И, черт возьми, никакой системы, с помощью которой можно было бы ориентироваться хоть как-то во всем этом!
«Тир, за что? В этом городе даже стрелка, которая указывает направо, ведет налево».
Пятнадцать лет назад он бы запустил скомканной картой в ближайшее окно, постаравшись свалить ею горшок с розовыми гиацинтами. Но сейчас он стал старше и сдержаннее, поэтому должен был вести себя, как подобает.
Хотя бы немного.
Очевидно, в другой ситуации Касавир должен был бы полюбоваться видами и архитектурой города, но просто не мог. Он с ужасом думал об Аланне, которая в его воображении то становилась жертвой грабителей, то теряла карту, то не могла найти дорогу домой, и чувствовал себя куском фруктового льда, который вот-вот расплывется на солнце в лужу. Тело снова взмокло, и ему страшно хотелось пить. Тем временем, толчея вокруг становилась все невыносимее, и ему пришлось спрятать деньги подальше в карманы одежды – он слышал, что на самых людных улицах то и дело сновали карманники.
Каменные проулки вокруг него, будто грибами после дождя в лесу, обрастали палатками с тканью, овощами, керамикой, деревом и домашними безделушками. Поначалу лотки стояли редкие, а затем едва ли не у каждой двери обнаруживалось по два прилавка с разноцветными тентами. В тени веранд пили кофе и изучали прохожих старики.
Толпа на улице, как водоворот, вынесла Касавира на рыночную площадь, заполненную постоянно движущейся людской массой. Здесь палаток оказалось еще больше, и царил настоящий хаос, а летнее солнце пекло, как в пустыне.
От одного вида этого людского месива, перемежающегося лошадьми, ослами, овцами, курами, гусями, у него почти опустились руки, потому что шансов натолкнуться в такой толпе на Аланну не оставалось.
В любой истории у каждого героя находится помощник. Во всяком случае, мой опыт подсказывает именно подобное развитие событий.
Тем не менее, я должен предупредить каждого неосмотрительного читателя, опьяненного фантазиями о заманчивости приключений и поисках несметных сокровищ Уотердипа, никогда и ни в коем случае не повторять то, что пришло в голову моему доведенному до полного отчаяния коллеге, которому, к тому же, несказанно повезло. Касавир, я прошу как тебя, так и твоих почтенных родителей, даже не хмуриться, читая эти строки. Ты и сам говорил, что пришедшая тебе в голову идея оказалась ужасной, но, к сожалению, единственной, и я даже не осуждаю тебя за это.
Однако, именно для вас, дорогие путешественники, я перечислю все возможные ошибки до того, как хоть одна из подобных идей покажется вам хорошей.
1. Ни в коем случае не нанимайте проводников где-либо, кроме мест, проверенных гильдией следопытов. Ваша карта все равно пригодится только им.
2. Не ходите на рынок в одиночестве.
3. Не ходите на рынок, имея при себе слишком много денег и никакой охраны.
4. Не верьте ворам, сколь честной ни казалась бы вам их внешность. Именно с подобного доверия начинаются десятки историй с весьма печальным концом.
«Мне придется найти проводника для этого проклятого города. Или чудо».
Касавир обреченно разглядывал мешанину, царившую на рынке. На одном из ближайших прилавков лежала громадная спелая клубника. Какая-то женщина ругалась, суя смуглому торговцу под нос яблоко с коричневым боком. По соседству фермер в соломенной шляпе нахваливал квохчущих куриц, рассаженных по клеткам. На следующем прилавке лежали странные штуки, больше похожие на прямоугольных змей, присыпанных мукой. Выглядели они, на взгляд Касавира, не особенно съедобно, хоть и почему-то продавались вместе с цветочными лепестками в сахаре и орехами. До него волнами доносились запахи фруктов, жареного мяса, пряностей, трав, скотины, людской массы, и каждый становился то слабее, то сильнее, стоило лишь отступить в сторону на полшага.
