическую новость, Бетти чуть в обморок не упала. Она подозревала, что Патрик МакКойн симпатизирует ее неотразимой подруге. Однако ей даже присниться не могло, что все зайдет так далеко.
— Да ты что? — Вот и все, что смогла сказать Бетти в ответ.
— Да, — подтвердила сияющая Робин.
Это решение далось ей нелегко. Она понимала, что ей будет чрезвычайно тяжело с Патриком. Его резкие смены настроения, приступы угрюмости, когда он не желал видеть рядом с собой ни одно живое существо… Она в полной мере испытала все это за последние дни, когда они каждый день встречались украдкой в доме МакКойнов. Она знала, что если ему будет больно, он никогда не попросит о помощи. Наоборот, будет гнать ее от себя, чтобы она не стала свидетелем его страданий. Больше всего на свете он боялся выглядеть жалким в ее глазах. Но Робин была готова встретить трудности. Ей казалось, что она вынесет все ради этого человека. Ей было так спокойно и уютно рядом с ним. Она не сомневалась, это счастье стоило любых жертв. Она видела любовь в глазах Патрика, каждая минута рядом с ним даровала ей огромное наслаждение. Как она могла объяснить это Бетти? Подруга смотрела на нее круглыми от ужаса глазами. Безумие — связать свою жизнь с инвалидом! Эту мысль Элизабет не постеснялась выразить вслух.
— Но он всю жизнь будет сидеть в своей коляске, — недоумевающе заявила она.
— Что вы все твердите об этом! — взвилась Робин. Бет еще никогда не видела подругу в таком настроении. — Я люблю этого мужчину, почему я должна всем это объяснять? Мне хорошо с ним, он делает меня счастливой. Разве этого недостаточно для женщины?
— Конечно. И к тому же его банковский счет и титул, — задумчиво протянула Бетти. — Такого красавчика еще поискать надо. — Она бросила на подругу одобрительный взгляд.
Робин почувствовала, как краска стремительно заливает ей лицо.
— Мне нет дела до его титула и денег!
— Не сомневаюсь, — улыбнулась Бетти. — Только люди будут думать именно так. Что ты провернула удачное дельце. Его семья в особенности, так что готовься.
— Я знаю, — печально ответила Робин. — Надеюсь, что мы сможем пережить недоверие окружающих.
Теперь, наблюдая за бушующим Джеффри, Бетти размышляла о том, что подруге придется намного труднее, чем она полагала вначале. И почему Робин не выбрала этого рыжего нахала, пришло ей в голову. Все было бы намного проще.
— Ты давно об этом знала? — Угрожающий тон Джеффри оторвал ее от размышлений.
— С самого начала, — похвасталась она. Конечно, она уклонилась от истины, но, в конце концов, о привязанности Робин к Патрику она знала, а об остальном можно было догадаться…
— Почему ты ничего не сказала мне? — простонал он.
— А почему я должна была тебе говорить? — парировала Бетти. — Ты совершенно не замечал меня в последнее время, зачем мне надо было откровенничать с тобой? И потом, я и не подозревала, что ты настолько серьезно относишься к Робин. — Бет кинула взгляд исподтишка на своего собеседника и продолжила: — Ты всегда был легкомысленным, я не принимала тебя в расчет. — Она могла позволить себе эту маленькую месть. Ведь она сама была вправе рассчитывать на его благосклонность, а он отбросил ее как ненужную безделушку!
— Сейчас не время сводить старые счеты, Бет, — отмахнулся Джеффри. Он прекрасно понял, на что она намекала. — Лучше подскажи мне, что делать. — Тон его из угрожающего неожиданно стал льстивым. — Ты же ее лучшая подруга. Робин необходимо отговорить от этого безумного поступка! Она будет страдать всю свою жизнь.
— Отговорить? — Бет была изумлена и не скрывала этого. — Они любят друг друга, и я надеюсь, что они будут счастливы вместе. Зачем ее отговаривать?
На самом деле Джеффри удивлял ее все больше и больше. Новые стороны его характера раскрывались перед ней. Она не ожидала, что он способен настолько обнажить свои чувства перед посторонним человеком.
— Я не допущу, чтобы она вышла замуж за Патрика, — вдруг зло сказал он.
Бет вздрогнула.
