— Он одобряет наше решение пожениться, но только потому, что ты выиграл дуэль.
— Наше решение? Мне нравится, когда ты так говоришь. А ты... ты выйдешь за меня замуж потому, что так велит закон, или потому, что сама этого хочешь?
— Мы должны сейчас это обсуждать? Если он будет настаивать, ей придется ответить. К ее облегчению, Джейс кивнул.
— Ты права. Я слишком устал, и к тому же доктор напичкал меня лекарствами, от которых меня клонит в сон. Возможно, через пару дней я передумаю, отпущу тебя на все четыре стороны и уеду из этого чертова Саффана. Но сейчас... сейчас я могу думать только о том, как бы уложить тебя на эту кровать и заниматься с тобой любовью до тех пор, пока ты сама не попросишь пощады.
Он, должно быть, не в своем уме из-за обезболивающих.
— Тебе лучше отдохнуть, — пробормотала она и направилась к двери.
— Талай! — вдруг окликнул он.
Тон его голоса заставил ее вздрогнуть.
— Да?
— Неважно, что будет дальше между нами, но я рад, что победил сегодня.
«Это потому, что ты можешь продолжать строить свой курорт», — с горечью подумала Талай. А что, если дело вовсе не в курорте?
Что, если?..
— Я тоже рада, Джейс, — честно ответила она и вышла.
Когда за ней закрылась дверь, Джейс принялся обдумывать ее ответ. Похоже, она действительно рада.
И почему он мучает ее? Почему бы не сказать ей правду? После всех этих лекарств мысли путались у него в голове. Она, наверное, думает, что он держит ее на крючке этого их закона о браке, хотя это совсем не так. Он просто дразнит ее, но в одном не солгал: он хочет ее.
И с какой стати он должен жениться на ней? Принцесса или нет, она самая страстная женщина, какую он когда-либо встречал. Если он будет правильно себя вести, то возьмет ее без соблюдения формальностей. Будет любить ее, а потом уедет. Так было со всеми женщинами в его жизни, включая и его бывшую жену.
Проклятие! Зачем он себя обманывает? Не этого ему бы хотелось от Талай. Она не как все женщины. И не потому, что принцесса, Талай Разада — особенная.
Острая боль пронзила его. Нет, ему определенно надо отдохнуть. Утром он наверняка посмеется над собственной глупостью. Жениться на принцессе! Надо же такое придумать.
Когда Талай заглянула к Джейсу на следующее утро, он нежился на солнышке, растянувшись в шезлонге на террасе, и что-то печатал на своем портативном компьютере. На нем были легкий шелковый халат и пижамные штаны.
— Что ты делаешь? — поинтересовалась Талай.
Он поднял голову и улыбнулся.
— Я попросил одного из твоих слуг съездить на виллу Мартинов и привезти кое-какие мои вещи.
— Ты должен отдыхать, — напомнила она, глядя на компьютер.
— Пострадали мои ребра, а не мозг.
— Как ты себя чувствуешь?
Он неопределенно пожал плечами.
— Жить буду, но нырять со скал в ближайшие несколько дней меня никто не заставит, даже ты.
Он захлопнул крышку компьютера и серьезно посмотрел на Талай.
— Я выиграл. Честь спасена. Бессмысленно обвинять себя в том, что произошло.
О чем это он? Она не спала почти всю ночь, пытаясь предугадать его последующие действия. И пришла к выводу, что не хочет, чтобы он уезжал. А чего тогда хочет?
— Мое предложение все еще остается в силе.
— Предложение?
Джейс заметил ее рассеянный взгляд и понял, что она не поняла.
— Выходи за меня, — сказал он. — Это лучше для нас обоих.
Она кивнула.
— Для тебя — возможно. Ты выигрываешь во всем, потому что за пределами Саффана не связан никакими обязательствами. Ты думаешь, что получаешь послушную жену? — В голосе ее слышалась горечь.
Он нахмурился.
— Может, и так, но я буду обращаться с тобой с нежностью и уважением, на которые только способен. У меня достаточно денег, ты знаешь. Да, во мне не течет королевская кровь, но мне кажется, дело не в социальном статусе и не в деньгах. Дело в твоем страхе.
