— Скорее ты отъедешь в места дикой охоты, чем она успокоится, — буркнула собачка.
Настя распахнула глаза, пытаясь понять, что вообще происходит.
«Я не только переборщила с успокоением, но и собрала секретную формулу чего-то галлюциногенного».
— Я не галлюцинация, и не надейся! — собачка подошла и оцарапала девушке руку.
Четыре бороздки на тыльной стороне ладони отозвались болью, и Настя даже руку одернула, правда, с задержкой в минуту.
— А кто ты? — спросила Настя, переводя взгляд с царапин на соседку по лавочке.
— Вежливость победила или любопытство? — собачка склонила голову набок. — Ой, ладно, не старайся. Зовут меня Нелли и я — самый прекрасный в мире дух-покровитель таких, как ты!
— Это, каких таких? — спросила Настя.
— Святая косточка! Раз обижаешься, сегодня не отъедешь!
И на самом деле, Настя приходила в себя. А вместе с сознанием выплывала в памяти беседа. Но Нелли продолжала сидеть рядом.
— Ты еще далека от нормы, потому я и не думаю растворяться или замолкать, — сказала она, забираясь девушке на колени. — И чего? Лавочка холодная!
— Нелли, понимаешь, мне кажется, что она ведьма, — шепотом произнесла Настя.
— Ну, положим, тебе не кажется, — проговорила Нелли, — но это не повод ходить сомнамбулой. Что, одна ведьма с другой справиться не может?
— А я что, тоже ведьма? — удивилась Настя.
— Каждая женщина ведьма, — серьезно сказала Нелли, — если ее не бесить, она будет доброй и ласковой. А если хорошенечко разозлить, то просыпается такая, как в сказках показывают. Правда, с возрастом, у всех характер портится, но это мелочи.
— Ты хочешь сказать, что я стану такой же, как Валерия Николаевна?
— Не обязательно, но не исключено, — флегматично заметила Нелли.
— Скорее бы моя ведьма проснулась, чтобы я со свекровью справилась, — вздохнув, сказала Настя. — Госпожа Нелли, а вы можете мне помочь?
— Госпожа! — важно произнесла Нелли и подставила пузико для почесывания. — Госпожа Нелли! Как мне это нравится!
На мордочке проявилось блаженство.
— Ну, раз я госпожа, то могу позволить себе некоторые вольности, — она села на коленях у Насти, повернув к ней мордочку. — Есть такой вариант: я вселяюсь в тебя, и в самых ответственных моментах буду перехватывать управление. А ты, в этот момент, будешь, условно, стоять в сторонке, слушать и учиться.
— Хорошо, — согласилась Настя.
— И где ты шлялась до поздней ночи? — Валерия Николаевна накинулась на невестку с порога.
Нелли пришлось брать все в свои лапки сразу:
— На работе я была, можете начальнику позвонить!
— Что ж это за работа и за начальники такие, что до полуночи, считай, вкалывают?
— А вот представьте себе, чтобы деньги зарабатывать, работать приходится!
— Что-то я денег твоих и не вижу! — прокричала Валерия Николаевна.
— А с чего вы их видеть должны? — Настя приподняла бровь. — Мои деньги и я сама их трачу!
— А едим-то мы из одного холодильника!
— Только вы в него ничего не кладете! Где ваша пенсия? Зажали? А на мою зарплату рот разеваете? Хватает того, что вы в холодильнике не стесняетесь!
— Мелкая хамка!
— У вас, у старшей, научилась! — и Настя гордо прошла в комнату.
Не успела Настя переодеться, как Валерия Николаевна всунула голову в комнату:
— Нагулялась? А ужин не приготовила! — сказала так, чтобы услышал Алексей.
— Так вы дома день просидели, могли бы что-нибудь и приготовить! — заявила Настя, под руководством Нелли. — Я-то бутербродом обойдусь, а сына своего могли бы и накормить!
— Где твоя хозяйственность?! — взвизгнула Валерия Николаевна.
— В три секунды появится, как только документы увижу, что квартира на меня оформлена, — отбрила Настя.
— Ах ты, гадина! Квартиру мою решила к рукам прибрать!
— Даром не нужна, если вы в ней будете!
— Леша, ты слышишь, что она говорит твоей маме?
— Ладно, хватит вам. Я на ужин пиццу заказал.
— Прекрасно, — сказала Настя, направляясь в ванну.
— Ужасно! Это же вредно! — остолбенела Валерия Николаевна. — Там же специи и канцерогены!
— А вас ее есть никто не заставляет! — крикнула Настя из ванной и захлопнула за собой дверь.
Следующим днем была суббота, день выходной. Как не искала Настя работу, Петр Андреевич отправил ее отдыхать. Алексей с раннего утра поехал на СТО, что-то с машиной было по гарантии. В итоге Валерия Николаевна осталась с Настей наедине.