— Тебя до такой степени задело, что кто-то увел у тебя из-под носа девушку? — Ей показалось, что она догадалась об истинной причине его переживаний. — Оскорбленное самолюбие, вот как я это называю.
— Ты как всегда ничего не поняла. — Джеффри с жалостью посмотрел на девушку. — Специально для тебя я объясню еще раз. — Он встал с кровати и вплотную подошел к Бетти. — Я люблю Робин Сеймур так, как никого в своей жизни не любил, и не позволю ей уйти от меня. Ясно?
Бет молча кивнула головой. Лицо Джеффри, полыхающее от ярости, было в каких-нибудь десяти сантиметрах от нее, и ей стало не по себе. Никогда не думала, что он сумасшедший, сказала она про себя, надо держаться от него подальше. Но Джеффри осознал, что напугал Бетти своей злостью, и быстро пришел в себя.
— Ты должна мне помочь, Бет, — произнес он просительно. — Ты ведь любишь Робин и не хочешь, чтобы она связалась с калекой.
Последнее слово резануло слух Бетти. Все-таки не стоило так отзываться о родном брате.
— Конечно, не хочу, — неохотно признала она. — Но что мы можем поделать? — Джеффри порадовало это «мы».
— Поговори с ней. Раскрой ей глаза.
— Бесполезно. — Бетти вздохнула. — Они правда влюблены, она не желает ничего слушать.
— Отлично, — сказал Джеффри, и его глаза зажглись решительным огнем. — Если она не желает слушать, то я поговорю с ним. Он должен понять, что несправедливо портить Робин жизнь.
Бетти не успела и слова сказать, а он уже выбежал из комнаты.
— Ох, и наломает он дров, — прошептала она.
Джеффри мчался домой. Робин ему так и не удалось найти в городе. Значит, теперь, чтобы заполучить девушку, достаточно усесться в инвалидную коляску и скорчить мину пожалобнее. Великолепно, братец, я знал, что ты не промах. Только разве нельзя было воздействовать на кого-нибудь другого? — вертелось в голове Джеффри, когда он поднимался по ступенькам своего роскошного дома.
— Где Патрик? — спросил он у вышедшей ему навстречу матери.
— В библиотеке, — недоуменно ответила она. Джеффри решительно направился в сторону библиотеку.
— Он с Робин, — предупредила Грейс.
Джеффри встал как вкопанный. Голубки воркуют. Ему захотелось нарушить их уединение и высказать им обоим свое мнение. Но торопиться явно не стоило. Скандалом можно только все испортить.
— Ладно, — беззаботно сказал он. — Тогда я поговорю с ним позднее.
Грейс настороженно посмотрела на своего младшего сына. Она никогда не была особенно близка с Джеффри и не могла понять, что с ним происходит. Тем не менее, ее материнское сердце почуяло неладное.
— О чем ты хочешь поговорить с ним? — осмелилась спросить она.
— Какая тебе разница, мам? — протянул Джеффри фальшиво. — У нас свои дела. — Он попытался изобразить на лице радостную улыбку, но у него ничего не получилось.
— Если это имеет отношение к Робин, то лучше держи свои мысли при себе. — Грейс знала, что Джеффри неравнодушен к девушке, и не желала повторения утренней сцены.
— Я сам разберусь. — Тон Джеффри моментально стал ледяным.
Грейс поразилась перемене, произошедшей с ее обычно веселым сыном. Перед ней стоял совсем другой человек — холодный и замкнутый, дающий отпор всем, кто вмешивался в его дела.
— Защищаешь своего любимчика, мама? — спросил Джеффри с неприкрытой злостью в голосе. — Не от меня его надо защищать. Неужели ты сама рада тому, что он женится на ней? — Его вопрос застал Грейс врасплох, и она невольно покраснела.
— Я не уверена, что это хорошая идея, — наконец была вынуждена признать она под насмешливым взглядом серых глаз Джеффри.
— Мы союзники, мама, а не противники, — проговорил он. Его забавляло замешательство обычно такой выдержанной Грейс. — Я не считаю, что эта девица пара нашему Патрику.
— Но ведь она тебе нравится. — Тон Джеффри покоробил Грейс, она не ожидала, что он будет так отзываться о Робин.
— Нравится, — согласился он. — Но это не значит, что я готов ввести ее в наш дом. Кто она такая? Я даже не помню названия городка, откуда она родом. Все будут в шоке, когда узнают, кто вошел в нашу семью.