— Я не боюсь тебя, Джейс, — резко возразила Талай.
Он качнул головой.
— Я не говорил, что ты боишься меня. Ты боишься любви.
Откуда он все о ней знает? Как будто смотрит к ней в душу и видит все ее самые сокровенные тайны.
— Ты не прав, — прошептала она.
— Я выяснил, что случилось с твоей семьей, — продолжал он. — Ты потеряла всех, кого любила. Сначала друзья и родственники погибли во время сильного землетрясения, поэтому твой дядя Филипп и взошел на престол, а потом твои родители пали жертвой террористического акта, и, наконец, твой дед, Леон Разада... Он заботился о тебе после смерти родителей, да?
Талай кивнула. Перед глазами у нее все плыло. Леон отвез ее в Австралию, устроил в клинику пластической хирургии, познакомил с женщиной, которая помогла ей выздороветь и которая стала королевой, тоже не без вмешательства Леона.
— Зачем вспоминать прошлое? — почти неслышно спросила она.
— Для тебя это не прошлое. Ты живешь одна в этом дворце, потому что боишься, что, если полюбишь кого-нибудь и доверишься ему, с ним случится что-то ужасное. Ты заживо похоронила себя вместе с утраченными тобой близкими людьми.
Талай почувствовала, как кровь отхлынула у нее с лица, и беспомощно ухватилась за парапет.
— По традиции, раз ты выиграл дуэль, ты имеешь право жениться на мне, но никто не давал тебе права лезть мне в душу! Ты можешь строить свой курорт и изображать на людях полную идиллию со мной, но ты никогда не получишь меня!
— Ты в этом уверена?
Он тихо подошел к ней и обнял. Талай боялась пошевелиться, чтобы не причинить ему боль, поэтому стояла смирно.
— Отпусти меня, пожалуйста, — спокойно попросила она.
Его дыхание участилось.
— Я могу настоять на своих правах прямо здесь и сейчас. — Он принялся медленно целовать ее в шею. — Но не стану делать это, по крайней мере, до тех пор, пока ты не согласишься хотя бы обдумать мое предложение.
— А если я скажу «нет»?
Он резко притянул ее к себе и ласково коснулся губами ее лба.
— Придется найти способ изменить твою точку зрения. Твой врач сказал, что мне придется несколько дней провести здесь, так что у меня впереди полно времени.
Итак, он собирается ее соблазнить. Что ж, наверняка это ему удастся, она не сможет долго противостоять его чарам.
— Тебе меня не победить, — не очень-то уверенно заявила она. Очевидно, он тоже не поверил ее словам.
— Дело не в победе. Дело в любви и доверии. Пришло время кому-нибудь помочь тебе справиться с твоей проблемой.
— И этот кто-то, конечно, ты?
— Называй это судьбой, кармой, как угодно. Знаешь, что гласит старая поговорка? «Когда ученик готов, появляется учитель».
— Давай заключим сделку. Если я выиграю, я тоже что-то получу, — предложила она.
Его глаза сверкнули.
— Это справедливо. Если в тебе ничего не изменится к тому времени, когда доктор скажет, что я абсолютно здоров, я освобожу тебя от обязательств.
Талай одарила его вымученной улыбкой.
— И ты перестанешь строить курорт в Кристальном заливе?
— Нет, — коротко ответил он, — об этом и речи быть не может. На кону твоя свобода. Согласна?
— Согласна, — сдержанно кивнула она.
Глава десятая
На первый взгляд задача Талай была проста — держаться подальше от Джейса. Она никак не ждала, что он все осложнит. Она до конца не поняла, как это у него получается, но ему удалось вызвать в ее душе такое умиротворение, какого она давно не чувствовала.
Приятные мелочи, такие, как цветок, оставленный на ее обеденном столе или на подушке, не могли не сыграть свою роль. Сперва она не знала, каким образом он пробирается к ней в комнату, а потом поймала свою горничную, которая несла к ней в покои розу и записку от Джейса. Оказалось, что он очаровал всех ее слуг и сделал их своими сообщниками.