Касавир огляделся в поисках хоть какого-то ориентира, и, лавируя между людьми, отправился к большому каменному фонтану с водой. Та оказалась ледяной и чистейшей, как родниковая. Он сполоснул лицо, смочил голову, и собирался попить, когда внезапно почувствовал в общем винегрете запахов необычно сильный аромат ванили, и увидел в отражении фонтана руку, почти робко ползущую к его кошельку.
- Ай!
Руку он поймал, прижимая к мраморному бортику фонтана.
Парень, попытавшийся его обокрасть, оказался рыжим, как клен по осени, весь в веснушках, и с растрепанными волосами. Огненно-яркая щетина заметно его взрослила, и все-таки Касавир прекрасно видел, что ему едва ли исполнилось двадцать. Чуть-чуть вырос из подростка. Увидишь такого на улице – в жизни не подумаешь, что захочет украсть твой кошелек.
И что-то ему подсказывало, что пока этот рыжий паршивец ничего по-настоящему и не украл. Парень выглядел крепким, медленным и оттого совсем непохожим на ловких и жилистых уличных воришек.
В конце концов, после общения с Нишкой, Касавир знал об уличном воровстве куда больше, чем положено ему подобным. Конечно, большинство городских паладинов знали про общие особенности выбора жертвы кражи, но тонкостями, что естественно, делиться никто из пойманных стражей воров не жаждал.
Но Нишку он по-своему любил, а после третьей кружки медового лагера тифлинг болтала без умолку обо всем подряд. И, в общем и целом, как Касавир в свое время понял с ее слов, его самого мог выбрать жертвой только идиот. Как и Бишопа. Как и Келгара, если тот не в стельку пьян. А Аммона Джерро хорошие воры обходили бы за несколько метров.
Парень дернулся, безуспешно пытаясь освободить руку. Люди начали на них оборачиваться, и Касавир краем глаза заметил стражников, направляющихся в их сторону.
«Кстати, о проводниках. Где еще я буду их искать? Либо Тир оберегает меня, либо это очень плохая шутка».
Он потянул мальчишку за руку в сторону от рынка и прочь от стражи.
- Пошли.
- Какого… эй?! Эй!
Парень настолько ошалел от происходящего, что даже не стал сопротивляться, и оттолкнул Касавира от себя, только когда они оказались в относительно безлюдном проулке около рынка – слишком узком для палаток и повозок, но достаточно широком, чтобы по нему свободно прошли два человека.
Едва мальчишка оказался в паре шагов от паладина, он разразился целой речью:
- Мужик, ты можешь объяснить мне, что вообще только что произошло? Я пытался тебя обокрасть, а ты тащишь меня от стражи? Это что вообще? Какого черта тебе от меня нужно?
Вообще-то Касавиру казалось чудом, что воришка не пытается от него дать деру прямо сразу.
«Отпусти его. Тебе напекло голову».
Он чувствовал себя ужасно нелепо. Сначала Аланна, потом родители, теперь вот это. Касавир понятия не имел, как вообще можно кого-то нанять на улице, не в гильдии следопытов и проводников, потому что на самом деле встречал подобное только в дурацких книжках. Когда кто-то подходит к первому встречному и тот, разумеется, оказывается именно тем, кем нужно. Разве что таблички с именем над головой нет – привет, я такой-то и такой-то, и именно я помогу тебе выполнить задание.
Но в книжках этот встречный, разумеется, сурово молчит и объясняется только знаками. И он уж точно не рыжий. Нет.
- Как тебя зовут?
Парень встряхнулся, как будто ему в лицо плеснули холодной водой.
- Ричи, и я нихрена не понимаю, - он резко взъерошил и без того растрепанные волосы на макушке. – Я даже не понимаю, какого черта я с тобой разговариваю! – неудавшийся вор нервно сделал пару шагов туда и обратно. – Последний раз, когда меня затащили в проулок вот так, меня пытались поиметь, и в каком-то смысле, сейчас происходит то же самое, но дело было ночью и…
«О, нет».
- Помолчи хотя бы секунду! – Касавир еще даже не повышал голос, но парень все равно вытаращился на него круглыми глазами снизу вверх. Глаза, к слову, были примерно такими же синими, как небо над головой.